Никога не съм мислила, че ще трябва да разруша последното нещо, което съпругът ми построи за децата ни: къщичка на дърво. Но председателят на асоциацията на собствениците на жилища превърна живота ми в ад, за да гарантира, че това ще се случи. И тя спечели… или поне така си мислеше.
Случвало ли ви се е някога да имате работа с правоимащ човек? За съжаление, тези, които заемат „властови“ позиции, са още по-лоши. Аз съм Уилоу, на 34 години, и съм майка на четири страхотни деца.
Това, което се случи с нас след семейната ни трагедия, все още кара кръвта ми да кипи, но е и един от най-добрите примери за добротата в човечеството.
Преди две години загубих съпруга си Даниел заради продължително заболяване. Той беше любовта на живота ми и невероятен баща на четирите ни деца: Макс (8 г.), Оливър (6 г.), Софи (5 г.) и малката Ела (3 г.). Един от последните му големи подаръци за тях беше къщичката на дърво, която построи в задния ни двор.
Все още мога да си го представя там с чертежите, разпънати по масата на терасата ни. Дори когато химиотерапията се влоши, той не се отказа от този проект.
„Ще им трябва вълшебно място, където да избягат“, каза ми той една вечер, изглеждайки прекалено развълнуван за човек, който едва стои на краката си. Това беше Даниел, бащата, който винаги поставяше децата на първо място.
Но нека ви кажа, че това не беше просто някаква захвърлена платформа на едно дърво. Даниел се е постарал. Работеше по нея винаги, когато имаше сили, и се увери, че всяка една дъска е сигурна.
Съседите ни предлагаха да помогнат, но той беше упорит. „Това трябва да го направи татко“, казваше той и се усмихваше с усмивката, която толкова много ми липсва.
Кълна се, че целият квартал чу как децата ни крещяха от радост в деня, в който той го завърши. Даниел едва успяваше да изкачи стълбата, но трябваше да е там.
Тази малка къщичка на дървото имаше всичко: прозорци, които улавяха сутрешното слънце, и тази готина капак с тайно чукане, което децата измислиха. Беше и достатъчно ниска, за да знам, че бебетата ни са в безопасност.
Нещо повече, тя стана всичко за нас, след като загубихме Даниел. Момичетата ми организираха там очарователни чаени партита. Софи подреждаше плюшените си животни, сякаш това беше кралски двор, а малката Ела я следваше с малката си чаена чаша.
Междувременно момчетата я превърнаха в своя крепост и играеха сложни игри, в които трябваше да я защитават от чудовища. За съжаление, те бяха загубили Даниел, който обичаше да играе ролята на „огнедишащ дракон“ отдолу.
Но аз го замествах, когато беше възможно. И въпреки че децата ми често споменаваха колко много им липсва баща им, къщичката на дървото създаваше усещането, че той все още е наблизо.
Ето защо беше толкова вбесяващо, когато в нашата история се появи истински злодей. Госпожа Рамзи беше председателката на кварталното сдружение на собствениците. Не мога да опиша външния ѝ вид и отношението ѝ, без да изпадна в стереотип.
Представете си само какъв е човекът, който се чувства така, сякаш властва над света, с къса прическа. Тя беше част от асоциацията на собствениците на жилища, откакто се беше нанесла. Когато обаче тя стана председател, нещата в нашия квартал се вкиснаха.
Мисля, че госпожа Рамзи беше заета с нещо друго за известно време, защото мина известно време, преди да забележи къщичката на Даниел на дървото. Но една сутрин тя се появи на вратата ми с вид на току-що изсмукала лимон.
За малко предистория: всички в нашия квартал знаеха какво е загубило семейството ми и как все още му е трудно. Така че фактът, че госпожа Рамзи дори не ме поздрави и не поднесе съболезнования, а направо се зае с глупавите си дела, беше толкова обиден.
„Госпожо Бенет, вашата къщичка на дървото нарушава раздел 7.3 от нашия правилник относно непостоянните постройки. Тя ще трябва да се свали“, поиска тя, кръстосвайки ръце.
„Какво?“ Попитах, изненадана. Сложих едната си ръка на сърцето, докато се опитвах да обясня. „Госпожо Рамзи, нашата къщичка на дървото означава всичко за децата ми. Тя е последното нещо, което баща им е построил за тях.“
Тя поклати едно рамо. „Правилата са си правила. Имате 30 дни, за да я премахнете, или ще ви бъдат наложени глоби, започващи от 100 долара на ден“.
С това тя се обърна и се отдалечи, като проверяваше нещо в клипборда си. Бях решил да я игнорирам, но след този ден госпожа Рамзи превърна в своя лична мисия да направи живота ни нещастен.
Тя продължаваше да изпраща писма. Някои от тях дори ме заплашваха с още глоби. Други – със съдебни действия.
Един път тя хвана Макс и Оливър да си играят както обикновено и всъщност им каза с притиснатото си изражение: „Майка ви трябва да свали това! Това е нарушение на правилата!“
Моят сладък Макс се опита да бъде смел пред по-малкия си брат и каза: „Но нашият баща го направи!“.
