Уейд работеше в бар и беше изненадан, когато една крехка възрастна дама стана един от клиентите му за вечерта. Той беше груб с нея и й се подиграваше, без да осъзнава, че кармата ще му даде урок, когато тя разкрие самоличността си.
Куин беше уморена от монотонния си график и искаше малко време да се отпусне, затова отиде до бара близо до дома си. Когато влезе, тя забеляза група високи, мускулести мъже, играещи билярд и млад сервитьор, който им сервира напитки.
Куин се приближи до бара и поръча уиски.
— Допълнително лед, моля! — каза тя на усмихнатия барман.
— Изглежда, че сте на неправилния адрес, госпожо. — каза той. — До старческия дом има само две пресечки!
Куин го погледна озадачена, докато оправяше перуката си.
— И какво ти създава впечатлението, че не съм тук за питието, млади човече?
— Твоята възраст! — каза той направо. — Знаете ли какво, направете услуга на тялото си и избягвайте това… Какво ще кажете за нещо малко по-леко? Може би мога да ви приготвя коктейл? Не мисля, че ще можете да се справите с уискито, госпожо! — каза той със смях.
— Едно уиски с допълнителен лед, моля! — Куин повтори поръчката си, без да обръща внимание на коментара му. — Надявам се, че това е ясно, или просто ще го взема някъде другаде!
— Уау, стара госпожице! — прекъсна я мъж. — Звучи така, сякаш някой го е грижа. Погледнете се… След две глътки съм сигурен, че ще имате нужда от помощ, за да стоите на краката си! А перуката ви… доста нелепа!
— Извинете? Така ли се отнасят към всеки клиент тук или това е само за мен? — Куин изстреля в отговор. — Предполагам, че вашето дребно мъжко его не може да понесе мисълта за възрастна жена, която живее според собствените си условия. Сега, ако сте приключили с вашите глупости, моля, донесете ми питието!
— Добре! Не се нервирайте много… ето ви… — каза барманът, поставяйки чаша с уиски пред нея.
Куин отпи и въздъхна.
— Честно казано, Уейд, можеш да се справиш по-добре от това! — възкликна тя на бармана. — Не мога да повярвам, че си станал такъв!
Младият мъж беше изненадан.
— Току-що ме нарекохте с малкото ми име? Как… как…
— Носиш проклет бадж на униформата си! — ядосано възкликна Куин. — И все пак, не ме ли помниш? Наистина? О, какво разочарование!
— Уау, госпожо… Звучите сякаш се познаваме от години, но аз наистина не ви познавам, нали? — каза той с нервна усмивка. — Ако се опитваш да се шегуваш за това, няма да се получи!
Куин поклати глава.
— Изобщо не си се променил, Уейд Фаулър! — отбеляза тя.
С тези думи Куин свали перуката си, а очите на Уейд се разшириха като чинии. Усети как краката му отслабват и падна на колене.
— Господи! Какво ви се е случило, г-жо Карийо?
— Химио. — обясни тя. — Имам рак… Когато чувствам, че ще умра от това заболяване, пия, за да се разсейвам. Не се притеснявай; моят лекар каза, че е добре от време на време. Виж как това ужасно заболяване отне косата ми. Но Уейд, ти… не си се променил много. Същото безразсъдно отношение както преди.
— Много съжалявам за това, което казах преди, г-жо Карийо… Наистина нямах представа, че сте вие… Чувствам се ужасно. Всъщност се чувствам ужасно, че ви разочаровах…
Куин беше бивша учителка на Уейд. Той беше палаво момче в училище, но тя винаги вярваше в него и го насърчаваше да се справя по-добре. За съжаление, след загубата на съпруга си, тя не можеше да се концентрира върху работата и напусна. Години по-късно тя е диагностицирана с рак и е принудена да отреже косата си по време на лечението.
— Какво правиш тук, Уейд? — тя попита. — Мислех, че си искал да станеш инженер! Науката беше твоят предмет в училище.
— Всичко взе лош обрат. — призна Уейд. — Ожених се млад, когато дори нямах добра работа. Нещата не се получиха и тя ме заряза. Животът беше бъркотия, докато не срещнах приятел и той предложи да отворим бар… така че ето ме.
— Времето и младостта отлитат, Уейд. — каза Куин. — Винаги съм виждала тази искра решителност в очите ти… Все още я виждам. Виждаш ли, никога не е късно да преследваш мечтите си. Не мога да повярвам, че най-умният ми ученик е тук… работи като барман, утешавайки се, че животът му не е по-лош. Какво ще кажеш за Уейд, който искаше да живее живота си според собствените си условия?
Уейд въздъхна.
— Не съм сигурен. — тъжно призна той. — Нямам представа какво ми се случи…
— Бъди силен, скъпи! — посъветва го Куин. — Виждаш ли, загубих съпруга си и след това получих тази ужасна болест. — обясни тя. — Животът беше труден, но отказах ли се? Не, не се отказах. Животът не е живот, освен ако не те изпита, скъпи. И ако се откажеш толкова бързо, няма ли цялата ми упорита работа да е била напразно?
— Надявам се да получиш това, което искаш, Уейд. Благодаря ти за питието и да… — каза тя, записвайки адреса си върху салфетка. — Посети ме, когато пожелаеш. Ще се радвам на компания. Ракът и аз се уморихме да се борим един с друг! Приятна вечер…
Куин оправи перуката си, плати и си тръгна. След като говори с нея, нещо в Уейд се промени и той поиска да промени живота си.
Искаше да стане по-добър. Знаеше, че може да направи това.
Месец по-късно той посети Куин и каза, че ще следва инженерство. Той планираше да се запише в университет и Куин не можеше да не се гордее с бившия си ученик.
Днес Уейд е инженер и редовно посещава учителката си, която промени живота му. Благодарение на посещенията му, Куин нямаше нужда да пие, за да забрави тревогите си, и надеждата, която беше изгубила да победи рака, беше възстановена. Всъщност тя не е загубила битката със страшната болест.
