1973 г. е и хората, живеещи в и около Суонзи, Уелс, са обхванати от истинска паника. След изчезването на три тийнейджърки, телата им са открити в района. Това поставя началото на монументално издирване на убиеца, чиято самоличност представлява истинска главоблъсканица за полицията. Ще отнеме близо три десетилетия, преди мистерията да бъде окончателно разрешена, благодарение на два радикални пробива в ДНК.
Определяне на сцената
Към есента на 1973 г. Обединеното кралство беше в средата на една от най-лошите енергийни кризи, които някога е преживявало. Цените на петрола достигнаха впечатляващи нива, докато доставките на въглища намаляваха в резултат на стачките на миньорите. Станало толкова лошо, че работната седмица била намалена на три дни и правителството въвело извънредно положение.
Тревожно време
Това обаче не е всичко: за да се предотвратят масови прекъсвания на електрозахранването в цялата страна и да се пести електричество, рекламните билбордове и уличните лампи често бяха изключвани, къпейки кварталите в мрак. Било меко казано тревожно време! И все пак, когато Полин Флойд и Джералдин Хюз пристигнали в топ ранг клуба на Суонзи през септември, те нямали подобни притеснения.
Нощ навън
И двете, едва на 16 години, общителната Джералдин и интровертната Полин искали да разпуснат косите си и да се забавляват в една влажна съботна вечер. Първата била облечена в привличащ вниманието бял тоалет, докато визията на нейната приятелка се отличавала с бижутата, подчертани от яркозелените й нокти. Клубът предоставял възможност да се забавляват до 1:00 часа сутринта.
Прибиране вкъщи
Но когато музиката спряла и цветните прожектори били изгасени, момичетата трябвало да организират пътя до дома. Джералдин била жителка на Скуен, докато Полин живеела в Ландарси, две села, всяко от които е на около 10 км извън Суонзи. Тъй като нямало автобуси, които да хванат в ранните часове на сутринта, възможностите им били доста ограничени.
Съдбоносно решение
Нито Полин, нито Джералдин притежавали кола, а по това време такси би струвало малко над 5 долара. Но тъй като момичетата печелели само около 20 долара на седмица в шивашките си фабрики, това се оказало твърде много. В крайна сметка те решили да пътуват на стоп. Много хора го правили тогава, така че изглеждало като безопасен вариант. Защо не?
Намират превоз
Докато чака пред Топ Ранк в дъжда, Полин и Джералдин бързо спират бяла кола. Друг шофьор забелязва тийнейджърките в разговор с шофьора, когато колата стига до първия светофар. Той успява да различи само рошавата коса и мустаците на момчето, преди да потеглят в нощта. За съжаление, това е последният път, когато момичетата са видени живи.
Ужасяващо откритие
Само няколко часа по-късно пенсиониран местен жител се натъква на ужасяваща гледка в горичка близо до Ландарси. Били Джералдин и Полин: и двете момичета били брутално убити. Травма от тъп предмет и удушаване изглежда са причината, докато по-късните открития потвърждават, че двете също така са били сексуално насилвани. Не е изненадващо, че ужасното престъпление предизвика шок в общността и Уелс като цяло. Как е могло да се случи това?
Преследването започва
Поради естеството на престъплението, огромен екип от детективи скоро е събран в опит да залови виновника. Тук говорим за повече от 150 служители, което го прави най-голямото преследване в историята на нацията. Като начало те успяха да установят самоличността на бялото превозно средство. Било Остин 1100; то беше видяно извън горичката сутринта на убийствата за кратко време.
Връзка?
Това трябвало да е същата кола, която шофьорът забелязал пред нощния клуб, нали? Било прекалено голямо съвпадение. Полицаите мислят същото, но никой не е видял номера, когато е била паркирана. Като се има предвид колко тъмно е било по това време, това е разбираемо. Все пак това е следа и информацията насочва екипа към възможна връзка.
