Марта, разстроена и притеснена, отива при частния детектив Райън Бекет. Тя смята, че инцидента със сестра й не е случаен. Когато Бекет започва да го разглежда, дъщерята на сестрата казва три думи, които шокират всички по време на процеса за попечителство. Това дава на Бекет нови улики, които да следва, и го отвежда в мистерия, пълна с изненади и скрити тайни.
Скромният офис на частния детектив Райън Бекет беше в сърцето на оживения град, сгушен сред редици извисяващи се сгради. Неговият офис, светилище на реда сред градския хаос, беше мястото, където тайните се разкриваха и мистериите се разрешаваха.
Вратата на кабинета му се отвори със скърцане и влезе млада жена. Изглеждаше в края на двайсетте си, с излъчване на тъга около нея. Очите й бяха зачервени, сякаш плачеше, а ръцете й леко трепереха. Райън, забелязал нейното безпокойство, й направи жест да седне.
— Моля, седнете. Аз съм Райън Бекет. Как мога да ви помогна? — попита той със спокоен и успокояващ глас.
Жената си пое дълбоко въздух, опитвайки се да успокои нервите си.
— Казвам се Марта. Имам нужда от вашата помощ, г-н Бекет. Става дума за сестра ми, Емили. Тя… тя загина в автомобилна катастрофа наскоро. Но не вярвам, че е било просто инцидент.
Райън се наведе напред, изражението му стана сериозно.
— Продължавайте. — подкани я нежно той.
Марта бръкна в чантата си и извади малко шишенце с хапчета. Тя взе едно, преглътна го с мъка и продължи.
— Няколко дни преди да умре, Емили дойде при мен. Беше разстроена. Тя и Джош имаха огромен спор. Тя искаше да го напусне. И ако го направи, Джош щеше да остане без нищо.
— И мислите, че Джош има нещо общо с инцидента? — попита Райън, детективският му инстинкт се включи.
— Да. Емили беше богата и ако тя го напусне, Джош щеше да остане без нищо. Той имаше много за губене. — обясни Марта, гласът й трепереше от емоции.
Райън отбеляза подробностите, разбирайки потенциалния мотив.
— Някой друг участвал ли е в инцидента?
— Да, моята племенница, Кейти. Тя беше в колата с Емили, когато катастрофира. — гласът на Марта се пречупи и тя спря, за да се съвземе. — Кейти видя как Емили умря. Оттогава не е проговорила нито дума. Тя е травматизирана.
Сърцето на Райън се сви при мисълта за страданието на малкото момиченце.
— Разбирам.
Очите на Марта се напълниха със сълзи.
— И утре има изслушване за попечителството на Кейти. Ако Джош получи попечителството, може никога да не научим истината за случилото се с Емили.
Райън се изправи, решението му беше взето.
— Марта, ще поема вашия случай. Обещавам да направя всичко по силите си, за да разкрия истината и да възнеса справедливост за Емили.
Марта вдигна очи и за първи път в очите й проблесна искрица надежда.
— Благодаря ви, г-н Бекет. Не знаете колко много означава това за мен.
Когато Марта излезе от офиса, Райън се облегна на стола си, потънал в мисли. Случаят беше сложен, с много пластове за разплитане. Знаеше, че трябва да действа бързо, особено с предстоящото изслушване за попечителството.
Той отвори бележника си, записвайки ключовите моменти: смъртта на Емили, спора с Джош и травматизираната дъщеря Кейти. Всеки беше част от пъзел, който трябваше да реши.
Райън Бекет вече формулираше плана си, докато градът навън кипеше от живот. Случаят със смъртта на Емили току-що беше започнал и той беше готов да се гмурне в дълбините на тази мистерия.
В мрачна съдебна зала, изпълнена с бръмчене на приглушени разговори и шумолене на правни документи, Райън седеше тихо, съсредоточено фокусиран върху съдията. Атмосферата беше напрегната, а залозите бяха високи. Днес беше изслушването за попечителството на малката Кейти, племенницата на клиентката му Марта.
Стаята беше пълна с членове на семейството, адвокати и няколко любопитни зяпачи. В центъра на всичко беше Кейти, малко, крехко момиче с големи, скръбни очи.
Тя седеше тихо, стиснала малките си ръце в скута си, тежестта на ситуацията сякаш се стоварваше върху нея.
Докато производството продължаваше, Райън не можеше да не забележи как Марта, неговата клиентка, води загубена битка. Адвокатът й даваше всичко от себе си, но беше ясно, че шансовете са против тях. Джош, вторият баща на Кейти, седеше уверено, като от време на време разменяше шепот с адвоката си.
След това съдията се обърна към Кейти.
— Кейти, искаш ли да кажеш нещо? — попита меко той.
