Когато Брандън посещава пенсионирания си учител, той се обръща към майка си с молба да се грижи за самотния човек. Брандън не знаеше, че година по-късно ще бъде помолен да напусне къщата и да вземе със себе си своя професор.
Брандън винаги ставаше преди слънцето, което сякаш грееше малко по-ярко около него.
Дванайсетгодишното момче беше благословено със сърце, което можеше да прочете всеки намек за тъга или болка в очите ти и да ти предложи малки думи и действия, които успокояват душата ти съвсем невинно.
И неговата доброта идваше от дома. Родителите на Брандън са двойка, която се е борила със стигмата в своите общности, за да бъдат изобщо заедно. Благодарение на собствения си житейски опит Нина и Карл знаеха на какви бури могат да издържат любовта и уважението.
И така, когато бяха благословени с момченце, те се съсредоточиха върху това да го възпитат да бъде мило и уважително. Макар че баща му почина преди две години, уроците, които остави в Брандън, продължават да живеят.
Нина и Брандън се преместиха в още по-малка къща. Храната им била още по-малка, но пък била богата на храна и радост от честния работен ден.
Животът ни предоставя достатъчно, за да помогнем на някого в нужда.
Нина работеше на две места и поемаше работа от квартала като шивачка. Звукът на свистящата шевна машина винаги е бил приспивна песен на Брандън.
Нина знаеше колко благословена е, че има Брандън, и животът ѝ имаше една единствена цел: да осигури на блестящия си син най-доброто образование. И докато тя работеше неуморно за постигането на тази цел, Брандън я подкрепяше по всеки възможен начин.
“Вие се грижите за работата и парите. Аз ще се погрижа за дома и училището”, беше казал Брандън на майка си.
Момчето знаеше къде се намира всяка тенджера и тиган в кухнята. Беше си направил книга с рецепти, като наблюдаваше как майка му готви, и нямаше прекалено скучно задължение за него.
Всяка вечер Нина се връщаше изтощена в добре поддържан дом, топла прегръдка и топла храна, приготвена от скъпия ѝ син в някои дни.
Последните будни часове на Брандън през деня бяха посветени на ученето. А в трудните дни винаги имаше един предмет, който го успокояваше. Литература.
Той бързаше с ученето и домашните по другите предмети, за да може да седне с учебника си по литература до прозореца с пукнатини и тихо да чете проза и поезия на нощното небе. Може би любовта му към литературата идваше от друга бащина фигура в живота му.
“Г-н Гилмор? Г-н Гилмор! Здравейте, сър. Виждали ли сте г-н Гилмор наоколо днес?”
Брандън търсеше учителя си по литература в училище, този, който го беше научил да чете и пише целенасочено. Той беше и този, който научи Брандън да не обръща внимание на хулиганите в училище, които му се подиграваха заради любовта му към книгите.
“Литературата е за момичетата, пич!” – ще каже едно от момчетата.
“О, литературата е само неговото прикритие за това, че се страхува да спортува. “Ами ако си одраскам коляното? Какъв слабак!” – отбелязва друг съученик.
Благодарение на влиянието на г-н Гилмор в живота на Брандън, той знаеше точно как да се усмихне и да избърше всички подигравки от ума си.
Господин Гилмор не беше от хората, които пропускат нито един работен ден, така че когато не се появи пет поредни дни, Брандън се притесни за своя наставник.
“За съжаление, господин Гилмор вече не работи при нас. Вчера отидох да го видя. Той е в лошо състояние, Брандън. Спрял се е сам в дома си, едва става от леглото си и дори не се храни”.
Брандън нямаше търпение да посети стария си учител. На следващия ден той намери пътя към дома на господин Гилмор. Нина беше опаковала на стареца повече от половината от обяда, който беше приготвила онзи следобед.
“Не се впускайте веднага в дълъг разговор. Първо остави човека да се нахрани” – беше посъветвала Нина сина си.
