Неприятен богаташ нахлува в кухнята на изискан ресторант, след като забелязва, че сервитьорът плюе в поръчката му, преди да му я донесе. Тогава той научава урок за човечността и взаимоотношенията, който променя живота му завинаги.
Умът на г-н Уолъс се надпреварва с мисли, докато чака поръчката си в ресторанта. Компанията му е на ръба на фалита. Негов съперник го е съдил за отмъщение за това, че е прелъстил жена му заради бизнес сделка, и той е знаел, че няма да спечели. Адвокатът на фирмата беше отказал да поеме делото, защото не можеше да си го позволи сега.
„Това вероятно е последната кралска вечеря, която някога ще имам“ – промърмори възрастният мъж. Ресторантът, в който очакваше вечерята си, беше изискано заведение с ленени халогенни лампи, украсяващи ъглите му.
Докато оглеждаше заведението, погледът на господин Уолъс се насочи към масата отсреща, където седяха няколко красиви възрастни дами и едно младо дете в инвалидна количка. Възрастният мъж беше съкрушен от гледката.
През целия си живот г-н Уолъс се е фокусирал върху развитието на компанията си и нито веднъж не е планирал да създаде семейство.
Господин Уолъс искал да приключи с вечерята си и да се прибере у дома възможно най-скоро. Той не искаше да бъде странникът, самотникът, който седи сам на масата в мрака и скръбта си.
Той зарови лицето си в ръцете си. Изведнъж силен хор от „Честит рожден ден!“ прекъсна разсеяните му мисли. Господин Уолъс вдигна поглед и видя как една жена на масата срещу него си пожелава нещо и разрязва тортата.
Тогава тя започна да говори и господин Уолъс изгуби хладнокръвие. Жената крещеше с пълно гърло.
„Спрете да крещите на обществени места!“ – изригна той. „Не знаете ли как да се държите?“
Цялата маса се обърна, за да погледне към господин Уолъс.
Възрастната жена, която току-що беше разрязала тортата, се усмихна. „Съжалявам, господине!“ – извика тя. „ПОЖЕЛАХТЕ МИ ЧЕСТИТ РОЖДЕН ДЕН!? БЛАГОДАРЯ ВИ, АКО СТЕ ГО НАПРАВИЛИ!“
Господин Уолъс се изненада. „Ти глуха ли си, по дяволите?“ – попита той. „Казах ти да мълчиш и да се държиш прилично, за бога!“
По-възрастната жена махна пренебрежително с ръка, промърмори едно благодаря и се усмихна. „Той е джентълмен!“ – възкликна тя шумно на масата си. „НЕКА НЕ ГО ДРАЗНИМ ПОВЕЧЕ!“
Господин Уолъс не разбираше какво не е наред с тази жена. Тя продължаваше да говори силно, въпреки че той ѝ се подиграваше и я молеше да млъкне.
Накрая г-н Уолъс се приближи до масата ѝ и агресивно ѝ каза да намали гласа си. Жената се премести неспокойно на мястото си, а лицето ѝ се сви, отнемайки прекрасната ѝ усмивка.
Господин Уолъс беше бесен и гладен. Всичко, което 57-годишният бизнесмен искал, било да седне и да се отпусне. Но жената, която седеше на отсрещната маса, вече беше съсипала вечерта му.
След няколко минути г-н Уолъс забеляза, че сервитьорът Артър излиза от кухнята с чиния в ръка. „Е, храната най-накрая е тук“, помисли си той.
Изведнъж той видя нещо и замръзна на място. „КАКВО, ПО ДЯВОЛИТЕ!? Нима е полудял?“
Г-н Уолъс видя как Артър плюе в чинията, преди да се приближи до масата му. „Ето го, сър“ – той постави поръчката пред г-н Уолъс.
Г-н Уолъс скочи на крака. „КАКВО?!“ – избухна той. „Глупако, видях какво направи!“
Той грабна чинията и се втурна в кухнята. „Къде е главният готвач?“ – поиска гневно той. „Повикайте управителя, готвача или който и да е шеф на това момче. Доведете го тук!“
Всички готвачи и сервитьори в кухнята се спряха.
