Бедна майка чува странен пукащ звук, докато се опитва да нахлузи чифт евтини обувки върху малките крачета на бебето си. Предполагайки, че продавачът я е измамил, тя ги проверява и намира бележка, скрита под стелката. Тази бележка я отвежда до поредица от невероятни събития само дни по-късно.
Мъгливата съботна сутрин отекваше от хорските гласове в тежкия въздух, докато Мери си проправяше път през лабиринта от палатки, претъпкани с клиенти на битпазара.
Тя беше с последните си 10 долара и беше тръгнала на специална мисия да намери чифт евтини обувки за любимата си двегодишна дъщеря Саша. Като самотна майка, Мери водеше много борби, за да свърже двата края. Тя трябваше да се грижи за майка си с увреждания и малката си дъщеря с малка надбавка и мизерна заплата от непълен работен ден като сервитьорка.
Този битпазар беше редовно посещаван от Мери и докато маршируваше през шатрите, нещо необичайно привлече вниманието й.
Приближавайки се до един от щандовете, тя забеляза чифт бебешки обувки, които изглеждаха почти нови и изработени от скъпа кожа и висококачествени материали. Мери спря, вперила поглед в малките червени обувки и се поколеба…
— Толкова красиви обувки? Изглеждат толкова нови и скъпи… Наистина ли се продават тук? — Мери се чудеше дали това не е някаква измама. Но продавачът забеляза съмнителните изражения на Мери и бързо изтича, за да я убеди да купи обувките.
— Един богат мъж ме посети тази сутрин и продаде торба с бебешки дрехи и тези обувки, скъпа. — каза продавачът на Мери.
— Той ми каза, че е зает и няма време да ги продаде… Така че ги взех на страхотна цена. Има някои маркови дрехи, смесени с неговите неща… искаш ли да погледнеш?
Интересът на Мери беше събуден, когато тя вдигна малките обувки. Прокара пръсти през фината лъскава червена кожа. Изглеждаха нови и бяха в почти перфектно състояние. И така, без повече да мисли, Мери купи обувките и тръгна към дома си, доволна от покупката си.
— Хей, сладурче! Виж какво има мама за теб…чисто нови обувки! — Мери се засмя, докато нахлузваше обувките върху малките крачета на момиченцето си.
Но нещо не й се стори добре и Мери веднага спря, тъй като ръцете й трепереха, докато пробваше другата обувка.
От стелката се разнесе странен пукащ звук и сърцето на Мери заби учестено. Тя помисли, че продавачът я е измамил с повредена обувка и натисна здраво стелката, за да види какво е. Тя отново чу странното пращене и усети нещо твърдо под подплатата.
— Каква е тази подутина? — помисли си Мери, докато внимателно изваждаше стелката. Очите й се разшириха от тревога, когато откри натрошена бележка, сгъната на няколко пласта, с дребен, неравен почерк, надраскан върху повърхността й.
Очите на Мери бързо сканираха написаното върху бележката и когато свърши да я прочете, стомаха й се сви от страх.
— Моля ви, помогнете ми. Затвориха ме в тази къща преди почти три години. Един психопат ме окова насила в къщата си. Ето адреса…
Мери не можеше да повярва на очите си или да разбере какво означава това съобщение. Студена пот изби по челото й и това нямаше смисъл за нея.
— Кой може да напише такова нещо? Кой е този човек и кога е написано това съобщение? Добре ли е? — Няколко мисли преследваха Мери. Очите й шареха из стаята, докато бързо приспиваше дъщеря си. Мери беше ужасена от съобщението и избяга с бележката до възрастната си майка Дорис.
— Но мамо…кой би оставил такова съобщение в обувка? Сигурна съм, че нещо наистина не е наред. Трябва да разберем. — паникьоса се Мери, докато показваше бележката на майка си.
— О, хайде, скъпа! Просто изглежда като лоша шега. — спокойният глас на Дорис проряза страха на Мери.
— Познаваш децата в днешно време. Те си правят гадни шеги с всички и съм сигурна, че тази бележка трябва да е подобна глупава шега от тези деца. Просто забрави за това… Прекаляваш с мислите. Просто изхвърли това нещо в кошчето и приготви вечерята.
