Полицай се грижи за децата на самотна съседка и научава, че тя е липсващата част от 5-годишния случай

Полицай се завръща в родния град на родителите си, след като е бил опозорен и понижен в длъжност заради тежко дело за убийство. Но той среща самотна майка, която живее в съседство, и детективските му инстинкти се пробуждат, след като осъзнава нещо, докато гледа децата ѝ.

„Здравей, миличък“ – прегръщаше го силно майката на Барти и го гледаше жалостиво, когато той минаваше през вратата на родителите си в един тъжен следобед. Трябваше да се премести от Ню Йорк обратно в Колорадо, след като го понижиха от детектив в патрулен. Не можеше да понесе унижението, затова напусна полицията и се върна у дома.

„Здравей, мамо – отвърна той и отвърна на прегръдката неловко, докато държеше чантите си.

„Всичко ще бъде наред“, каза му майка му Джолийн, погали го по бузата и отиде в кухнята.

Бащата на Барти, Чарлз, също беше там и се усмихваше плътно на сина си. Двамата се прегърнаха в гръб и му помогнаха с багажа.

Банковите му документи доказваха, че последното плащане, дадено на тази прислужница, е било два месеца по-рано, така че този път беше задънена улица. Или беше?

„Обещавам, че скоро ще се изнеса, татко – засрамено каза Барти.

„Не се тревожи за това. Може да ни е от полза малко помощ тук“ – каза му Чарлз и отиде да прибере вещите си в старата си детска стая.

Майка му ги повика в кухнята, тъй като беше сервирала сладък чай, и им каза да седнат на острова. „А сега ни разкажете всичко по случая – настоя тя и пи.

„О, какво, по дяволите…“ Барти поклати глава и разказа историята на най-лошия случай на убийство, с който се беше занимавал. Няма нищо по-лошо за един детектив от това да не може да разгадае дадена загадка, а случаят с покойната госпожа Гланвил го измъчваше често.

Той разговаряше с родителите си за него, като не навлизаше в кървави подробности, но все пак им разказваше повече. Вече не беше част от полицията в Ню Йорк, така че това нямаше значение.

„И така, мислиш, че съпругът ѝ го е направил?“ Джолийн попита, като се намръщи.

„Сигурен съм на 98%, но дори с всичко, което събрах, прокуратурата не можа да получи присъда. Това не беше достатъчно, за да убедя съдебните заседатели в престъпленията му, и те бяха прави. Не можах да събера всички парчета. Всичко беше косвено, но въпреки това знам, че го е направил. Знам, че го е направил – оплака се Барти и леко натисна с юмрук по масата.

„Има нещо, което липсва, нали? Едно парченце, което така и не си намерил?“ – зачуди се баща му, а очите му се присвиха.

„Точно така, липсва ми нещо и не знам какво е… това ме убива по-силно от самата загуба на делото и от цялото унижение, през което преминах. Господин Гланвил беше повече от леко свързан, но аз исках да знам истината, дори ако той все още движеше главорезите си, за да я скрие“ – въздъхна Барти. „О, добре… това никога няма да се случи.“

„Никога не знаеш“ – запя Джолийн и допи чая си. „А сега какво искаш за вечеря?“

„Имаш ли нужда от помощ с това?“ Барти попита съседката – разчорлена жена, която току-що беше пристигнала до къщата ѝ, паркирала и се беше нагърбила с трите деца и покупките.

Тя се обърна при думите му. „Е, би било хубаво, благодаря“, каза тя задъхано.

Барти грабна торбите с хранителни продукти и ѝ помогна с едно от децата, докато влизаха вътре.

„Много ти благодаря“, повтори тя, когато всички деца бяха в стаите си и хранителните продукти бяха прибрани. „Мога ли да ви предложа нещо за пиене?“

Барти се замисли за секунда. „Нямам какво друго да правя, така че със сигурност!“ – отговори той и се усмихна.

„Моля, седнете – помоли го жената. „О, почакайте. Аз съм Ина, между другото.“

„Барти. Приятно ми е да се запознаем.“

„Ти си синът на Чарлз и Джолийн, нали?“ – продължи тя, като извади кутия с газирана напитка от хладилника.

„Те са просто най-добрите съседи“, каза Ина и му предложи чаша с лед.

Барти я грабна и изпи една хапка. „Да, те са добри хора. Но аз не те познавам. Кога се преместихте тук?“

„Преди около пет години – отвърна Ина. „От Ню Йорк.“

„Аз също бях в Ню Йорк в продължение на много години“, коментира Барти.