Господин Уолъс беше вбесен. Той дръпна яката на Артър. „Защо, за Бога, плюеш в чинията ми?!“
„Стоп, стоп, господине, моля ви“, извика главният готвач, господин Брадли, който побърза да се приближи и раздели Артър и господин Уолъс. „Мога ли да попитам какъв е проблемът, сър?“
„Попитайте проклетия си сервитьор!“ избухна г-н Уолъс. „Той се изплю върху чинията ми и имаше наглостта да я сервира, сякаш нищо не се е случило!“
Готвачът Брадли беше зашеметен. „Какво?“, изпъшка той. „Е, сигурно има някакво недоразумение. Артър никога не би направил подобно нещо. Какво казва този джентълмен, Артър? Кажи му, че не си го направил.“
Артър не произнесе нито дума.
„О, аз го видях да го прави с очите си! Проверете камерите!“ Господин Уолъс отправи предизвикателство.
Точно тогава Артър проговори. „Аз го направих…“ – каза той. “Аз… аз… аз… аз плюх в чинията му! И той го заслужаваше!”
„Ха!“ – издекламира г-н Уолъс. „И ето ти го! Вашият така наречен най-добър сервитьор плюе в чиниите!“
Готвачът Брадли бил много разочарован. Той знаеше, че Артър е добър служител и никога не беше чувал оплаквания от него.
Въпреки това, след като Артър признал вината си, шеф Брадли бил безпомощен. Той не можел да не уволни Артър.
След като Артър напусна кухнята, г-н Брадли заяви, че лично ще донесе на г-н Уолъс най-скъпото ястие. „И то е за сметка на заведението“, добави той любезно. „Така че, господине, учтиво ви моля да не изостряте ситуацията. Извинявам се от името на Артър за случилото се“.
Артър беше притеснен, когато го уволниха. Той се страхуваше да не загуби работата си, но въпреки това плюеше в чинията на господин Уолъс, защото мислеше, че никой не го е видял.
Когато г-н Уолъс се върнал на масата си, доволен, че е бил компенсиран с най-скъпото ястие в ресторанта, забелязал, че тъжният и победен Артър се приближава към масата, на която възрастната жена празнувала рождения си ден.
Артур ѝ казал нещо и жената веднага припаднала. „О, Боже мой, мамо!“ Артур извика. „Може ли някой да извика линейка? Моля? Побързайте!“
Господин Уолъс беше изненадан. „Тя е майка му?“ – зачуди се той.
Но това, което шокира по-възрастния бизнесмен, беше начинът, по който Артър плачеше и молеше за помощ. Това върна спомените на господин Уолъс от детството.
Когато господин Уолъс бил малко момче, не успял да спаси майка си от злия си баща, който бил причината той никога да няма щастливо детство и да се превърне в строг, студен мъж. Когато видял безпомощния Артър, той осъзнал, че имат много общо помежду си. Затова, държейки различията им настрана, той веднага се обади на линейката и им каза да побързат.
Когато парамедиците пристигнали, те пренесли майката на Артър до линейката, а Артър внимателно избутал инвалидната количка на младото момче от ресторанта. Г-н Уолъс ги последва навън и видя как Артър прегръща момчето в инвалидната количка и плаче.
„Мама ще се оправи, Роб“, проплака той. „Прибирай се вкъщи, добре? Приятелите на мама ще се погрижат за теб.“
Артър изчезна в линейката. Господин Уолъс почувствал угризения на съчувствие към семейството и решил да последва линейката.
Когато пристигнали в болницата, майката на Артър била откарана набързо в спешното отделение, а Артър останал в болничния коридор. Господин Уолъс се настани близо до него. „Съжалявам – прошепна той на младия мъж. „Добре ли е тя?“
Артър вдигна поглед към господин Уолъс и се ядоса. „Защо, по дяволите, сте тук? Не си ли свършил да ни съсипваш деня? Обидихте майка ми, а след това ме уволнихте! Какво още искаш?“
Г-н Уолъс въздъхна. „Наистина ли вярвате, че аз съм този, който е сгрешил тук? Млади човече, ти плю в чинията ми! Как иначе да реагирам?“
„В крайна сметка ти си го започнал – изръмжа Артър. „Обидихте майка ми само защото говореше малко по-силно! Сър, тя е частично глуха и използва слухов апарат! Това е нейният рожден ден! Тя просто искаше да си прекара добре, затова заведох нея и приятелите ѝ в ресторанта. Тя никога досега не е била в луксозен ресторант.“
„Плюенето в чинията… това беше просто отмъщение! Ти обиди майка ми! И след като й казах, че съм уволнен и трябва да си тръгнем, тя припадна, защото не можа да го понесе! Получила е сърдечен удар!
