Учителка от предучилищна група става подозрителна, когато петгодишно момиченце я разплаква и ѝ казва, че не иска да се прибере вкъщи. Тя решава да разследва и един ден проследява колата на момичето до дома му и се натъква на нещо шокиращо.
Когато госпожа Елиът излиза от класната стая, тя се усмихва на малките деца, които се кикотят на излизане от класната стая. Те се вълнуваха, че ще се приберат у дома, и повечето от тях бяха прибрани от родителите си. Първа от класа излезе малката Уини. Петгодишното дете от детската градина се мъчеше да носи книжките си с картинки. Госпожа Елиът й се притече на помощ.
“Хей, там… внимавай. Искаш ли да ги нося вместо теб?” – попита тя Уини.
Момичето се ухили. “Не, всичко е наред, госпожо Елиът. Баща ми сигурно чака на портата. Тя не е много далеч оттук. Мога да ги нося!”
Госпожа Елиът въздъхна. “Добре, тогава ти върви напред. Хубав ден, Уини!” От коридора тя видя как Уини тича към татко си, господин Тайлър, който стоеше до колата си. Това беше нещо, което госпожа Елиът беше свикнала да вижда всеки ден след училище.
Един ден обаче тя забеляза, че Уини се държи странно. След като удари последният звънец, тя не се надпреварваше с приятелите си да излезе първа от класа. Когато директорът помолил госпожа Елиът да направи обиколка на територията на училището след последния час, тя забелязала, че вратата на класната й стая е все още отворена, когато обикновено е била затворена…
Класните стаи винаги се затваряха след края на учебните часове, затова изглеждаше странно, когато госпожа Елиът чу дрънчащ шум, идващ отвътре. Тя надникна, за да разбере какво причинява шума, и остана смаяна.
“Уини? Какво правиш още тук? Мислех, че вече си си тръгнала.”
Госпожа Елиът забеляза странен страх в очите на малкото момиче. Уини не можа да ѝ отговори веднага и се престори, че е заета с оцветяване.
“Не забравяйте, че детето ви ще се учи от вашия пример и ще се влияе от вашите действия. Моля ви, не карайте Уини да понася тежестта на вашите грешки”.
“Елате с мен. Ще те заведа при баща ти. Той сигурно те чака отвън.” Но за шок на госпожа Елиът Уини се отдръпна и се вкопчи в стола си, отказвайки да напусне класната стая.
“Уини, какво става? Стани и ела с мен”, предложи госпожа Елиът и момичето започна да плаче.
“Страх ме е да се прибера вкъщи”, каза тя.
“Уини, не можеш да останеш тук. Вече е късно. Ела с мен.” Госпожа Елиът вдигна момичето и го изнесе навън при баща му, който я чакаше до колата, а лицето му беше притеснено.
“Боже мой! Благодаря ви, госпожо Елиът. Тъкмо се канех да вляза и да проверя. Какво й отне толкова време днес?” Господин Тайлър звучеше разтревожен.
“Здравейте, г-н Тайлър. Намерих Уини в класната стая. Няма за какво да се притеснявате. Знаех, че ще я чакате тук”.
Уини отиде направо до колата и седна на задната седалка като добро момиче, отказвайки да слуша разговора им. Тя мълчаливо плачеше, като гледаше през прозореца. Наблюдавайки странното поведение на Уини, госпожа Елиът не можеше да не се почувства притеснена, но не искаше да каже или да попита нищо.
Господин Тайлър си тръгна с дъщеря си, а госпожа Елиът си тръгна, като се отърси от притесненията си. Може би Уини просто е имала лош ден. Но тя грешеше.
На следващия следобед, в края на учебния час, госпожа Елиът останала, за да се увери, че всичките ѝ ученици са напуснали класната стая. Но както и предишния ден, Уини остана седнала и не се втурна да посреща баща си.
“Госпожо Елиът, не искам да се прибирам вкъщи”, помоли момичето, когато учителката се приближи до нея и я попита защо е останала. Но госпожа Елиът настоя и я изведе навън, където видя, че госпожа Тайлър я чака, за да вземе Уини.
“Ей, сладурче! Виж какво има мама за теб. Нова кукла!” Госпожа Тайлър поздрави Уини и ѝ подари играчката. Но момиченцето не беше доволно. Тя бегло благодари на майка си и се качи в колата, а сълзите напълниха очите ѝ.