Но Мери не можеше да се отърси от чувството, че нещо не е наред и чувството на безпокойство се беше настанило дълбоко в съзнанието й.
Мери беше неспокойна през целия ден и убеди майка си да отнесе бележката на вниманието на полицията.
— Само си губиш времето, скъпа. Сигурна съм, че това е някаква шега. — настоя Дорис, докато пътуваха до участъка със старата си кола. Но сърцето на Мери не й позволяваше да мълчи за странната бележка.
Беше подаден доклад и полицията увери Мери, че ще намерят някаква следа за човека, оставил съобщението. Няколко дни по-късно тя получи обаждане от участъка, докато се разхождаше с майка си и дъщеря си в парка.
— Г-жо Браун, това е полицай Дан. Претърсихме всеки сантиметър от адреса, посочен в бележката, но не открихме нищо подозрително. Не намерихме никой насилствено затворен там… Вероятно е просто шега или някаква грешка, както майка ви каза. — каза шерифът на Мери.
— Но полицай, пишеше, че някой е бил затворен там…
жГ-жо Браун, проверихме къщата и не открихме нищо. Мисля, че каквото и да е написано на тази бележка, е било някаква грозна шега, за да оклеветят собственика на къщата. Приятен ден, г-жо Браун!
Но сърцето на Мери не й позволяваше да забрави за бележката. Влакче от съмнения заемаше ума й, докато буташе инвалидната количка на майка си през парка.
— Ами ако полицаите не са проверили правилно? Ами ако са пропуснали нещо, което е скрито на видно място? — Мери попита майка си.
— Не знам защо, но получавам това странно чувство, че нещо не е наред. Трябва ли да отида там и да разбера сама, мамо?
— Побъркала ли си се? Дори да вземем предвид възможността да не е шега, не бива да се месим в работите на богатите. И това е просто проклета бебешка обувка. Смяташ ли, че е разумно да създаваш проблеми за себе си въз основа на някаква случайна бележка, която си намерила в глупава стара обувка? — Дорис извика на Мери. Тя се страхуваше, че дъщеря й ще си навлече неприятности, опитвайки се да помогне на някой, хванат в капана на неизвестното.
— Виж, скъпа… Нека просто забравим за това, става ли? Рисковано е и вече имаме много свои проблеми, с които трябва да се справим. По-добре този човек да се свърже с полицията, отколкото да остави глупава бележка в обувка, ако наистина е бил в беда.
— Но мамо? Все още не знаем какво се е случило с този човек. Трябва да разберем…
— Казах не. Подадохме доклад и не откриха нищо. Искам просто да го преодолееш сега. — изкрещя Дорис на Мери. Внезапно очите й се разшириха от тревога, когато Мери откачи.
— Мери, бягай… върви да я вземеш. — изкрещя Дорис, когато Мери се обърна и видя малката си дъщеря Саша да тича към натоварения път пред главния вход на парка.
Сърцето на Мери биеше лудо, когато тя се втурна зад дъщеря си и замръзна в паника, след като чу ревящия звук на колела, скърцащи по пътя. За щастие случаен минувач бе скочил навреме и рискува собствения си живот, за да спаси момиченцето, преди то да бъде блъснато от кола.
— Благодаря ви много… Наистина не мога да си представя какво можеше да се случи… благодаря, че спасихте дъщеря ми! — изплака Мери, благодарейки на непознатия.
Докато тя и Дорис изразиха благодарността си към мъжа, че рискува собствения си живот, за да спаси момичето, той каза:
— Знаете ли… само когато ни е грижа за проблемите на хората около нас, можем наистина да се наречем хора! Просто направих това, което всеки разумен човек би направил. Приятен ден!
Тези думи поразиха Мери толкова дълбоко, че въпреки настояването на майка й да стоят настрана от делата на богатите, тя знаеше, че трябва да помогне на човека, който е оставил мистериозната бележка в обувката.
Решена да стигне до дъното на мистерията, Мери изчака майка си Дорис да заспи, преди да се измъкне от къщата същата вечер.