Съдебната зала притихна. Всички погледи бяха вперени в момиченцето, докато то бавно се изправяше, а краката й едва успяваха да я поддържат. Тя направи няколко треперещи крачки към средата на стаята, вперила поглед в пода.
Кейти отвори уста, за да говори, но това, което излезе, беше заекващ шепот.
— Джош уби мама. — каза тя, гласът й трепереше от страх и несигурност.
Колективно ахване отекна в съдебната зала. Лицето на Джош стана пепеляво. Увереното му поведение мигновено се разби, заменено от изражението на чист ужас.
Усещайки сериозността на изявлението на Кейти, Райън скочи на крака.
— Ваша чест, моля това изслушване да бъде прекратено незабавно. — извика той. — Сега Джош е заподозрян в потенциално дело за убийство.
Съдията, видимо изненадан от развоя на събитията, кимна тържествено.
— Това изслушване се отлага до второ нареждане. — обяви той, удряйки с чукчето си, за да подчертае.
Когато съдебната зала започна да се изпразва, усещането за хаос и объркване витаеше във въздуха. Райън си проправи път през тълпата до мястото, където стоеше Кейти, изглеждаща изгубена и уплашена.
Райън коленичи, за да бъде на нивото на очите с Кейти. Стаята беше тиха, почти неподвижна, сякаш чакаше думите й.
— Кейти, — тихо започна Райън, — защо мислиш, че Джош е наранил майка ти?
Очите на Кейти срещнаха тези на Райън, изпълнени със смесица от страх и тъга.
— Видях го. Той сложи белия прах в кафето на мама.
Райън повдигна леко вежди.
— Този прах можеше да е просто захар, нали?
Кейти поклати глава.
— Джош ми каза същото. Той каза, че добавя захар.
Райън се замисли за момент.
— Значи мислиш, че Джош не е направил нищо лошо?
Гласът на Кейти беше твърд.
— Не, той го направи. Мама никога не е слагала захар в кафето си. Знам, защото веднъж сложих захар в кафето й. Тя наистина ми се ядоса.
Райън кимна бавно, разбирайки важността на думите й.
— Благодаря ти, Кейти. Трябва да говоря с Джош за това.
Райън забеляза Джош в коридора, мъж, който изглеждаше изморен и обезпокоен, а очите му отразяваха тежестта на последните събития.
Подхождайки към Джош с чувство за цел, Райън не губи време.
— Джош, трябва да поговорим. Кейти каза нещо важно. Тя те е видяла да слагаш нещо в кафето на Емили.
Реакцията на Джош беше смесица от изненада и разочарование.
— Кейти е просто дете. Тя е объркана и уплашена. Не знае какво говори. — каза той, а в гласа му имаше смесица от тъга и раздразнение.
Райън обаче не беше лесно разубеден.
— Това са сериозни обвинения, Джош. Ако има нещо истина в тях, по-добре е да си признаеш сега. Ако наистина си убил Емили, въпрос на време е истината да излезе наяве.
Лицето на Джош затвърди гласа му.
— Смъртта на Емили беше инцидент. Обичах я. Никога не бих я наранил. — Погледът му се отмести от Райън, което ясно показваше желанието му да прекрати разговора.
Погледът на Райън остана прикован в Джош.
— Понякога истината е скрита под пластове сложност. И моята работа е да я разкрия. Не става въпрос само за това, което казваш, Джош. Става дума за това да разбера какво наистина се е случило с Емили.
— Моля те, спри да безпокоиш мен и Кейти. — помоли Джош със смесица от гняв и болка. — Току-що загубихме Емили и беше тежко и на двама ни. Кейти няма нужда постоянно да се напомня за смъртта на майка й. Имаме достатъчно проблеми и без това.
Райън наблюдаваше Джош внимателно, опитвайки се да прецени искреността зад думите му. Знаеше, че истината в случаи като този често е скрита под пластове емоции и страдание.
Тогава Джош насочи вниманието си към Кейти, която стоеше на малко разстояние, изглеждаше малка и уязвима. Той се приближи до нея, държанието му се смекчи, когато я прегърна. Те споделиха момент на тихо разбирателство.
Заедно те започнаха да се отдалечават от съдебната палата. Райън ги наблюдаваше как си отиват, все още обмисляйки подробностите около случая. Реакцията на Джош и защитното отношение към Кейти добавиха още един слой към мистерията. Райън знаеше, че намирането на истината няма да е лесно.
Когато Джош и Кейти изчезнаха в тълпата, Райън стоеше в оживения коридор, дълбоко замислен. Случаят далеч не беше приключен и той беше решен да разкрие истината, колкото и сложна или болезнена да е тя.
С всяка стъпка Райън се доближаваше до разбирането какво наистина се е случило с Емили и беше готов да следва следите, където и да водеше.