Смъртта на Сандра Нютън
През юли 1973 г. Сандра Нютън отишла в местен клуб с приятеля си в събота вечер в Бритън Фери, на около 10 км от Суонзи. Подобно на Полин и Джералдин, тя също била на 16 години. В края на нощта Сандра искала да се прибере на стоп, само за да загуби живота си. Убийството на тийнейджърката съвпада с това на двете по-скорошни жертви.
„Удушвачът в събота вечер“
След първата смърт полицията научава, че Остин 1100 е бил видян да се движи с превишена скорост по местните пътища по времето, когато Сандра е била убита. Възможно ли е това да е същият заподозрян, търсен като част от случая на Джералдин и Полин? Пресата скоро разбира за потенциалната връзка и дава на виновника смразяващо прозвище: те го наричат „Удушвача в събота вечер“.
База на операциите
В опит да проследят своя заподозрян, разследващите полицаи създават оперативна база в полицейския участък в Скуен, където обособяват „стая за убийства“, място за събиране на всичките им открития. Естествено, тогава властите нямат достъп до компютри: всяка информация трябва да се записва и архивира ръчно. Групата има и бяла дъска, за да чертае напредъка си.
Строго предупреждение
Що се отнася до уелската общественост, хората получават строго предупреждение от властите под формата на плакат. Той гласи: „Опасност! Пътуването на стоп води до убийство! Недейте!“ Посланието е просто, но ефективно и държи хората нащрек. Разбираемо вълна от страх залива Уелс по това време: местните жители ярко си спомнят силно напрегнатата атмосфера.
„Никой не ходи по улиците“
Барбара Уилямс, която е била приятелка и с Джералдин, и с Полин преди трагичната им смърт, говори пред вестник The Guardian през януари 2003 г. Тя си спомня: „Имаше полиция, кучета… полицейски коли, обикалящи през цялото време, навсякъде. Никой не ходеше по улиците. Майка ми не ме изпускаше от поглед. Можеше да е бил млекарят, пощальонът.”
Нов проблем
Паниката и параноята са осезаеми. И все пак скоро се появява нов проблем за следователите: просто те са затрупани от големия брой писмени записи, натъпкани в стаята за убийства. Например, след започване на издирване на белия Остин 1100, е открито, че 11 000 души притежават този конкретен модел. Всички те трябва да бъдат разпитани.
Удавяне в информация
След това тези документи са съхранявани в стаята на полицейското управление, заедно с планина от друга информация. Следователите скоро са съставени 35 000 индексиращи карти, които изброяват потенциални заподозрени. Това е умопомрачително количество работа и не било подпомогнато от натрапчиви съмнения относно възможната връзка между трите смъртни случая. Наистина ли е било дело на същия убиец?
Различен заподозрян?
Някои от полицаите смятат, че приятелят на Сандра е главният заподозрян за нейното убийство, за разлика от виновника зад Джералдин и Полин. Но някои неща не пасват. Например, мъжът не е шофирал, а приятелката му в тийнейджърска възраст е намерена на километри от мястото, където са се разделили, така че как би могъл да я заведе там? Ключът към разгадаването на мистерията се оказва неуловим.
Нарастващо отчаяние
И поради продължаващите съмнения, които се въртят наоколо, случаят на Сандра всъщност не е включен в основното разследване. Говорейки за издирването, отчаянието да се намери убиецът на Полин и Джералдин само се засилва с всеки изминал ден. Стига се дори до етапа, когато главният надзирател Рей Алън, полицаят начело на екипа, отправя болезнена молба на пресконференция.
„Защитен от някого“
Алън казва: „Ние сме почти сигурни, че убиецът е защитен от някого; може да е жена, може да е роднина или някой негов близък. Онази неделна сутрин обувките му трябва да са били кални, дрехите му може да са били изцапани с кръв. Този човек е болен и се нуждае от медицинска помощ. Може да убие отново, освен ако не го заведем на лекар.”