Тя вече беше планирала следващия си ход — да посети адреса, посочен в бележката, и да проучи дали някой е държан в плен против волята си.
Докато Мери караше към къщата с колата си, сърцето й започна да бие. Тя се озова пред огромно имение с много кучета пазачи вътре.
Знаеше, че няма начин да рискува да влезе там, така че изчака собственика малко встрани от главната порта. Миг по-късно висок мъж, облечен в син деним и махагоново палто, излезе от главния вход с колата си.
— Трябва да е той. — помисли си Мери. Сърцето й биеше от страх, докато следваше колата на мъжа по безлюдния селски път.
— Мери, какво правиш? Просто се прибери вкъщи…това е огромен риск…просто се обърни и си тръгни…Вече имаш адски проблеми и не искаш повече. — чуваше мислите си Мери предупреждавайки я. Но сърцето й каза да продължи.
— Няма да му позволя да се измъкне, каквото и да прави. Трябва да разбера къде е държал този човек в плен. — потисна ума си Мери.
Докато следваше мъжа, тя се огледа и разбра, че се намира насред гъста гора. Свечеряваше се и тя осъзна, че това не е пътуване, което иска да направи сама. И когато най-малко очакваше, мъжът внезапно спря колата.
— О! Той разбра ли, че го следя?? — Мери ахна и я изби в студена пот.
Тя спря и веднага се обади в полицията, но поради слабия сигнал обаждането й не можеше да се осъществи и батерията й се изтощи, преди да позвъни на 911.
— Не мога да го изгубя от поглед… Ще трябва да го последвам. — помисли си тя и отново тръгна след мъжа.
Пътуването в тъмната гора й се стори цяла вечност. След часове на шофиране колата на момчето най-накрая спря пред малка колиба в гората.
Мери бързо спря и се промъкна зад едно дърво, докато гледаше как човекът излиза от колата си с няколко торби с хранителни стоки и изчезва в дървената колиба, като затръшна вратата след себе си.
Тя се страхуваше да го последва без да бъде видяна, затова се скри зад дървото и зачака. Мина един час и Мери започна да се тревожи. Не можеше да се обади на полицията и нямаше време да мисли.
Накрая събра смелост, изтича към колибата и долепи уши до дървената стена. Но настъпи мълчание и всичко, което чуваше, беше сърцето й да пулсира от страх.
Мери знаеше, че трябва да действа бързо и огледа колибата за начин да влезе. Всеки прозорец изглеждаше запечатан, сякаш дори поривът на вятъра не беше позволено да проникне вътре. Точно когато се канеше да погледне отново, вратата внезапно се отвори със скърцане.
Мери избяга от мястото и се скри зад едно дърво, докато гледаше как мъжът тръгва с колата си. Тя въздъхна с облекчение, знаейки, че сега може да спечели достатъчно време, за да нахлуе вътре и да помогне на пленника да избяга.
Мери забърза към бараката веднага щом колата на мъжа изчезна от погледа й и провери за начин да влезе, но напразно. Вратата беше подсигурена с двойни ключалки и не се отваряше лесно.
— Господи, как ще вляза там? Мери ахна и заобиколи, но изведнъж се блъсна в нещо и падна на земята с тежък удар върху нещо като дървена врата.
— Какво е това? — възкликна тя.
Мери бързо разчисти мъхестите отломки и се стресна, когато видя врата на мазето, заключена с голяма ръждясала ключалка. Тя легна, притиснала уши към вратата, и чу остър стържещ звук, последван от дрънкане на вериги.
— Това е! Има някой вътре! — Мери ахна.
— Хей… чуваш ли ме? Хей… — извика Мери. Но нямаше отговор.
Тя спринтира към своя Mustang, върна се с тежък лост и започна да разбива ключалката с всичка сила. Вратата се отключи и когато Мери бавно я отвори и стъпи вътре, сърцето й почти подскочи. Това, което видя там, я парализира от страх.
— Помощ! Помогнете ни! — една жена започна да плаче, щом видя Мери да слиза по скърцащите дървени стълби.