След като напусна съда, Райън знаеше, че следващата му стъпка е решаваща. Трябваше да се задълбочи във финансовото минало на Джош, за да разбере истинската динамика между него и Емили.
Седнал на бюрото си, Райън започна своето разследване на сметките на Джош. Сиянието от екрана на компютъра му осветяваше слабо осветената стая, хвърляйки дълги сенки върху купчините файлове и документи. Пръстите на Райън танцуваха по клавиатурата, докато разглеждаше записи, банкови извлечения и кредитни отчети.
Първото нещо, което привлече вниманието на Райън, беше рязкият контраст във финансовото състояние на двойката преди брака на Емили. Сметките на Джош разказаха история за финансова борба.
В личната му сметка почти нямаше средства. Оказа се, че Емили е тази, която плаща за всичко. Тя изкарваше прехраната, финансовият стълб на семейството.
Райън прегледа изявленията, отбелязвайки как Джош изглежда ехарчил парите на Емили несериозно. Имаше множество такси от скъпи частни клубове и барове, рисувайки картина на охолен начин на живот, финансиран от упоритата работа на Емили.
За разлика от това, сметките на Емили показаха различна история. Нейните транзакции бяха предимно бизнес инвестиции, което ясно показваше нейния ангажимент към тяхното финансово бъдеще.
Но имаше нещо друго, което привлече вниманието на Райън. Той забеляза повтаряща се рецепта за лекарства на името на Емили. Любопитен, Райън потърси лекарството и откри, че Емили е приемала антидепресанти.
Това беше съществена информация. Това добави още един слой към сложността на случая, предполагайки, че Емили е имала някакъв проблем с психичното здраве.
Ровейки по-нататък, Райън разкри нещо още по-интригуващо. Той намери частна сметка на името на Джош, за която Емили очевидно не е знаела.
Този разказ рисува напълно различна картина на Джош. Имаше разходи за цветя, бижута и дори редовни плащания за стая в скъп хотел. Моделът беше ясен и последователен – едни и същи разходи всяка седмица.
Частната сметка беше значително откритие. Това предполагаше, че Джош може да е водил двойствен живот, за който Емили може да не е знаела.
Разходите за цветя и бижута не бяха просто случайни; те сочеха към някой, който поддържа връзка извън брака си. И седмичният наем на хотелска стая беше особено подозрителен.
Докато продължаваше да преглежда финансовите документи, образът на Джош, който се появи, беше далеч от любящия, отдаден съпруг, за когото се беше представил в съда.
Вместо това Райън видя мъж, който изглежда живее извън възможностите си, отдавайки се на лукс, който не можеше да си позволи, и потенциално участващ в тайни дейности.
Това откритие беше пробив в случая. Райън знаеше, че трябва да последва това. Трябваше да разбере с кого се среща Джош в хотела и какво се случва зад затворените врати на тези скъпи стаи.
Отговорите на тези въпроси можеше да са ключът към разрешаването на мистерията около смъртта на Емили.
С нова решителност Райън изключи компютъра си и грабна палтото си. Когато излезе на хладния въздух, светлините на града примигваха около него.
Следващият ход на Райън в разкриващата се мистерия около смъртта на Емили го отведе до скъп хотел. Елегантната фасада на хотела с блестящи прозорци и полирани врати говореше за лукс. Райън влезе вътре, детективските му инстинкти бяха нащрек.
Фоайето беше просторно и пищно декорирано, с плюшени дивани и искрящи полилеи. Хората се движеха насам-натам, някои се регистрираха, други се излежаваха или разговаряха.
Очите на Райън сканираха района и се спряха на рецепцията, където млада жена беше заета да обслужва гостите. Значката с името й гласеше „Лесли“.
Приближавайки се до бюрото, Райън изчака пауза в дейностите. Когато Лесли вдигна поглед, лицето й грейна от професионална усмивка.
— Добър ден, сър. Как мога да ви помогна днес? — попита Лесли с приятелски и приветлив тон.
Райън отвърна на усмивката.
— Здравей, Лесли. Аз съм Райън Бекет. Надявам се, че можеш да ми помогнеш с малко информация за един гост. Името му е Джош.
Изражението на Лесли леко се промени, в очите й проблесна разпознаване.
— Джош? Дайте ми само момент.
Тя се обърна към колежката си и прошепна нещо. Колежката кимна и зае мястото си на бюрото. След това Лесли направи жест на Райън да я последва навън.
Райън стоеше пред хотела, срещу Лесли, рецепционистката, която изглеждаше колеблива, но изглежда разбираше сериозността на запитването му.
— Вие полицай ли сте? — попита Лесли, оглеждайки се предпазливо.
— Не. — отвърна Райън спокойно. — Аз съм частен детектив. Марта, сестрата на Емили, ме нае. Тя смята, че Джош може да е замесен в смъртта на Емили. Какво можете да ми кажете за него?