Брандън позвъни на звънеца на тясната къща и трябваше да изчака почти пет минути, преди вратата да се отвори. И когато това стана, гледката пред очите на Брандън разби сърцето му. Пред него стоеше слаб мъж, треперещ от студ, с изтощен прегърбен гръб и слаба усмивка.
“Добро утро, господин Гилмор!”
“Брандън? Каква прекрасна изненада! Моля, влезте.”
Сухотата в гласа на господин Гилмор нарани Брандън още повече.
Според строгите инструкции на Нина Брандън подреди масата и седна с г-н Гилмор за обяд. Имаше гореща супа, зелена салата, пилешки пай и половин хляб.
“Г-н Гилмор, има ли някой, на когото да се обадя? Член на семейството или приятел, който бихте искали да ви посети?”
Добротата и утехата в гласа на Брандън бяха почти чужди за болния мъж. “Няма… никой. Загубих съпругата си Даяна при необичаен инцидент преди 27 години. И това е всичко. С това приключва списъкът ми с хора, които са ме обичали така, както аз съм ги обичал.
“Имам син, но той прецени, че е трудно да бъда с него, затова се премести в другия край на страната. Предпочита да няма никакъв родител наоколо, отколкото аз да съм в същия град като него.
“Мислех, че ще прекарам годините на залеза си, потопена в единственото нещо, което умея да правя добре: преподаването. Но сега изглежда, че това е моята нова и последна глава” – каза господин Гилмор, усещайки бръчките и издутините по гърба на дланта си.
Гласът на мъжа отново започна да пресъхва и да се свива. Изглеждаше уморен след дългото хранене. Имаше толкова много въпроси, които Брандън искаше да зададе на учителя си. Но ще има много възможности за това – каза си момчето.
Брандън прибра господин Гилмор и си тръгна с обещание на устните и в сърцето си: “Ще се върна утре!”
Той продължи да посещава г-н Гилмор всеки следобед след училище. Вместо да се прибере вкъщи и да свърши домашните задължения, той отиваше при господин Гилмор и правеше същото за него.
Нина го посещаваше и между смените, за да приготви здравословна храна и да проведе здравословен разговор с мъдрия човек.
През следващите шест месеца добротата на Нина и Брандън върна стария господин Гилмор. Професорът отново се изправяше на крака, като едва използваше бастун, и помагаше на искрения си студент да научи повече от света на литературата.
Това се превърна в техния нов живот, в който Нина и Брандън се чувстваха благословени, че имат бащинска фигура, а г-н Гилмор се чувстваше сякаш отново има семейство.
Животът не беше по-малко предизвикателен за триото, но беше далеч по-красив.
До един следобед, когато нетърпелив посетител в дома на г-н Гилмор продължи да звъни на вратата без прекъсване. Г-н Гилмор, Нина и Брандън отпиваха топла чаша какао по време на възхитителен разговор, когато чуха непрестанното звънене и почукване.
През завесите на предния прозорец господин Гилмор разпозна младия мъж. Той си пое дълбоко дъх, сякаш за да се подготви за буря, и отвори вратата.
“Дуайт, ти ли си, сине?”
“Отне ви достатъчно време!” Дуайт захвърли багажа си на вратата в знак на разочарование. Изглеждаше така, сякаш искаше да се нахвърли върху стареца, но гледката на двама гости го изненада.
“Кои са тези хора? Вече си забогатял достатъчно, за да си наемеш помощници, нали, татко?”
Господин Гилмор се опита да овладее гнева, който вече бе започнал да бълбука в него.
“Те са мои приятели. Това умно момче е Брандън, а това е майка му, Нина. Всъщност те ми оказаха голяма помощ по време на болестта ми. Идваха при мен, хранеха ме, правеха ми компания, помагаха ми да се…”
“Значи те са нещо като наемни работници. Само че ти ги караш да го правят безплатно!”