Безизходица
„Нека полицията знае за него, преди да убие отново.“, добавя тогава Алън. “Ние ще се погрижим за него. За съжаление на разследването обаче, тази молба не е чута. Никой не излиза напред, оставяйки нещата в обезкуражаваща задънена улица. Къде могат да отидат полицаите от тук? Е, с изтичането на месеците в крайна сметка е постигнато трудно решение през средата на 1974 г.
Случаят е замразен
До този етап случаят е като камък. Детективите нямат повече следи за преследване, така че издирването е дискретно отложено. Всички документи и доказателства са прибрани на склад и това изглежда е всичко. Удушвачът в събота вечер сякаш е избягал от правосъдието. Замразен случай или не, но разследването не е приключило: то все още е отворено през 90-те години.
Ново лице
В началото на това десетилетие един криминалист на име д-р Колин Дарк се присъединява към битката. Но търсенето на отговори е още по-трудно от влошеното състояние на съхраняваната документация. Както каза д-р Дарк през май 2023 г., „Голяма част от документите са отишли на склад в полицейския участък в Порт Талбот, където поради влажните условия са се превърнали в каша.“
“Ключът”
„Бяха много мухлясали и мишките също бяха изгризали много индексиращи карти.“, продължи д-р Дарк. „За щастие предвидих развитието, което може да се случи в изследването на ДНК, и… бях поискал бельото на момичетата да се съхранява в нашите лаборатории в Чепстоу. Ключът към работата в студен случай е да имаш материал, с който да работиш.“ И това се оказва решаващо.
ДНК тестове
През 1998 г. е въведен нов ДНК тест, който позволява на учените да изолират генетични кодове от объркани проби. Сега „генетичен пръстов отпечатък“ може да бъде взет от доказателствата около Удушвача в събота вечер, потенциално предоставяйки нови следи в случая. Отне няколко години работа, но ДНК-то на убиеца беше открито върху дрехите на Полин и Джералдин.
„Нашият убиец може да е на него“
„Най-накрая през 2000 г. можехме да започнем да търсим в националната ДНК база данни на около 1,7 милиона различни профили на хора.“, обясни д-р Дарк. „Имаше шанс, че ако беше арестуван или обвинен от 1995 г., насам, нашият убиец щеше да е в системата.“ В крайна сметка не можахме да намерим съвпадение, но положителното развитие помогна да се вдъхне нов живот на студения случай.”
Операция “Магнум”
Тя е наречена операция “Магнум”, като трима офицери поемат ръководството в новата им оперативна база в Понтардауе. Те са главният инспектор Пол Бетел и колегите му Герайнт Бейл и Фил Рийс. И когато разследването започва отново, д-р Дарк скоро разкрива критично откритие, което привлича убийството на Сандра отново в центъра на вниманието. Както се оказва, между двата стари случая има категорична връзка.
„Абсолютна бомба“
След като сканира дрехите на Сандра от момента на смъртта й, д-р Дарк веднага забелязва нещо. Той каза пред BBC през май 2023 г.: „Разпознах веднага по конкретна черта на ДНК: това беше същият убие. Беше абсолютна бомба, защото това означаваше, че има сериен убиец, действащ в Южен Уелс през 1973 г., убиващ млади момичета.
Историческа идея
Откритието най-накрая оневинява и стария приятел на Сандра след десетилетия подозрения. Но какъв е следващият ход тук? Ако генетичният профил на убиеца не е в националната база данни, как би могъл екипът да го идентифицира? След като размишляват, д-р Дарк и компания излизат с първия от двата исторически плана относно използването на ДНК в полицейските разследвания.
„Определена възможност“
Д-р Дарк обясни: „Започнахме да мислим: „Възможно ли е да използваме идеята, че престъпленията може да се извършват в семействата?“ Вие наследявате своята ДНК от родителите си и предавате своята ДНК на децата си. Можем ли да потърсим в базата данни ДНК дете на извършителя? Това беше определена възможност. Беше много работа обаче.