Лесли въздъхна, а по лицето й премина тревожно изражение.
— Е, не трябва да имаме лични отношения с клиентите. Но с Джош беше различно. Влюбихме се почти от самото начало.
Изражението на Райън остана неутрално, но той беше нащрек за всяка дума вътрешно.
— Джош споменавал ли е някога, че иска да напусне жена си?
Лесли кимна.
— Да. Той говори за това.
— А той спомена ли, че има финансови проблеми?”
Лесли се поколеба, преди да отговори.
— Не директно. Но самата Емили ми каза.
— Говорила си с Емили? — Тонът на Райън издаде изненадата му.
— Да, тя дойде тук веднъж. Тя знаеше за Джош и мен. Искаше да ме предупреди. — гласът на Лесли беше тих, изпълнен със смесица от съжаление и недоверие.
Райън се наведе леко.
— Да те предупреди за какво?
— За Джош. Тя каза, че смята да го напусне. И без нея Джош нямаше да има пари. Емили мислеше, че той просто ще се премести при друга жена, която може да го издържа.
Райън попи тази информация, умът му препускаше.
— Каза ли на Джош за разговора ви с Емили?
Лесли кимна отново с наведени очи.
— Направих го. И той просто ме успокои. Каза ми, че ме обича и нищо не може да ни раздели. Каза, че ще се справи с всичко, за да можем да бъдем заедно.
Очите на Лесли се напълниха със сълзи.
— Тогава видях новината за смъртта на Емили. Не знаех какво да мисля.
— Говори ли с Джош след смъртта на Емили? — Въпросът на Райън беше нежен, но твърд.
— Само веднъж. — отвърна Лесли, изтривайки една сълза. — Той го нарече нещастен случай. Но каза, че трябва да стоим далеч един от друг за известно време. Той също така ми каза, че не трябва да говоря за нашата връзка, ако някой попита. Той каза, че може да бъде разбрано погрешно.
Райън погледна Лесли със смесица от съчувствие и решителност.
— Лесли, разбирам, че това е трудно за теб. Благодаря ти, че си честна с мен.
Лесли просто кимна с изражението на някой, който току-що е споделил тежка тайна. Райън й благодари отново и след това се отдалечи, дълбоко замислен.
Тази нова информация добави още един слой към сложния пъзел около смъртта на Емили. Действията и думите на Джош, описани от Лесли, рисуваха картина на човек, който вероятно е отчаян, хванат между жена си и любовницата си, между финансовата зависимост и желанието.
Райън знаеше, че трябва да стъпва внимателно. Случаят беше деликатен, включващ потенциално престъпление и заплетената мрежа от човешки емоции и взаимоотношения.
Докато се отдалечаваше от хотела, умът му вече работеше върху следващите стъпки, събирайки доказателствата, опитвайки се да разкрие истината, скрита под повърхността.
След неговия просветляващ разговор с Лесли Райън знаеше, че следващата му стъпка е да разбере потенциалната връзка между антидепресантите на Емили и мистериозния бял прах, който Кейти бе видяла. Имаше нужда от медицинска експертиза, за да хвърли светлина върху този критичен аспект на случая.
Райън реши да се консултира с приятел и опитен лекар, д-р Симънс. Той отиде с колата до болницата, където работеше д-р Симънс, а градът минаваше в мъгла, докато той размишляваше върху последиците от последните си открития. Колата му спря на паркинга на болницата и той бързо стигна до кабинета на д-р Симънс.
Когато влезе в кабинета, Райън беше посрещнат от познатата гледка на медицински книги, подредени по рафтовете, и фината антисептична миризма, която винаги проникваше във въздуха. Д-р Симънс, висок мъж с приятелско поведение, го приветства с ръкостискане.
Целта на Райън беше да разбере възможното взаимодействие между антидепресанти и други лекарства. Тази информация беше решаваща за последния му случай – мистериозната смърт на Емили.
Докато седеше срещу д-р Симънс, Райън зададе въпроса си.
— Докторе, трябва да знам за съвместимостта на антидепресантите с други лекарства. Може ли смесването им да е опасно?
Изражението на д-р Симънс стана сериозно.
— Абсолютно. Антидепресантите, особено някои видове, могат да имат тежки взаимодействия със силни успокоителни. Те могат да причинят изключителна сънливост и в достатъчно високи дози дори да доведат до смърт. Защо питаш?
Райън се наведе напред със сериозно изражение.
— Работя по нов случай. Една жена загина при автомобилна катастрофа, но има вероятност да е била дрогирана. Дъщеря й е видяла съпруга й да слага нещо в кафето. Опитвам се да намеря улики, които могат да докажат дали той е виновен.
Очите на д-р Симънс се разшириха от осъзнаване.
