Отначало Антъни не искаше да се съгласи, но му стана жал за бездомника и го покани у дома. По време на скромната вечеря бездомникът е изненадан.
Антъни карал мотоциклета си толкова бързо, колкото можел. Обратното броене наближаваше, когато той зави, за да прекъсне движението. Най-накрая стигнал до последната дестинация за доставка.
“Насладете се на пицата си, госпожо – поздрави Антъни клиента, благодари за бакшиша и се втурна към мотора си. Той провери колко е часът и дискретно удари юмрук във въздуха. Доставил е пицата добра минута и половина преди обещаната 30-минутна отметка.
Пицарията отдавна беше спряла да стимулира навременните доставки. Въпреки това Антъни се наслаждаваше на тръпката да се размине с трафика. Може би му напомняше за дните в гимназията, когато беше усетил вкуса на приключението с чисто новия си мотор.
Седем години по-късно Антъни все още използва същия мотор и работи на три места, за да свързва двата края. Изкарваше по една смяна като шофьор на пица. След това бързаше към държавната болница, където работеше като портиер на непълно работно време в нощна смяна. Връщал се вкъщи около 3 часа сутринта и едва заспивал за три часа. Към 6:45 ч. сутринта вече било време да изведе кварталните кучета на сутрешна разходка.
“Само ако бях завършил училище и си бях намерил подходяща работа! Антъни си мисли почти всеки ден… Ако бях достатъчно образован, може би нямаше да падна в капана на този маркетинг на много нива. Може би щях да градя американската мечта без всички тези дългове.
Антъни имаше седмични почивки в петък на работата си като доставчик на пица. Тогава успяваше да попълни запасите от хранителни продукти вкъщи. В магазина той никога не разглеждаше пътеките и не правеше импулсивни покупки. Списъкът му с хранителни продукти беше внимателно планиран, така че да купува само това, което му е необходимо, до последния грам.
Не е нужно да сте добре образовани, за да сте дисциплинирани.
В един такъв петък от особено труден месец той успя да си позволи само половината от нещата, от които обикновено се нуждаеше. Взе бързо хранителните продукти и плати в брой, които едва беше спестил миналия месец. След като платил, в джоба му останали само един долар и няколко цента.
Антъни беше на няколко крачки от велосипеда си, когато усети побутване по рамото си заедно с един крехък глас.
“Млади човече, можеш ли да отделиш един хляб?”
Гласът на стареца беше последван от отблъскваща миризма. Антъни се поколеба дали да се обърне назад. Не искаше да разваля единствения си почивен ден. Искаше само да се качи на мотоциклета си, да се прибере у дома и да подремне заслужено.
Антъни направи няколко крачки, без да поглежда назад.
“Моля те, сине. Не съм ял нищо през последните два дни” – молеше мъжът, като едва довършваше изречението си, без да се срине.
Антъни се обърна, за да погледне непознатия. Пред него стоеше мъж на средна възраст с куцаща снага в раздърпани дрехи. Имаше неподдържана коса и разхвърляна сива брада, която почти не показваше чертите на лицето му. Беше бездомник.
“И каква полза ще има от един хляб? Колко време ще издържи? Утре пак ще дойдеш да просиш, нали?” Антъни изкрещя на стареца.
“Съжалявам, сине. Иска ми се да не ти причинявам неудобства, като те моля за храна. Но откакто загубих здравето и работата си, всичко се разпадна”.
Антъни започва да изпитва съчувствие към мъжа.
“И за да отговоря на въпроса ти, този килограм хляб ще ми стигне за точно три дни. При положение, че се снабдя с остатъци от месо от кофата за боклук на заведението за бързо хранене в квартала. Така че, да, шест сандвича за три дни биха били възможни. Искам да кажа, че няма да ми се налага да прося още три дни”. Старецът отмина последната част.
Съчувствието на Антъни към стареца нарасна. Но това, което привлече вниманието му, беше как човекът беше погълнат от изчисленията си, докато говореше. Той се наведе, за да погледне по-отблизо лицето на мъжа. Опита се да скрие усмивката си и взе бързо решение.
“Господине, съжалявам. Няма да мога да ви дам този хляб. Но бих искал да ви поканя в дома си на вечеря”.
Очите на бездомника се насълзиха, тъй като той беше изпълнен с благодарност. Той прие поканата на Антъни. Антъни събрал няколко неща от оскъдните си хранителни продукти и приготвил скромно ястие за двамата.
Те започнаха да си говорят. По средата на разговора Антъни се сдържа и попита: “Как загубихте работата си, сър?”.
“Моля ви, не ме наричайте “сър”, млади човече. Можеш да ме наричаш Джонатан.”
“Това няма как да се случи, сър. Така че, кажете ми. Какво се случи?”
Изненадан от отговора на Антъни, Джонатан продължава да разказва историята си. Той сподели, че е учител по математика в местното училище в центъра на града. Миналата година е получил инсулт и е бил парализиран от лявата страна.
Наложило се да прекъсне преподаването, за да се възстанови. Загубил е по-голямата част от парите си за медицински сметки. Когато се възстановил частично, разбрал, че училището е продължило напред, като е наело друг учител. По-млад.
Джонатан искал да съди училището за неправомерно уволнение, но решил да не го прави. Той осъзнал, че не може да си позволи съдебните такси. Той вече бил задлъжнял към болницата. Наложило се да продаде къщата си, за да погаси дълга си, и се озовал на улицата.
“Съжалявам, господине. Не знаех, че сте се сблъсквали с толкова много трудности в живота си”.
“Отново те моля, сине, да не ме наричаш “сър”. Това ми напомня за времето, когато децата ме наричаха така. И…”
“Но това е, господин Дженкинс. И преди съм ви наричал “сър”.” Антъни го прекъсна.
Джонатан беше изненадан. Той каза: “Откъде знаеш фамилията ми?”
“Бях един от вашите ученици, сър”, каза Антъни със сълзи на очи. “Антъни Поуп. Един от непокорните в училище.”
Джонатан се замисли. И изведнъж очите му светнаха.
“Ааа.” “Поуп на дяволския велосипед”, всички се шегувахме с това. Чакай, това ли е същият велосипед, с който ме докара тук?” Джонатан попита, смеейки се.
“Да, сър. За съжаление, така и не се оправих в училище. В крайна сметка отпаднах и оттогава се боря с трудностите”.
Джонатан огледа къщата на Антъни.
“Не се притеснявай, сине. Още не е свършило. Бих казал, че си една крачка напред”.
“Огледай се. Стаята ти е толкова добре организирана. Казвал си ми, че работиш на три места, но въпреки това си поддържал дома си подреден. Дори в хладилника ти има всичко, от което се нуждаеш. Нито повече, нито по-малко! Притежаваш дисциплина, която липсва на повечето хора”.
“Да се справяш добре в училище е важно, със сигурност. Но самодисциплината не се преподава добре в нашите училища. А това е тест, който ти си издържал с отлични оценки, сине. Тя със сигурност ще ти помогне да успееш.”
Антъни беше мотивиран от думите на Джонатан. Той се зарече отново да даде справедлив шанс на образованието. Помоли Джонатан да му стане съквартирант и да го напътства по пътя му.
Джонатан също се прибрал. Той преоткрива любовта си към преподаването, когато отново дава уроци на бившия си ученик. Антъни и Джонатан заживели като семейство.
Няколко години по-късно Антъни завършва висшето си образование и си намира работа в адвокатска кантора. В крайна сметка и двамата се измъкват от бедността благодарение на мъдростта на Джонатан и упоритата работа на Антъни.