„Преди мен мама ни подкрепяше. Тя се занимаваше с бус и пееше. Музиката беше нейната любов, но след като загуби слуха си, не можеше да го прави, затова аз се намесих. И не казвай, че можеш да разбереш всичко това, защото не можеш. Брат ми има церебрална парализа, а майка ми се нуждае от скъпа операция, за да възстанови слуха си. Аз съм издръжката на семейството и след като загубих тази работа, не знам какво ще се случи по-нататък“.
Господин Уолъс искрено се чувстваше ужасно за Артър. Макар че това, което беше направил, беше грешно, намеренията му бяха добри. Артър е искал да защити майка си и да бъде добър син – нещо, което г-н Уолъс не е успял да направи като малко момче.
„Съжалявам, момче!“ – каза той извинително. „Но разбирам тежкото ти положение. Когато бях малко момче, майка ми почина и ме остави сама с баща ми. Той беше ужасен човек. Не знаеше как да обича собственото си дете.
„Имах много нещастно детство и до ден днешен съжалявам, че не можах да спася майка си. Депресия. Това е, което я отне. Не знаех, че не бяхме идеалното семейство. Израснах в приемна грижа и работих усилено, за да постигна достоен живот“.
„Трябва ли да се чувствам зле заради теб?“ Артър избухна.
„Не, не трябва – каза господин Уолъс. „Но искам да те компенсирам за това, което съм направил. Позволете ми да се погрижа за болничните сметки на майка ви. В крайна сметка не съм лош човек.“
„Ще го направиш?“ Артър попита шокиран. „Но защо…“
„И да, млади човече… Ти си млад и ентусиазиран и имаш този огън да правиш неща за семейството си. Продължавайте да го правите, но никога не преминавайте границите на човешкото благоприличие. Това, което направихте днес… вашето отмъщение или каквото и да е друго, беше погрешно!
„Сега осъзнавам колко много може да е важен един човек за някого. Ако нямаш нищо против, момче, бих искал да допринеса и за операцията на майка ти“.
Артър отчаяно се нуждаеше от парите и осъзнаваше, че това, което е направил, е грешно. Можеше да подходи професионално към въпроса, вместо да плюе в чинията.
Той се извини и благодари на господин Уолъс за помощта. И благодарение на това, че недоразуменията бяха изчистени, няколко живота се промениха тази нощ.
Г-н Уолъс се замисли за себе си. Оказа се, че хората са по-важни от парите, точно както майката на Артър е била най-ценният човек за младия човек.
И така, след като майката на Артър се възстановила, направила си операция на ухото и се върнала към мечтания си живот – да пее и да се занимава с музика, г-н Уолъс потърсил помощта на Артър и започнал да работи върху разбирането на отношенията между хората и подобряването на себе си.
Той продал компанията си, не приел загубата на случая лично и вместо това се съсредоточил върху това да се наслаждава на живота и да живее в момента.
Един ден, когато посетил ресторант, се сблъскал с майката на Артър. Тя току-що беше приключила с певческото си изпълнение и очите на г-н Уолъс заблестяха, когато видя, че е променил един живот към по-добро.
Докато всички останали в залата танцуваха на бавна джаз музика, майката на Артър се приближи до г-н Уолъс и го покани да танцуват.
„Не можем да заличим миналото“, отбеляза той, докато я хващаше за ръка и я водеше към дансинга, „но можем да работим върху това бъдещето да бъде по-добро“.
Докато танцуваха на фона на бавната музика, с вкопчени ръце и очи, вперени един в друг, тя кимна. „Вярно е“, каза тя. „Много вярно.“ И двамата осъзнаха, че между тях е разцъфтяло нещо красиво.