— Това е сериозно, Райън. Ако една жена е била на антидепресанти и е погълнала силни успокоителни, това е можело да я извади от строя, особено ако е шофирала. Това е смъртоносна смес, която лесно може да причини инцидент или още по-лошо, смърт преди катастрофата.
Райън кимна, подозренията му се засилиха. Информацията, предоставена от д-р Симънс, можеше да бъде критичното доказателство, от което се нуждаеше.
— Благодаря, док. Това може да е следата, която търся.
Докато излизаше от кабинета на лекаря, умът на Райън беше забързан. Ако Джош наистина беше упоил Емили с комбинация от антидепресанти и успокоителни, това можеше да обясни инцидента.
Мисълта, че Емили може да е била в безсъзнание или дори мъртва преди катастрофата, беше смразяваща.
Както много преди, този случай беше напомняне за по-тъмната страна на човешката природа. Но това беше и доказателство за отдадеността на Райън на професията му, на разкриването на истината, без значение колко скрита или неприятна може да е тя.
Райън знаеше, че пътят към справедливостта често е дълъг и труден, но беше посветен да го докара докрай заради Емили и спокойствието на всички, засегнати от преждевременната й смърт.
Мислите на Райън бяха върху Емили, докато се връщаше към офиса си. Райън си спомни думите на Кейти за това, че майка й никога не добавя захар в кафето си. Белият прах, който е видяла, трябва да е бил нещо много по-зловещо. Частите от пъзела бавно се събираха, образувайки картина, която сочеше към смразяваща възможност.
Денят беше претърпял значителен обрат за Райън, тъй като той се озова да шофира към къщата на Джош, придружен от полицията. Умът на Райън беше съсредоточен. Мислите му бяха съсредоточени върху предстоящата задача.
Когато спряха до къщата на Джош, скромна двуетажна сграда в тих квартал, присъствието на полицейските коли моментално промени атмосферата. Съседите надничаха иззад завесите, любопитството им беше разпалено от внезапното пристигане на органите на реда.
Райън наблюдаваше как полицаите излязоха от колата си и се приближиха до къщата. Той ги следваше плътно отзад и се виждаше детективската му значка. Входната врата беше отворена от Джош, който изглеждаше изненадан и разтревожен, когато видя полицията на прага си.
— Арестуван сте. — обяви един от полицаите, без да се колебае, докато четеше на Джош правата му. Лицето на Джош побледня, шокът му личеше. Той беше окован с белезници и поведен към полицейската кола, протестите му не бяха чути.
С Джош в ареста Райън знаеше, че има ограничен прозорец, за да претърси къщата за доказателства, които да затвърдят делото срещу него. Той влезе в къщата, която беше спретнато поддържана, но с вид на пренебрежение, сякаш душата на дома я бе напуснала.
Очите на Райън бяха проницателни, докато той се движеше от стая в стая, търсейки нещо не на място. Забеляза семейни снимки на полицата над камината във всекидневната, изображения от по-щастливи времена. Но именно в спалнята Райън намери това, което търсеше.
Скрит в едно чекмедже, Райън откри малка бутилка хапчета. Разгледа го внимателно и разпозна етикета – беше рецепта за силни успокоителни. Откритието беше решаващо доказателство. Това потвърждаваше историята, разказана от Кейти за това, че е видял Джош да слага нещо в кафето на Емили.
Райън повика един от полицаите, като му показа бутилката с успокоителни. Полицаят го прибра като доказателство, кимвайки към Райън с поглед, който казваше: „Добро откритие“.
Отвън Джош беше качен в задната част на полицейска кола. Изражението му изразяваше поражение и объркване. Той вдигна поглед и улови погледа на Райън, но погледът на Райън беше непоклатим, мислите му за справедливостта, която трябваше да бъде раздадена.
Докато полицейската кола с Джош вътре потегли, Райън застана там за момент. Изпита смесица от емоции – задоволство от намирането на доказателствата, но също така и натежало сърце за трагедията на ситуацията.
Детективът се обърна и излезе от къщата, мислейки вече за следващата фаза от разследването. Беше решен да изпълни това, да сглоби останалите части от пъзела и да гарантира, че справедливостта ще бъде раздадена на Емили и нейното семейство.
В мрачната, осветена с флуоресцентни лампи стая за разпити на полицейския участък атмосферата беше напрегната и очакваща. Стаята беше оскъдно обзаведена, само с маса и няколко стола.
Джош седеше от едната страна на масата, изглеждаше видимо притеснен, ръцете му бяха оковани с белезници. Срещу него седеше Райън, придружен от опитен полицай. Голите стени на стаята отразяваха сериозността на ситуацията.