„О, това е чудесно, а какво те накара да се върнеш?“

„Бях детектив и изгубих голям случай, понижиха ме и ме унижиха. Реших да се откажа и да се върна обратно“ – разкри твърде откровено Барти. „На път съм да започна отново като полицай тук. Но това ще стане след няколко седмици.“

„Това е ужасно. Но предполагам, че това се случва, нали? Не можеш да разрешиш всички случаи?“ Ина отвърна безгрижно и грабна собственото си питие.

Те разговаряха невинно още няколко минути, докато Барти не стана, защото трябваше да помогне на баща си с някаква ръчна работа в къщата. „Хей, ако някога имаш нужда от ръчна работа или гледане на деца, мога да помогна. Засега съм безработен – предложи той и Ина се усмихна.

„Може и да се съглася“, усмихна се тя и му махна за довиждане.

Барти отвори вратата на дома на родителите си, когато се позвъни. Беше сам, защото родителите му имаха вечер на боулинг с техни приятели. Там нямаше да го хванат мъртъв. За негов шок, Ина беше там и изглеждаше, че бърза.

„Казахте, че можете да гледате деца по някое време?“ – каза тя умолително и Барти се усмихна.

„Най-малкото ми дете вече е заспало. Можеш ли да го направиш в моята къща? Те вече са се нахранили и всичко останало. Трябва да замествам една смяна на една приятелка в работата. Тя винаги е толкова мила с мен и не мога да се откажа от нея – обясни Ина, докато Барти грабваше палтото си.

„Разбира се“, кимна той, сложи палтото си и тръгна с нея. Тя му обясни няколко неща за децата си и си тръгна за през нощта.

Барти седнала с двете деца да гледа телевизия, когато внезапно се появило куче.

„Не знаех, че имате куче“, коментира Барти на най-големия син на Ина, Рони, който е на шест години.

„О, Скутър обича да стои в стаята на мама. През цялото време. Сам. Не обича хората“, отговори тя, а брат ѝ, Уорън, на пет години, кимна.

„Защо си взехте куче, което не обича хората?“ Барти ги попита разговорно.

„Не сме го направили, наистина. Той беше кучето в дома, където мама работеше. Когато си тръгнахме посред нощ, тя го грабна. Така и каза. Бяхме твърде малки“ – продължи Рони и Барти кимна.

Той гледаше как кучето се шмугва и се приближава до него, после седна и го загледа. Накрая извърна глава в онзи мил жест, който някои кучета правят понякога, когато са любопитни, но точно тогава в мозъка на Барти проблесна спомен.

Един портрет. В къщата на господин Гланвил. На него бяха съпругата му, той и кучето им… куче, което изглеждаше точно като Скутър. Ако Скутър беше от обикновена порода като френски булдог или йорки, Барти можеше да отхвърли това неприятно чувство, но Скутър беше спасен муткур.

„Господин Гланвил, казахте, че жена ви има куче. Къде е то?“ Барти беше попитала още когато оглеждаха местопрестъплението. Господин Гланвил каза, че в къщата му е влязъл крадец и е убил съпругата му. Но любопитното беше, че камерите в къщата му не работеха през цялата седмица.

Старият богаташ се огледа наоколо. „Дали не е наоколо? Не знам. Жена ми го взе от улицата. Тази грозна стара мутра. То харесваше само нея и през цялото време стоеше в стаята ѝ. Харесваше и прислужницата, но не знам къде е сега – каза той пренебрежително.

„А твоята прислужница… къде е?“

„Уф… тя се уволни преди два месеца“ – каза мъжът. „Преместваше се… в Охайо или Колорадо, или нещо подобно. Беше самотна майка на две малки деца, така че й дадох добро обезщетение и тя си тръгна.“

Барти кимна, записвайки всичко това…

Като се върна към този спомен, винаги му се струваше странно, че някой толкова снобски човек като господин Гланвил е говорил толкова много за делата и заминаванията на прислужницата си. Но той го отхвърли, защото нямаше какво да направи по въпроса. Банковите му документи доказваха, че последното плащане, дадено на тази прислужница, е било два месеца по-рано, така че този път беше задънена улица. Или не беше?

„Здравей, приятелю – каза Барти и погали кучето, което не спираше да се взира директно в очите му.

„Той те харесва! Това е странно“, каза Рони, удивлявайки се.

Барти отдръпна ръката си. „Добре, момчета. Това е 10. Майка ви каза, че това е времето за лягане. Време е да спите“, каза той и двамата отидоха в стаите си.

Междувременно Скутър седеше на дивана до Барти, докато бившият детектив – сега унизен и безработен полицай – обмисляше всичко.

Ина имаше три деца. Напуснала е Ню Йорк преди пет години, когато е имала само две, а по-късно е родила още едно, което е било само на 1 г. Била е сама, но някак си е можела да си позволи къща в този хубав квартал със стаи за всичките си деца. Имаше и Скутър, куче, което обичаше да стои в стаята ѝ през цялото време, точно както каза господин Гланвил за кучето на жена си.