Тази жена буквално отговори: „Това няма отношение към правилника“ и дори го снима. Кой казва това на дете, което е загубило баща си?
И така, ходих на всички възможни събрания, за да се опитам да обжалвам в името на семейството си. Имаше един член на управителния съвет, г-н Хендерсън, който явно се чувстваше зле, но не искаше да й се противопостави.
Той ме хвана след едно заседание и забърса ръцете си, докато казваше: „Съжалявам, Уилоу. Знам какво означава това за семейството ти, но тя държи целия борд под палеца си. Никой не иска да й пречи.“
Страхливци! Всички те! (Всъщност не го казах на глас, но ми се иска да мисля, че изсушаващият ми поглед му подсказа какво мисля.)
Въпросът е, че просто нямах ресурсите да продължа с това. Между четирите деца и медицинските сметки от болестта на Даниел не можех да си позволя съдебна битка.
Така че една ужасна съботна сутрин съобщих новината на децата по време на закуската.
Лицето на Оливър просто се смали. „Но мамо, не можеш! Татко го е направил специално за нас!“
Макс удари лъжицата си. „Госпожа Рамзи е злобна! Татко щеше да се бори с нея!“ – каза той, като издуваше гърдите си, сякаш съседката ни беше истински дракон, с когото трябваше да се пребори.
Софи тъкмо прегръщаше плюшеното си мече, докато прехапваше долната си устна, а малката Ела, благословена от сърцето си, ме потупа по ръката и каза: „Не се цупи, мамо“. Тя все още не разбираше много, но имаше голяма съпричастност.
Чувствах се като най-лошата майка, но не можех да я спра и трябваше да съборя къщичката на дървото. Наех едни момчета да го направят още същия следобед, а децата гледаха от верандата.
Отначало Макс се опита да помогне, но се изгуби, когато свалиха знака, който Даниел беше издълбал: „Замъкът на децата на Бенет в небето“.
Другите ми трима просто се сгушиха един до друг и плачеха. Честно казано, имах чувството, че отново и отново губим Даниел.
Тази нощ беше тежка. Никой не искаше дори да погледне към задния двор. Намерих и четирите деца натъпкани в стаята на Макс, превъртайки снимки на къщички на дърветата на телефона си.
Дори вечерята беше тиха. Оливър само буташе храната си, а Софи попита дали утре можем да посетим гроба на татко.
Час по-късно се обадих на майка ми плачейки (като се опитвах да не позволя на децата да чуят), а тя ми каза да заведа всички при нея за малко.
Така прекарахме една седмица при баба. Децата играха с братовчедите си и нещата започнаха да се чувстват малко по-нормално. Децата ми бяха издръжливи. Но аз се страхувах да се прибера вкъщи в празния заден двор.
Тук обаче става добре. Когато се прибрахме в къщата си следващата неделя, влязохме вътре и онемяхме.
Защото точно от прозорците на кухнята можехме да видим задния двор и там, където преди беше къщичката на дървото, вместо нея се намираше този невероятен миниград. Всъщност той заемаше много по-голяма част от двора ни, отколкото къщичката на дървото.
Имаше мини сгради, червена поща, жълта училищна сграда с истински работещ звънец, синя къщичка с кашпи за цветя, улични знаци и много други.
Ела направо избухна от вълнение, тичайки зад братята и сестрите си, за да разгледа всичко.
Оливър спринтира към това страхотно скално пещерно образувание. „Там има пещера за моите динозаври!“ – каза ми той, подскачайки наоколо.
Софи изследва синята къщичка и помириса всички цветя, а Макс откри, че една от малките постройки е малка библиотека, пълна с чисто нови книги.
Докато те се удивляваха, а аз стоях смаяна, съседът ни г-н Уолъс подаде глава през оградата. Той се усмихваше като Чеширския котарак!
„Надявам се, че нямате нищо против“ – каза той. „Една група от нас се събра, докато те нямаше. Линда от 23 г. провери правилника на HOA. Оказва се, че къщичките за игра с височина под шест фута са напълно законни. Госпожа Рамзи е пропуснала това. Затова направихме нещо, което щеше да я ядоса. И все пак щеше да е невъзможно да се оплаче законно.“
Мога само да се смея, докато ми се стичат щастливи сълзи.
По-късно разбрах, че целият квартал се е включил. Господин Уолъс (който е този невероятен пенсиониран дърводелец) проектира всичко. Всички останали помогнаха за боядисването, украсата и дариха играчки и книги.
Още по-пикантно: сега има цяло движение, което се надява да измести г-жа Рамзи от позицията ѝ на директор на HOA. Оказва се, че да бъдеш ужасен човек накрая те хапе в… нали знаеш.
Да, все още ни липсва къщичката на Даниел на дървото. Вероятно винаги ще ни липсва. Но сега децата имат нещо друго специално: доказателство, че не всички и всичко на света е лошо.
О, имаме и нов знак: „Новият град на децата на Бенет“.