„Новаторска техника“
„Това означаваше да получим разпечатка от електронна таблица на няколко хиляди ДНК профила от мъже в района на Южен Уелс, да седнем с молив и линийка и да задраскаме всички, които не съвпадат.“, продължи д-р Дарк. „Останахме с около 100 имена. Това беше новаторска техника, за първи път е правена в Обединеното кралство и вероятно в света.”
Стесняване на списъка
В допълнение към това, служителите също стесняват първоначалната колекция от 35 000 заподозрени, закръгляйки я до 500. Оттам този списък е сравнен с този на д-р Дарк и определено фамилно име влиза във фокуса. Капен: Пол Капен крадял коли в района, затова бил в базата данни. И все пак Пол е бил дете, когато трите тийнейджърки са били убити.
Среща с Джо Капен
Всичко това ни отвежда до Джо Капен, бащата на Пол. Той всъщност е бил разпитан по време на разследването през 1973 г., тъй като отговарял на описания профил на убиеца и притежавал същия модел кола. Полицаите обаче не го смятат за заподозрян, след като съпругата на Джо казва, че автомобилът не е бил използван по време на смъртта на Полин и Джералдин. Грешка ли е било?
Дерайлиращо откритие?
Благодарение на изобретателния ДНК тест, Джо вече е заподозрян номер едно, което кара полицаите да отидат в дома му. Те планират да вземат генетична проба от човека, но са посрещнати с някои проблемни новини. Джо е мъртъв от повече от десетилетие: той е починал от рак през 1990 г. на 48 години. Въпреки това е взето ДНК от бившата му съпруга и тяхната дъщеря.
„Абсолютно сигурен“
„Това ни даде две трети от пълния профил на Джо Капен.“, отбеляза д-р Дарк. „Когато сравнихме това с профила на петна от престъпление, можехме да видим, че то съвпада, но ни трябваше пълният профил, за да сме абсолютно сигурни, че сме идентифицирали убиеца.“ И така, това ни води до втория исторически пробив, който идва през пролетта на 2002 г.
Значителна молба
Отчаяни да потвърдят дали Джо наистина е бил Удушвача в събота вечер, властите се обръщат към министър от британското правителство с шокираща молба: искат да ексхумират останките му и да вземат ДНК по този начин. Нищо подобно не е правено досега в дългата история на Великобритания. Но предвид сериозността на случая, полицаите получават зелена светлина.
„Злото е идентифицирано“
В резултат на това д-р Дарк и колегите му отиват на гроба на Джо в една бурна майска вечер през 2002 г. Той си спомня: „Беше ужасна нощ и точно когато стигнахме до ковчега на Капен, се разнесе гръм. Това беше усещането, че злото е идентифицирано, което докара тръпки по гърба ми.” След като останките са извлечени, отнема около три седмици, докато тестването дава резултат.
Убиецът е разкрит
След близо 30 години въпроси без отговор и разработването на променящи играта инструменти за разследване, истината най-накрая е разкрита: Джо е отговорен и за трите убийства. Мистерията приключва, но се оказа доста горчива. Рийс каза пред The Guardian, „Беше разочарование. Нямаше да бъде осъден. Не беше като да го арестувате и да го заведете в съда.”
„Огромно облекчение“
За роднините и близките на убитите тийнейджърки обаче тези открития биха могли да свалят завесата на десетилетия болка. Джули Бегли, братовчедка на Джералдин, каза пред BBC: „Няма думи, които да опишат начина, по който всички се чувствахме, това беше огромно облекчение. Никой от нас никога не е спирал да се надява, че един ден ще разберем кой е убиецът. Въпреки че продължаваш живота си, той никога не си отива.“
“Почивай в мир”
Що се отнася до приятелката на Сандра Тереза Мей, тя казва: „Все още мисля за нея сега. Всички тези неща, които можехме и трябваше да направим заедно. Но след всички тези години тя най-накрая може да почива в мир сега.” Трагичният случай е твърдо приключен с неотдавнашен документален филм на BBC, “Steeltown Murders”, който хвърля допълнителна светлина върху него. И усилията за раздаване на справедливост за тези бедни момичета никога няма да бъдат забравени.
