Животът на една бездомна жена се променя драстично, след като тя приема предложение от възрастен мъж, който първоначално крие богатството си от нея.
Джон Смит беше на 76, по-богат, отколкото имаше право да бъде, но за съжаление неженен. Той не винаги е бил сам, но наистина съдбата му беше раздала много ужасни ръце в романтичния му живот.
Когато беше на 34 години, съпругата му Лизи загина в автомобилна катастрофа. Те се връщаха от семеен излет, когато камион се вряза в автомобила им.
Джон беше единственият оцелял. Съпругата му, Лизи, почина точно до него, докато чакаха линейката да пристигне. Никога не можеше да преодолее чувството за вина, защото онзи ден той беше зад волана и беше много уморен.
Лизи го беше предупредила да не сяда зад волана, но Джон настоя и тя отстъпи. Все още си спомняше онези няколко секунди блажен сън, преди нещата да се объркат.
Наистина Джон беше задрямал зад волана за няколко секунди, когато завиха по магистралата и се блъснаха в идващ камион.
42 години след ужасното преживяване Джон все още беше в агонията на травмата. Всеки ден беше нова възможност да се упреква, че не е послушал Лизи тази вечер.
Всъщност, след случилото се, той изпрати децата си, Мая и Джо, в интернат. За съжаление те му напомняха твърде много кого и какво е загубил.
Докато те бяха в училищата си, Джон се удави в работата си за да пребори самотата. Годините работа, които той вложи в малкия си бизнес с дрехи, донесоха много ползи, включително разрастването на предприятието му в голяма марка.
Друга нещастна част от живота на Джон беше как и двете му деца започнаха да го пренебрегват, веднага щом постъпиха в престижни колежи. Връзките им с него бяха осигурени само от едно нещо – парите, които той никога не пропускаше да им даде.
Освен че му се обаждаха за финансова помощ, двете деца не проявяваха никакъв интерес към баща си. Например, един ден след като вечеряха, Джон тъкмо беше станал, за да излезе от трапезарията, когато получи сърдечен удар.
За негов късмет съседът му беше вечерял с него тази вечер, така че той успя да стигне до болницата навреме.
Джон прекара две седмици на болнично легло, но нито едно от децата му не дойде, нито се обади да го попита за здравето му. Извинението на сина му беше пътуване до университета, докато дъщеря му просто игнорира обажданията му.
След известно време Джон беше изписан от болницата и му беше позволено да се прибере у дома. Първата нощ, която прекара вкъщи след дългия престой в здравния център, беше най-самотната, която някога бе преживял.
10 години по-късно той се разхождаше в парка, когато реши да отиде в едно кафене, за да вземе чаша горещо кафе.
Кафенето беше от другата страна на пътя, така че той трябваше да пресече, но точно когато се канеше, светофарът даде знак на пешеходците да спрат, докато колите профучаваха.
Докато Джон чакаше, погледът му беше привлечен от една дама в една уличка до кафенето. Тя се беше свила на малка постелка с торба под главата си.
До нея имаше табела, която гласеше: „Отчаяно се нуждая от работа. Бездомна съм и се нуждая от средства, за да се издържам“.
Плакатът смая Джон. Беше виждал много просяци в Кънектикът през годините, но една молба за работа беше необичайна. На секундата той реши да предложи помощта си и се приближи до нея.
— Извинете, госпожице, но добре ли сте? — попита нежно той, събуждайки жената.
— О, да – да, разбира се, че съм. — бързо каза тя, докато се изправяше. Тя се казваше Али Джордж.
— Всичко е наред, можете да се отпуснете. Току-що прочетох плаката ви и имам предложение за работа за вас. Имам нужда от някой, който да ми помага да се грижа за къщата, като икономка.
— Наистина ли? — попита Али с кръгли като чинийки очи. Не беше очаквала предложението.
— Да, но бих искал да науча повече за вас. За мен ще бъде чест, ако се присъедините към мен за чаша кафе. Чух, че наблизо има наистина добро кафене. — каза Джон.
— Разбира се, разбира се, не мога да кажа не на кафето. — отвърна Али и те тръгнаха.
Докато вървяха, Джон разпитваше Али за живота й и какво я е изкарало на улицата. В отговора си тя обясни, че е разведена и изоставена от съпруга си заради спонтанен аборт.
Беше мигрирала в Кънектикът само преди две години, но нямаше роднини или приятели, към които да се обърне за помощ.
— И така се озовах на улицата. Искате ли да знаете още нещо? — попита Али, когато свърши.
— Не, това ще свърши работа. — отвърна Джон. — Ето ни. — добави той, като посочи кафенето и отвори вратата за нея.
Али се усмихна плахо на това и му прошепна благодарности, докато минаваше покрай него. Джон поръча кафе и сандвичи и те прекараха цялата вечер в разговори.
Джон хареса дискусията, така че той помоли Али да започне работа на следващия ден. Той също така я покани да пренощува в дома му, на което тя неохотно се съгласила.
Докато разговаряха този ден, Джон не знаеше колко много си беше паднал по нейната личност. Тя притежаваше великолепни сини очи като на неговата Лизи, а гарвановочерната й коса, разпиляна по лицето й, допринасяше за красотата й.
Когато излязоха от кафенето същата вечер, Джон не можа да спре да гледа Али. Леката усмивка, която се появяваше всеки път, когато снежинка кацнеше върху протегнатата й длан, му напомни за покойната му съпруга и изведнъж той отново потъна в тъга, без да подозира, че любовта се е върнала в живота му.
— И така, мистър Смит, след колко време ще пристигнем у вас? — попита тя, все още носейки мила усмивка.