Г-н Гилмор беше толкова ядосан, че искаше да счупи нещо. Но само един поглед към загриженото лице на Брандън и господин Гилмор си припомни собствените си уроци по спокойствие.
“С какво мога да ти бъда полезен днес, сине?” – попита той с усмивка.
“Елате, седнете да изпиете по чаша какао – намеси се Нина. “Сигурно си изморена.”
“Нямам време за това. Приключи с чаеното парти и си събери нещата, татко. Тази вечер трябва да напуснеш тази къща”.
Господин Гилмор беше изненадан от внезапността на плана.
“Откъде идва това?” – попита той единственото си дете.
“Не мога да чакам повече. Отдавна те моля да преустроиш тази къща, за да мога най-накрая да я продам и с парите да се преместя в Австралия. Няма повече да танцувам наоколо. Парите ми трябват сега!
“След един месец ще оправя къщата и ще я продам на цената, която заслужава. От утре ще дойдат работници. Така че, моля ви, вземете приятелите си и отидете. Сега!”
Нина и Брандън онемяха, докато изпълняваха безсърдечните заповеди на мъжа. От само себе си се разбираше, че в обозримо бъдеще господин Гилмор щеше да живее с тях в малкия им дом.
Г-н Гилмор, от друга страна, изглеждаше по-спокоен и дори имаше лека усмивка на лицето си, докато опаковаше нещата си, за голямо раздразнение на сина си.
“Дуайт, момчето ми, знам, че не е нищо лично. Надявам се, че и ти го знаеш. След около седмица тук ще дойде един човек, който ще се срещне с мен. Вместо това можеш да поговориш с него и да го отпратиш”.
“Ще видим”, каза Дуайт, несигурен какво да направи с изявлението на баща си.
Седмица по-късно в къщата наистина пристигна човек, който питаше за господин Гилмор. Това беше неговият адвокат.
“Тази къща, сър, е продадена. Трябва да напуснете помещението до утре сутринта”.
“Продадена? Това е невъзможно. Все още не съм намерил купувачи. Тъкмо започвам ремонта…”
“О, не от вас. Господин Гилмор вече е разговарял с едно семейство за продажбата на тази къща. Това беше преди един месец. Потвърждението от купувача дойде едва преди около седмица, а сега документите са окончателно готови. Ето, погледнете.”
Дуайт беше твърде ядосан, за да прочете купчината документи, които адвокатът му показа.
“Ех! Това няма значение. Ще поговоря с който и да е от тези “купувачи” и ще отменим тази сделка”.
“Страхувам се, че купувачът няма да се съгласи, сър.”
Дуайт се подразни от спокойния тон и пронизващата увереност на мъжа.
“О, наистина? Как може да сте толкова сигурен?”
“Защото това съм аз, сър. Аз съм купувачът. Купих тази прекрасна къща за моето тричленно семейство. И ми харесва точно такава, каквато е!”
Същата вечер, за първи път от години, синът на господин Гилмор му се обаждаше непрестанно.
Старецът е знаел, че този ден ще настъпи, и през цялото време се е подготвял за него.
“Вие сте истински майстор, сър!” Брандън каза, че е научил нов урок по оцеляване в суровия свят.
“Чакай да видиш новия ни дом, момче!” Господин Гилмор се подиграваше, като държеше на поредната изненада.
Г-н Гилмор вече беше избрал прекрасен нов дом, в който да живее с новото си семейство. Той беше по-малък от първоначалната му къща, но беше дом, който дойде да се изпълни с любов, смях и литература.
До края на живота си г-н Гилмор пазеше една последна тайна: беше пренаписал завещанието си. В деня, в който щеше да напусне този живот, Нина и Брандън щяха да научат, че мъжът е оставил цялото си богатство само с една цел: “за висшето образование на най-добрия ми ученик и син, който никога не съм имал; най-скъпия ми Брандън”.