С дългогодишен опит в подобни условия Райън запази спокойно поведение. Знаеше важността на този разпит за разкриването на истината зад смъртта на Емили. Полицейският служител, строг мъж с безсмислено отношение, седеше до Райън, очите му бяха приковани в Джош.
— Всички ми казват, че трябва да си намеря адвокат. — започна Джош с треперещ глас. — Но аз продължавам да твърдя, че не съм виновен. Нямам нужда от адвокат, ако не съм направил нищо лошо.
Полицаят се наведе напред, вперил поглед в Джош.
— Тогава можеш ли да обясниш защо детектив Райън намери успокоителни в къщата ти? Успокоителни, които, смесени с антидепресанти, могат да бъдат смъртоносни?
Очите на Джош се разшириха от паника.
— Не знам нищо за тези успокоителни. Кълна се, никога преди не съм ги виждал.
Офицерът продължи, без да се смути.
— Но ти знаеше, че Емили приема антидепресанти, нали?
Джош кимна неохотно.
— Да, знаех.
— И знаеше ли, че смесването на антидепресанти със силни успокоителни може да бъде фатално? — продължи полицаят.
Джош преглътна мъчително, лицето му пребледня.
— Да, знаех това. Но не съм наранил Емили. Обичах я.
Райън, който наблюдаваше тихо, се намеси:
— Ами Лесли?
Лицето на Джош помръкна. Не можа да скрие дискомфорта си.
— Говорих с Лесли. — разкри Райън. — Тя каза, че двамата сте влюбени. Говорил си, че ще сте заедно. Но имаше проблем – нямаш пари. Емили е била твоята финансова опора. И без нея щеше да останеш без нищо. Емили беше единственото нещо, което стоеше между теб и бъдеще с Лесли.
Джош повиши глас:
— Но аз не съм я убил! Емили също не беше перфектна. Тя се виждаше с Том, бившия й съпруг.
— Значи от ревност си решил да се отървеш от нея? — предложи офицерът.
— Не съм убил Емили. — настоя Джош с отчаяние в гласа.
Райън се наведе по-близо.
— Тогава какво сложи в кафето й, Джош?
— Захар! — бързо каза Джош. — Добавих захар.
— Но Кейти ми каза, че майка й никога не е слагала захар в кафето си. — възрази Райън.
Отговорът на Джош дойде с нотка на разочарование.
— Да, това е вярно. Но наскоро тя започна да иска сладко. Беше бременна. Разбрахме и се съгласихме да прекратим аферите си и да работим върху брака си. Емили нямаше причина да ме напусне.
— Но ти продължи да се срещаш с Лесли? — попита Райън с равен тон.
Джош въздъхна, изглеждайки победен.
— Не можах да приключа с Лесли.
Разпитите на Райън продължиха.
— Защо Емили продължи да приема антидепресанти по време на бременността си?
— Лекарят я посъветва да намалява дозата бавно. В деня, в който се случи инцидентът, тя трябваше да изпие последното си хапче.
Райън се изправи с чист ум.
— Открих всичко, което ми трябва.
Той напусна стаята за разпити, мислите му препускаха с новата информация. Случаят беше сложен, с пластове емоции, предателство и тайни. И все пак сред всичко това Райън беше една крачка по-близо до разкриването на истината за трагичната смърт на Емили.
Разследването на Райън го отведе до Том, бившия съпруг на Емили. Възможността Джош, първоначално главният заподозрян, да е невинен, оставаше в мислите му, отказвайки да изчезне.
Седнал в колата си, паркирана пред скромно кафене, Райън беше зает с лаптопа си, проверявайки финансовото минало на Том. Той получи достъп до публични регистри и банкови извлечения, очите му сканираха екрана за всяка подходяща информация.
Констатациите бяха очевидни. Сметките на Том рисуваха картина на финансов крах. Той беше дълбоко задлъжнял, с няколко предизвестия за неплатени сметки и заеми. Беше очевидно, че Том изпитва финансови затруднения, балансирайки на ръба на фалита.
Райън, решен да разкрие всеки слой истина в сложния случай със смъртта на Емили, знаеше, че разговорът с Том е от решаващо значение. Ако твърденията на Джош за афера между Емили и Том бяха верни, това можеше да промени цялата посока на разследването.
Имайки това предвид, Райън се качи в колата си и потегли към къщата на Том, която се надяваше да предложи повече части от този сложен пъзел.
Пътуването до къщата на Том беше кратко, но умът на Райън беше зает с мисли и теории, опитвайки се да подреди доказателствата, които беше събрал досега. Кварталът беше тих, с редици еднакви на вид къщи и спретнато подстригани тревни площи.
Когато Райън наближи къщата на Том, той намали скоростта, търсейки място за паркиране. Тогава видя нещо неочаквано. Пред къщата, в момент, който му се стори едновременно интимен и неуместен, той видя Том и Марта в прегръдка, целуващи се. Очите на Райън се присвиха от изненада.