— Шшшшш… Всичко е наред! — прошепна Мери на треперещата жена.
— Намерих бележката ви в обувката и дойдох да помогна. — каза тя, докато работеше с треперещите си ръце, за да освободи жената и малкото момиченце. Бяха държани в плен, приковани към дървените стени в нещо, което приличаше на мазе, обезопасено със звукоизолиращи панели. В тясната стая имаше само легло, малък телевизор, настолен вентилатор и шепа играчки, въздухът беше плътен от вонята на гниещо дърво и мухъл.
— Побързайте! Трябва да се измъкнем, преди той да дойде. — бързо ги развърза Мери.
Въпреки това, Мери беше в огромен шок, когато се канеха да излязат през вратата на мазето, през която тя току-що беше влязла. Беше затворена. Мери събра всичките си сили, за да отвори вратата, но тя беше блокирана.
— Има ли друг начин? — Мери попита жената и точно когато се огледаха за изход, чуха силни стъпки, приближаващи се надолу по мазето.
— Къде си мислиш, че отиваш? — похитителят, висок, мускулест мъж, препречи пътя им със заплашителен поглед, докато жената и момичето се скриха зад Мери.
— Не трябваше да идваш тук, красавице. Сега всички ще платите цената за опита си да избягате.
Мери знаеше, че трябва да мисли бързо, ако искат да се измъкнат живи. Очите й се стрелнаха из мазето, търсейки нещо, което би могло да й помогне. Но стаята беше празна, с изключение на няколко дървени кутии, телевизора и някои стари мебели.
— Мислеше ли, че не знаех, че ме следиш? — изръмжа мъжът, докато се приближаваше към Мери.
Точно когато се канеше да я сграбчи за косата, той изведнъж я пусна, когато устата му се отвори широко. Очите му бяха изпъкнали, сякаш щяха да изпаднат от орбитите, а ръката му се вдигна към главата, от която течеше пурпурна кръв.
Жената му нанесе силен удар по главата с лоста. Мъжът падна на пода и се сгърчи от болка, давайки шанс на трите да избягат.
— По-бързо…не спирай…продължавай да бягаш преди той да дойде. Колата ми е наблизо. — каза Мери на жената, докато я последваха до колата. Но за неин шок ключовете липсваха.
Трите хукнаха през гората, но мъжът беше по петите им.
— Къде си мислиш, че отиваш? Познавам всеки сантиметър от тази гора. — каза той, хвърляйки малък дънер в крака на момиченцето и събаряйки го. Той сграбчи момичето и заплаши Мери и жената, принуждавайки ги да се върнат в колибата.
— Няма да отидете никъде с това, което ми принадлежи! — каза той и ги заключи обратно в мазето.
Мери избухна в сълзи, тъй като бяха загубили единствения си шанс за бягство. Тя се надяваше полицията скоро да ги намери и знаеше, че времето изтича. За да влоши нещата, похитителят се държеше странно, когато ги проверяваше.
— Боли ли, скъпа? Моля те, прости на татко, става ли? — каза мъжът на момиченцето, докато превързваше лека травма на крака й.
След това започна да танцува на стара мелодия на грамофона и принуди жената, която беше отвлякъл, да танцува с него. Това не се отразяваше на Мери и тя просто продължаваше да се взира в човека, опитвайки се да разбере какво се случва.
— Ето, изяжте това и използвайте тоалетната, защото ще ви вържа всички. — сервира им вечерята похитителят и си тръгна.
— Той баща й ли е? — прошепна Мери, неспособна да проумее какво се случва около нея.
— Той не й е баща! И не ми е съпруг. — отвърна жената, карайки тръпки да минат по гърба на Мери.
— Нямам представа кой е този гадняр. — трепереше жената, гласът й едва надхвърляше шепота. — Връщахме се у дома, след като посетихме гроба на покойния ми съпруг, когато колата ни се повреди насред пътя. Той ни предложи да ни закара… И когато се събудихме, бяхме вързани и хванати в капан в тази стая. Дори не знаех, че сме в гората до днес… Минаха 3 години!
— Три години те е държал заключена? — Мери ахна. — Но откъде знаеш адреса?
