Богата жена е разстроена, след като чува как синът ѝ се подиграва на безпомощен просяк, но след това вижда лицето му и го разпознава като мъжа, който мистериозно е изчезнал от живота ѝ преди осем години.
Лейси открива призванието си да стане адвокат, когато е едва десетгодишна. За съжаление именно през тези ранни детски дни родителите ѝ адвокати загиват в автомобилна катастрофа и тя остава сирак.
Затова, когато бабата на Лейси я взела под крилото си, единственото нещо, което тя обещала на баба си, било, че ще стане добър адвокат и ще накара родителите си да се гордеят с нея.
Години по-късно Лейси се дипломира с отличие в най-добрия юридически университет и успешно основава своя адвокатска кантора. Това, в което жената не е успяла, е да научи сина си Аарон на ценността да уважава другите и нуждаещите се…
Един ден Лейси и Аарон пътуват до близкия град за дело, по което тя работи. Съпругът ѝ бил в командировка, а Аарон бил твърде невинен, за да бъде оставен сам вкъщи, затова Лейси трябвало да го вземе със себе си.
„Ако ме безпокоиш по време на работа, веднага се връщаме и ще има една седмица домашен арест за теб!“ Лейси го беше предупредила и Аарон беше казал: „Добре, мамо! Няма да те притеснявам! Обещавам!“
През по-голямата част от пътуването Аарон беше мълчалив, но сега му стана скучно. И скуката му се изразяваше в глупави въпроси, на които Лейси нямаше интерес да отговаря.
„Ще се срещнем ли с престъпника? Ще бъде ли като в някой от филмите за Джеймс Бонд? Ще разкрием ли сериозен случай?“ Аарон попита Лейси, докато тя шофираше.
„Е – отвърна Лейси. „Не мога да обсъждам подробностите с малко момче като теб. Какво ще кажеш да ме оставиш да шофирам спокойно и да гледаш нещо на IPad-а си?“
„Но мамо!“ – извика Аарон. „Кажи ми нещо! Поне можеш да ми кажеш дали ще арестуваме лошите момчета!“
Лейси се засмя. „Не всички случаи включват лоши момчета и арести, Аарон! И това, за щастие, не е нещо, което би изисквало много работа. Просто клиентката не може да ме посети, защото е възрастна дама“.
Понякога е достатъчен само един миг, за да се промени един живот.
„Скучно!“ – въздъхна Аарон. „Тогава не е забавно! Трябваше да си остана вкъщи! И съм гладен, мамо.“
„Но ти си ял сандвич с риба тон преди около половин час!“ – каза тя.
„Това не беше достатъчно! Мамо! Спри!“ – извика той. „Точно там има магазин! Мога ли да си взема някакви закуски? Няма да те притеснявам, ако ми купиш чипс със скариди!“
Лейси спря в другия край на магазина и разкопча предпазния си колан. „Ти си едно умно момче“, каза тя. „Искаш ли още нещо? Ще отида и ще го взема. Дотогава няма да напускаш колата! ДОБРЕ?“
Но точно тогава телефонът на Лейси иззвъня и това беше обаждане от клиента. Тя се зае с телефона и даде на Аарон кредитната си карта, за да си купи закуски, след като му каза да пресече улицата безопасно.
За съжаление обаждането се оказа дълго и клиентката каза, че отменя срещата, тъй като имала някакъв друг ангажимент. „Госпожо Робъртс, можем ли да се срещнем днес?“. Лейси я убеди. „Изминах целия път и ми е трудно да намеря време за вас по-късно. Не, не, разбирам ви, но…“
„Добре, добре, и се надявам, че осъзнавате, че не мога да отделя повече време на този случай. Имам куп други неща, с които трябва да се занимавам. Добре тогава, ще се видим в офиса ми. Да, петък е добре. Добре. Благодаря.“
Лейси окачи слушалката и въздъхна. Каква загуба на време! Как може да не ценят чуждото време – помисли си тя. След това влезе в магазина за хранителни стоки и беше шокирана да види как синът ѝ се подиграва на един бедняк, обърнат с гръб към нея.