Това беше значително развитие. Марта, сестрата на Емили, която беше толкова убедена във вината на Джош, сега беше в прегръдките на бившия съпруг на Емили.
Райън паркира колата си и за момент обработи това, което току-що беше видял. Това ново разкритие можеше потенциално да промени целия разказ на случая. Райън запали колата и се върна в офиса.
Седнал в скромно обзаведения си детективски кабинет, Райън вдигна телефона с чувство за цел. Стаята беше тиха, с изключение на тиктакащия часовник на стената и далечното бръмчене на градския трафик.
Той набра номера на Марта, номера на жената, която първоначално му беше поверила случая, гласът й беше изпълнен с убеденост относно подозрителната смърт на сестра й Емили.
— Марта, Райън Бекет е. — каза той, когато обаждането се свърза. — Имам нужда да дойдеш в офиса ми. Трябва да обсъдим нещо важно.
Гласът на Марта, изпъстрен със смесица от любопитство и опасения, се съгласи.
— Ще дойда скоро. — каза тя, преди да затвори.
Райън остави телефона и погледна Том, който вече беше там, седнал срещу него. Том изглеждаше неспокоен, очите му шареха из стаята, избягвайки погледа на Райън. Той се размърда на стола си, явно чувствайки се неудобно от ситуацията.
Офисът беше доказателство за кариерата на Райън — стени, украсени със сертификати и похвали, и рафтове, пълни с досиета и детективски романи. В стаята имаше тежко излъчване на разкрити мистерии и тайни от миналото, подходящ фон за разплитащата се драма.
След малко на вратата се почука и Марта влезе. Тя огледа стаята, очите й леко се разшириха, когато видя Том. Изражението й беше смесица от изненада и неудобство.
— Благодаря ти, че дойде, Марта. — каза Райън, като посочи към празния стол.
Том се размърда неудобно, погледна към вратата и след това отново към Райън, гласът му прозвуча от безпокойство, и отбеляза:
— Детектив, късно е.
Райън кимна, съобразявайки се с времето, но не се смути.
— Не се притеснявай, ще бъда бърз. Трябва да поговорим за нещо важно. По-рано днес те видях с Марта заедно. Беше неочаквано. Дори не мислех, че вие двамата се срещате.
Отговорът на Том беше колеблив, думите му бяха внимателни.
— Не е нищо сериозно. — каза той, опитвайки се да омаловажи ситуацията.
Седнала до Том, Марта хвана ръката му в знак на подкрепа. Тя проговори с лек трепет в гласа си:
— Ние сме приятели от дълго време. След като Том се разведе с Емили, той беше много разстроен. Бях до него. Нашата връзка започна едва наскоро.
Том изглеждаше изключително нервен, очите му шареха между Марта и Райън.
След това Райън насочи вниманието си към Марта.
— Кажи ми, Марта, знаеше ли, че Том е изправен пред фалит?
Изражението на Марта леко се промени, но тя остана спокойна.
— Да, знаех за финансовите проблеми на Том. Но ние сме заедно сега. Неговите проблеми са наши за споделяне.
Райън се наведе напред, вперил поглед в Том.
— Мислех, че ти, Том, планираш да изградиш отново живота си с Емили.
Изражението на Марта се превърна в изненада и объркване.
— Какво означава това, Том? — попита тя, като гласът й леко се повиши.
Отговорът на Том дойде с видима нервност.
— Не беше нищо сериозно. Емили и аз просто говорихме няколко пъти. Това е всичко.
Райън, който не беше доволен от отговора, настоя още повече.
— Емили знаеше ли за връзката ви с Марта?
Том се поколеба, преди да отговори:
— Не. Не исках тя да разбере.
Очите на Райън се присвиха, когато погледна Марта.
— И така, Емили е казала на Марта всичко за плановете си с Том. Но тя не е знаела, че Том вече има връзка с теб.
Марта погледна настрани, изражението й изразяваше неудобство.
Райън продължи:
— Марта, знам за силните успокоителни, които приемаш. Знаеше ли, че Емили е на антидепресанти?
Отговорът на Марта беше предпазлив.
— Не виждам как това е уместно, детектив.
Тонът на Райън беше твърд.
— Проверих GPS данните от колата на Емили. Те показват, че тя е шофирала до вас точно преди инцидента.
Отговорът на Марта беше бърз.
— Просто говорихме, това е всичко.
Райън продължи.
— Ако отново изследваме кръвта на Емили, ще открием ли следи от твоето успокоително?
Марта се опита да се отклони.
— Намерихте същите хапчета в къщата на Джош.
— Да, но тези хапчета се отпускат само с рецепта. Лекарят на Джош потвърди, че той никога не ги е предписвал на Джош. — обясни Райън.