— Един ден той ме заведе горе, за да му приготвя вечеря. Намерих куриерска пратка в боклука с адрес. Взех я без негово знание, мислейки, че това е адресът, на който ни е затворил. Един ден той опакова всички нашите стари неща, като ми каза, че ги дарява. Той вече беше счупил телефона ми… Нямах начин да помоля за помощ от никого или да се свържа с външния свят. Затова надрасках бележка с молба за помощ, като споменах адреса, който бях намерила, и го скри в старата обувка на дъщеря ми… Все още не знам какво иска от нас. Той продължава да ми казва, че съм негова съпруга и дъщеря ми е негово дете… и че той е тук, за да ни защитава.
Потта се стичаше по гръбнака на Мери и тя осъзна, че нещо липсва в по-голямата картина… нещо, което никога не би могла да си представи.
— Свършихте ли с яденето? — силният глас на мъжа ги накара да потръпнат, когато той нахлу в мазето. Той ги прикова обратно на местата им, преди да затръшне вратата след себе си.
Мери загуби всяка надежда за помощ. Тя осъзна, че няма изход и се разплака. Точно тогава забеляза нещо на пода — телефона й с изтощена батерия. Беше сигурна, че го е загубила в гората, когато се опитаха да избягат, защото мъжът беше претърсил джобовете й, преди да я заключи в мазето.
Мери огледа стаята и забеляза, че телевизионният тунер има същия кабел за зареждане като нейния телефон.
— Страхотно…ще извикам полиция. Остани там и просто се покашляй, ако го чуеш да идва, става ли? — каза Мери на жената, докато тя набързо включваше телефона си за зареждане.
Няколко минути по-късно Мери се опита да се обади на полицай Дан, но сигналът беше твърде слаб, тъй като бяха в сърцето на гъстата гора.
— Хайде… хайде! — задъха се тя и позвъни на 911, когато линията на полицай Дан не успя да се свърже.
— Моля, помогнете ни! Човек ни държи заключени в мазе…в хижа в гората в покрайнините на града. Моля, побързайте! — Мери каза на диспечера.
— Веднага изпращаме екип. — каза диспечерът, преди да затвори.
Мери въздъхна тежко и постави телефона си в безшумен режим, преди да го скрие в плюшената играчка на момичето. И миг по-късно тя чу слаби звуци на полицейски сирени извън колибата.
— Помощ! Ние сме тук…Помощ! — Мери изкрещя с пълно гърло. Жената и момичето викаха, но никой не ги чу. Тъй като стените на мазето били уплътнени със звукоизолиращи панели, не ги чуваха.
Офицерите претърсваха всяко кътче на колибата, а фенерчетата им осветяваха тъмните ъгли. В крайна сметка полицейското куче започна да лае на тайната врата на пода, предупреждавайки полицаите. Минути по-късно нахлуха в мазето и помогнаха на Мери и другите да излязат оттам.
— Г-жо Браун, това беше наистина смело от ваша страна. — каза полицай Дан. жРадваме се, че винамерихме… Тя се казва Роуз, а това е дъщеря й Сара. Те бяха в съобщенията за изчезнали хора от преди 3 години. Мислехме, че никога няма да ги намерим.
По-късно се оказа, че мъжът е загубил семейството си в автомобилна катастрофа и е тръгнал по пътя на самоунищожението. В крайна сметка той дори е бил лекуван в психиатрична болница. Той призна, че е отвлякъл Роуз и дъщеря й, след като тя отхвърлила ухажванията му, тъй като той не можел да устои на удивителната й прилика с покойната му съпруга. Затворил я с детето в мазето и с времето го оборудвал, за да не избягат.
Похитителят беше арестуван, а Мери въздъхна с облекчение, когато всичко приключи добре. Тя се раздели с Роуз и дъщеря й чрез няколко прегръдки на благодарност и сълзи, обещавайки да поддържат връзка. Когато се върна у дома, майка й Дорис й беше ядосана, но не можа да сдържи сълзите си. Тя беше толкова щастлива да види дъщеря си в безопасност и жива и я молеше да не поема повече такъв риск.