„Смърдиш! Стой далеч от мен, мръснико!“ – извика Аарон. Той държеше в ръцете си купчина пакети.
„Малко дете“, помолил мъжът. „Имам нужда… Имам нужда от един долар, за да си платя сметката! Не съм ял от дни. Ще бъдете ли така добър да ми помогнете?“
„Махай се!“ Аарон се ухили. “Аз не говоря с непознати! Иди и проси другаде!”
Другите клиенти започнаха да се взират в бедняка и той изчезна в една от пътеките. Аарон видя Лейси и се затича към нея. „Мамо!“ – извика той. „Аз купих закуските! Хайде да вървим!“
„Няма да си тръгнем, докато не се извиниш, Аарон!“ – каза тя. „Видях какво направи с този беден човек. Можеше да му помогнеш.“
„Но, мамо, той вонеше! И изглеждаше като изрод!“
„И какво? Той искаше само да му помогнеш. Можеше учтиво да откажеш. Не е това начинът, по който се отнасяме към другите, Хън. И затова трябва да се извиним. Ела с мен.“
Лейси и Аарон решават да се извинят на мъжа и го намират в пътеката за мляко. Той седял на пода, прегръщал коленете си и плачел.
„Господине – нежно каза Лейси. „О, съжалявам за поведението на сина си. Той не трябваше да се държи толкова грубо“.
Като чу гласа на Лейси, мъжът вдигна очи и тя забеляза, че изглежда стар, слаб и уморен. Лицето му беше набраздено от бръчки и отвъд тези бръчки тя видя човека, на когото принадлежеше успехът ѝ. Той беше изчезнал преди осем години и тя не знаеше, че ще го намери в този вид – в чужд град и в разнебитено състояние.
“Господин Рътлидж? Господи! Това сте вие!“ – задъха се тя и закри устата си с ръка. „О, намерих ви!“
Но той сякаш не я разпозна. „Не знам…“ – каза той. „Аз съм просто един беден човек и съм гладен.“
„Не ме помниш? Аз съм Лейси. Бях твоя ученичка!“
„Не знам…“ – просълзи се той. „Нищо не знам. Моля те, просто ме остави на мира!“
Лейси не разбрала какво не му е наред, но успяла да го утеши и да го заведе у дома. Той се къпел в нейната къща, носел дрехите на съпруга ѝ и плачел, когато ядял домашно приготвена храна. След това се оттеглил да спи в стаята за гости и не споделил много, освен че бил бездомник, който проси за препитание.
Затова Лейси го завела на лекар и тогава научила, че е загубил паметта си вследствие на тежка катастрофа. Лекарят каза, че лечението ще му помогне, но не се надяваха много.
Все пак Лейси решила да се заеме с това и се грижела за г-н Рътлидж като за дъщеря. Преди години, когато била в юридическия колеж, г-н Рътлидж бил неин професор. Трябваше да препоръча един от студентите си за стаж в чужбина и той беше избрал нея сред кандидатите.
Този стаж бе дал старт на юридическата кариера на Лейси и тя бе работила в тази компания десет години, преди да открие собствена фирма. Така че, когато г-н Рътлидж внезапно изчезна и семейството му се нуждаеше от помощ, Лейси се впусна да им помага.
За съжаление той дори не помнел, че има семейство, когато тя го срещнала в магазина, но тя била готова да му окаже всякаква помощ, за да му помогне да се възстанови. И за щастие, бавно и на части, г-н Рътлидж започнал да си спомня кой е.
Оказа се, че е бил на екскурзия, когато е бил ограбен и нападнат от трима мъже. Загубил е всичките си вещи, включително личните си документи. По някакъв начин го лекували в болница, след което не знаел къде да отиде, затова започнал да проси по улиците, за да си изкарва прехраната.
Минават години, преди да възвърне напълно паметта си и да се върне при семейството си, но Лейси не се отказва дотогава. Тя остава до бившия си учител и в известен смисъл му помага да си върне живота, който е загубил преди години.