— Моята къща?…О, моята къща. Добре, забравих, всъщност беше… Няма значение. — заекна той, след като разбра, че са в друг квартал.
За да запази самообладание, той просто се престори, че умишлено е поел по различен път. След като пристигнаха в дома му, той показа на Али къде ще спи и й каза да се настани удобно.
Тя му благодари за щедростта. До известна степен тя също бе изпитала прилив на емоции към любезния господин, но само заради всичко, което той правеше за нея.
През следващата година Али се грижеше за Джон и къщата му и те се сближиха. Поглеждайки назад към предишната година, тя можеше да си спомни колко мръсна и бездомна беше.
Но сега Али се гордееше с постоянството си. Тя вече не живееше на улицата и си изкарваше прехраната.
Но въпреки това колко близо беше до Джон, жената нямаше представа за богатството му. Тя просто го смяташе за мил и самотен човек, който живееше сам, защото жена му беше починала, а децата му бяха далеч и живееха живота си.
Невежеството й продължи дори след като Джон поиска ръката й и те се ожениха в църква. В крайна сметка милионерът живееше толкова под възможностите си, че тя никога не би могла да предположи.
Реалността, която познаваше, беше почти унищожена, когато и двете му деца го посетиха един ден и срещнаха жена му.
— Какво чух да казваш? Омъжена си за баща ми? — Джо попита Али, когато тя отвори вратата и се представи като съпругата на баща му.
— Да, Джо. — отвърна Али, като завъртя очи. — Аз съм негова съпруга и сега твоя мащеха. Ще се разбираме ли?
— Наистина ли? — Джо се засмя. — Проклета златотърсачка, това е, което си ти и си тук само заради парите му.
— Виждам колко е трудно за теб и сестра ти, но не можеш да казваш такива неща. — предупреди го Али.
— О, не може ли? Значи наистина очакваш да повярваме, че си се омъжила за мъж, който е много по-възрастен от теб, само заради любов? — намеси се Мая. — Вижте, госпожице, съветвам ви да си вземете нещата и да си тръгнете възможно най-скоро.
— И откъде взе властта да решаваш това? — каза Джон, докато се приближаваше към тях. — Това е моят дом, а тя е моя жена. Ако някой трябва да си тръгне, това ще сте вие двамата.
— Но татко… — започна Мая, но Джон я прекъсна.
— Вие, деца, нямате какво да предложите, така че трябва да си отидете.
Децата се опитаха да кажат нещо, но Джон отказа да ги изслуша. Той затръшна вратата пред лицата им и прекъсна всички връзки с тях. В крайна сметка те искаха само неговите пари.
— Но Джон! — каза Али. — Те са твои деца. Как може да си толкова безсърдечен? Поне говори с тях.
— Да, те несъмнено са мои деца, Али. — каза Джон. — Познавам ги добре. Никога повече не повдигай тази тема.
Някои въпроси се въртяха в съзнанието на Али тази вечер, особено защо децата му продължаваха да я наричат златотърсачка.
— Може ли Джон да крие нещо от мен? — зачуди се тя, но запази мислите си за себе си. Джон просто ще се разстрои, ако тя го попита сега.
Въпросите й бяха оставени без отговор до три години по-късно, когато Джон почина. В годините преди смъртта си мъжът се е разболял и беше диагностициран с неизлечима болест.
Али поддържаше постоянно бдение до него, грижеше се за него, но децата му не се появиха нито веднъж. Накрая, след като отново станал свидетел на предателството на децата си, Джон нареди завещанието му да бъде редактирано и запечатано до смъртта му.
Когато адвокатът му най-накрая прочете завещанието му, Али беше зашеметена.
— Г-жо Смит. — започна адвокатът. — Бих искал да ви информирам, че покойният Джон ви е оставил цялото си имущество, включително две имения и малка къща в Кънектикът.
— Имения? Джон е имал… какво? — Тя не можеше да повярва на ушите си! Тя и покойният й мъж бяха водили най-обикновен живот в обикновена къща в Кънектикът.
— Да, госпожо. — каза адвокатът. — Г-н Смит притежава голям бизнес, който в момента се управлява от негови партньори. Човекът може да е водил обикновен живот, но той е основател на компания за милиони долари. И вие сте посочена като единствения му наследник.
Децата на Джон, които също присъстваха, се надяваха, че ще наследят някои имоти, но бяха ядосани, когато нещата се оказаха различни.
— Бях прав, ти си златотърсачка! Искаше парите му, затова го махна от пътя, вещице! — Мая изкрещя преди да изхвърчи от кантората на адвоката.
Брат й не се чувстваше по-различен и преди да си тръгне, той също обиди Али. Вдовицата обаче не чу обидите; тя беше заета да плаче от факта, че той е оставил всичко на нея.
След като си тръгнаха, адвокатът й даде писмо, написано от Джон, в което се обясняваше.
„Винаги съм те обичал и се надявам, че можеш да изживееш живота си щастливо, когато ме няма. Ти ме обичаше, въпреки че си мислеше, че не съм богат и това ме убеди, че трябва да бъдеш наследник на моето състояние.“, пишеше той в края на бележката.
След като прочете писмото, Али реши да използва парите добре. Първото нещо, което тя направи, беше да създаде верига от приюти за бездомни в Кънектикът. Там те щяха да получат обучение за работа и да бъдат обгрижени.
След това тя даде част от богатството за благотворителност и едно от именията на Мая и Джо. Това беше знак за прошка и маслинова клонка. Те не го заслужаваха, но Али вярваше, че е грешно да ги оставя без нищо.