Хващайки се за сламки, Марта предположи:
— Може би Джош ги е купил незаконно някъде другаде.
Райън поклати глава.
— Така си помислих първоначално. Но Джош спомена нещо изключително важно. Емили е била бременна. Те са решили да запазят бебето и да работят върху брака си. Това означава, че Емили приключва с Том.
Том потвърди думите на Раян.
— Емили ми каза, че не можем да се виждаме повече само няколко дни преди инцидента.
Райън погледна внимателно Марта.
— Искаше Емили да махне от картинката, нали? За да можеш да бъдеш с Том.
Гласът на Марта беше тих, изпълнен със съжаление.
— Да! Емили имаше всичко – пари, съпруг, дете. Исках само Том.
Гласът на Райън беше твърд.
— Но ти се нуждаеше от пари, а Том беше фалирал. Така че планира да убиеш Емили и да наследиш нейните пари.
Гласът на Марта беше тих, когато разкри плана си.
— В деня, когато Емили ме посети, Джош й се обади, като каза, че колата му се е повредила. Беше моя намеса. Очаквах, че Джош ще помоли Емили да го закара. И двамата трябваше да загинат в катастрофата.
— А Кейти? — попита Райън с тежък глас.
Марта кимна, а по лицето й се стичаха сълзи.
— Но Джош взе такси и Кейти оцеля в катастрофата. Емили я спаси.
Райън осъзна пълния мащаб на плана на Марта.
— Тогава видя възможността да осиновиш Кейти, тъй като Емили беше оставила всичко на нея. Като неин настойник ти можеше да контролираш парите.
— Не трябваше да бъде толкова сложно. — изхлипа Марта. — Те всички трябваше да загинат при този инцидент.
Райън я погледна тържествено.
— Ти ме нае да намеря убиеца на Емили. Обещах да открия истината.
Том, невярващ, успя да произнесе само името на Марта.
Марта, гледайки Том през насълзени очи, призна любовта си.
Обичам те толкова много, Том. Повече, отколкото тя някога.
В този момент Райън извика:
— Момчета, влезте.
Вратата на кабинета се отвори. Двама униформени полицаи влязоха вътре и присъствието им веднага привлече вниманието на стаята. Бяха сериозни и професионалисти, лицата им бяха изправени в изражение, отразяващо сериозността на ситуацията.
Марта, с изцапано от сълзи лице и смесица от съжаление и отчаяние, погледна нагоре, когато полицаите се приближиха. В очите й имаше известно примирение, разбиране, че съдбата й е решена.
Седнал до нея, Том изглеждаше шокиран и объркан, очите му бяха широко отворени от осъзнаването на истината за Марта.
Един от полицаите заговори с твърд, но не и груб глас.
— Марта, арестувана сте по подозрение за участие в смъртта на Емили.
Докато полицаят четеше правата на Марта, реалността на ситуацията сякаш стана ясна за всички в стаята. Марта, която сега се изправи, позволи на полицаите да й сложат белезници без съпротива. Погледът й към Том беше скръбна и безмълвна молба за прошка.
Междувременно Том гледаше безпомощно, а лицето му беше платно от смесени емоции – объркване, тъга и може би чувство за предателство. Той сякаш се сви в стола си, поразен от разиграващите се събития.
Райън наблюдаваше сцената със смесица от професионално задоволство и лична тежест. Неговата работа като детектив беше да разкрие истината и да осигури справедливост, но човешката цена на тази истина не беше загубена за него.
Беше виждал много случаи в кариерата си, но всеки остави своя отпечатък, напомняне за сложността и понякога тъмнината в живота на хората.
Полицаите изведоха Марта от кабинета, като крачеше бавно, почти неохотно. Докато минаваше покрай Райън, имаше кратка размяна на погледи – този на Марта беше изпълнен със сложна смесица от емоции, а този на Райън беше стабилен и съпричастен.
След като Марта беше изведена, стаята внезапно се почувства празна, ехото от самопризнанието и ареста остана във въздуха. Том седеше неподвижен, все още преработвайки разкритията за трагичната съдба на Марта и Емили.
Райън най-накрая наруши мълчанието.
— Том, знам, че това е много за приемане. Ако имаш нужда от нещо или ако има нещо, за което искаш да поговорим, насреща съм.
Том кимна, все още потънал в мислите си. Неговият свят се промени безвъзвратно. Райън разбра, че някои случаи, като този, оставят дълбоки белези върху замесените, белези, които ще отнемат време, за да заздравеят.
Райън се облегна на стола си, размишлявайки върху случая и неговото решение. В работата му истината често беше нож с две остриета, носеща справедливост, но също така разкриваща болка и загуба.
За Райън всеки случай беше напомняне за деликатния баланс между търсенето на истината и справянето с човешката цена, която тя често включваше.