“Благодаря ви, госпожо Елиът! Хубав ден!” Госпожа Тайлър каза на госпожа Елиът и отмина покрай главната порта, оставяйки зад себе си обърканата госпожа Елиът. Тя подозираше, че нещо не е наред, и реши да разбере повече. Бързо извика такси и нареди на шофьора да последва колата на госпожа Тайлър.
Пристигнаха до шикозна къща, която отговаряше на описанието на дома на Уини. Вратата вече беше отворена и госпожа Елиът намери колата на Уини отвън. Тя отиде до входната врата и тъкмо когато се канеше да позвъни, чу гневните гласове на господин и госпожа Тайлър.
“Всичко е по ваша вина! Не искам да говоря с теб, нито да виждам глупавото ти лице! Защо не се махнеш по дяволите от живота ми?” изкрещя господин Тайлър.
Госпожа Тайлър отвърна: “Как смееш да ме наричаш глупава? Глупав си ТИ и цялото ти семейство е лудо!”.
Госпожа Елиът надникна и видя Уини да седи на дивана с ръце на ушите. Тя беше ужасена от разгорещения спор на родителите си.
“Значи това е причината, поради която отказваш да се прибереш у дома?!” Госпожа Елиът си помисли и веднага натисна звънеца на вратата. Господин и госпожа Тайлър замълчаха и госпожа Тайлър се втурна към вратата, за да види кой е.
“Госпожа Елиът?!?” Те се стреснаха. “Какво правите тук?”
Учителката ги поздрави и отведе майката на Уини настрана, за да поговорят насаме.
“Госпожо Тайлър, дойдох, защото бях притеснена от това, че Уини се държи странно в клас напоследък. След като видях какво се случва тук, се опасявам, че дъщеря ви може да бъде засегната от него. Тя винаги ми казва, че не иска да се прибира у дома. Можете ли да ми кажете какво се случва?” – започна госпожа Елиът.
Госпожа Тайлър разкри как тя и съпругът ѝ са се справяли с проблемите в семейството. “…И той никога не разбира какво се опитвам да кажа. Той е на страната на майка си и на моите снахи”.
“Госпожо Тайлър, всяко семейство има проблеми. Но като родители трябва да сме достатъчно възрастни, за да решаваме различията си насаме. Да спорим или да се караме пред децата си ги засяга повече, отколкото предполагате. Освен че ги ужасяваме, ние затрудняваме живота им под покрив, пълен с кавги и обидни обиди. Не забравяйте, че детето ви ще се учи от вашия пример и ще се влияе от вашите действия. Моля, не карайте Уин да понася тежестта на вашите грешки. Госпожо Тайлър, моля ви, направете това, което е най-добро за дъщеря ви”.
В крайна сметка господин и госпожа Тайлър осъзнават грешката си и решават да се разделят, без да избират все още развод. Докато г-н Тайлър се премести в дома на майка си, съпругата му остана в тяхната къща.
Това положение не се харесало много на Уини, която трябвало често да се придвижва между жилищата на майка си и баща си. През първите три дни от седмицата тя остана при баща си, а останалите дни прекара при майка си. Това се отразило неблагоприятно на нея. Затова тя решила да оправи нещата сама.
“Татко, липсваш ми. Защо трябва да живееш далеч от нас?” – попита тя баща си един ден по телефона. “Знаеш ли, мама не може да готви сама без теб. Тя има нужда от твоята помощ за всичко, татко. Моля те, върни се у дома. Липсвате ми и ви обичам и двамата.”
И Уини щяла да каже същото на майка си. “Мамо, липсва ми татко. Кога ще се върне при нас? Не мога да живея без татко. А ти как можеш? Нима той не ти липсва като мен?”
В този момент майката на Уини осъзнава, че не може да живее без съпруга си. Тя съжаляваше за прибързаното си решение, което едва не погуби щастието на дъщеря ѝ.
Но тъкмо когато госпожа Тайлър грабна ключовете от колата, за да вземе съпруга си, го видя да стои на прага с куфара си. Тя се разплака и изтича при него, за да му се извини.
“Съжалявам, скъпи! Имаме нужда от теб!” Тя се хвърли в прегръдките на съпруга си със сълзи на очи.
“И аз съжалявам, скъпа. Не мога да живея без теб и дъщеря ни. Обичам ви и двамата!”
Уини беше най-щастливата през този ден. Тя прегръщаше родителите си и ронеше сълзи от радост.
На следващия ден, след последния училищен звънец, Уини първа изтича да се срещне с родителите си. Те помахаха на госпожа Елиът, която им се усмихна в отговор, преди да отпътуват с момиченцето си.