Колелата в главата на Барти се въртяха с часове, докато Ина не влезе и не прошепна.

„Много ти благодаря. Времето за затваряне се проточи малко прекалено дълго. Как мина всичко?“ – попита тя, като се усмихваше леко. „О, Скутър е тук. Това е странно.“

Барти се замисли дали да изчака или да се отпусне в разговора. Но не можеше. „Ина, работила ли си за господин Гланвил в Ню Йорк?“

Ина замръзна, докато сваляше якето си, и се обърна, за да погледне лицето на Барти. Изражението ѝ беше чист, неподправен… страх. Истински страх. Такъв, какъвто Барти виждаше само в жертвите.

„Моля ви, няма да направя нищо на вас или на семейството ви, но бях детектив по случая с убийството на госпожа Гланвил. Никога не успях да го разреша. Той беше оправдан, защото нямаше много доказателства. Но това куче… Скутър беше тяхното куче, нали?“ Барти попита и наблюдаваше как лицето на Ина потрепери. Чертите ѝ се опитваха да останат на място, но тя не можеше да ги контролира дълго.

Накрая тя се свлече на дивана. „Моля те, не ме арестувай – помоли Ина, а гласът ѝ се задави от неизплаканите сълзи.

„Няма да го направя. Не забравяйте, че дори не съм започнал работа като полицай тук. Трябва да знам истината. Какво се е случило?“ Барти попита, тонът му беше спокоен и събран.

„През годините господин Гланвил е имал няколко любовници и мисля, че най-накрая е искал да напусне жена си. Но веднъж тя ми каза, че нямат предбрачен договор, така че той не може да се разведе с нея, иначе тя ще го вземе за всичко, което струва – започна Ина, гласът ѝ беше бавен и уплашен. „Но той… той… той я уби.“

„Не трябваше да го правя. Беше към един часа през нощта – продължи тя. „Бях излязла за чаша вода и видях всичко това. Щях да избягам, но господин Гланвил ме спря и заплаши мен и децата ми, а после ми даде плик с много пари и златни бижута. Опаковах каквото можах и забързах децата си към колата. Слава Богу, всички те бяха заспали. И когато се канех да донеса последната си чанта… Скутър се втурна към колата. И аз го взех.“

Барти мразеше, че не е извикала полиция на богаташа, но той разбираше. Тя също беше жертва. Беше защитила децата си.

„Трябва да кажеш истината, Ина – каза той тихо.

„Не мога да го направя, Барти. Не мога. Децата ми…“ Ина поклати глава.

„Аз ще те защитя. Кълна се“, увери я Барти.

„Не можеш. Той е богат, има връзки и е влиятелен. Той ще убие децата ми и мен“, продължи тя, а сълзите най-накрая спаднаха. „Толкова дълго съм живяла с това. Това ме убиваше. Но аз не мога. Не мога. Не мога.“

„Добре, добре, добре.“ Барти вдигна ръце и седна до нея, придържайки хлипащото ѝ тяло. „Ще действаме бавно.“

Ина плачеше, ридаеше и ридаеше толкова тихо, колкото можеше. Барти я държа часове наред и накрая се прибра вкъщи около 4 часа сутринта, като я остави да мисли за това.

Няколко дни по-късно Ина се появи на вратата и каза, че е готова. Тя се замисли и сега, когато някой друг знаеше истината, най-накрая можеше да се отърве от ужасната тайна, която бе пазила като страхливец през всичките тези години.

„Трябва да го направя. Той заслужава да изгние в затвора. Трябва да го направя за мен, за децата ми и за госпожа Гланвил“, извика тя и Барти отново я прегърна.

Новото дело отне много време, защото бившите колеги на Барти не искаха да го възобновяват, но Ина беше свидетел и имаше представа за постъпките на господин Гланвил, каквато полицията нямаше преди. Информацията ги накара да намерят нови доказателства за убийството, които не можеха да имат преди, и дори се сблъскаха със сенчестите сделки на г-н Гланвил.

Накрая журито го осъжда за убийството и по други обвинения благодарение на показанията на Ина и на всичко, което откриват силите на реда.

Когато всичко е казано и свършено, Ина се премества от Колорадо в Лондон, надявайки се, че г-н Гланвил или неговите главорези никога няма да открият нея и децата ѝ. Барти се върна в Ню Йорк и си върна мястото на детектив, чувствайки се като герой-отмъстител, защото е повалил злодей от реалния живот.

Последно обновена на 5 ноември 2023, 08:48 от Иван Петров