Г-н Баркър е самотен вдовец, който живее в голямо имение. След смъртта на съпругата си той никога не е мислил, че ще намери отново любовта. Г-н Баркър обаче скоро разбира, че любовта няма възраст, след като среща Ан. Но любовта им е изпитана от децата на г-н Баркър.
Г-н Баркър беше 83-годишен вдовец, който беше загубил любимата си жена преди 8 години. В по-ранните си дни той беше виден бизнес магнат и беше работил през целия си живот, за да може да осигури на жена си и децата си живот, който никога не е имал, докато растял.
Той обаче никога не си е представял колко самотен ще бъде в голямото си имение съвсем сам. Винаги е държал семейството си на първо място във всичките си усилия да създаде богатство и по-добро бъдеще за тях. Но след като трите му деца напуснаха дома си, за да създадат свои собствени семейства и съпругата му почина, това, което беше неговият дом, сега изглеждаше като голяма, студена празна черупка.
Г-н Баркър често седеше сам във вътрешния си двор и си спомняше за славните дни. Размишляваше върху напрегнатия си живот като магнат с недвижими имоти. Мислеше за многобройните си служители и за това как семействата им в един момент дори се бяха почувствали като негови.
Той погледна зелените пасища на градината си и си спомни смеха и радостното чуруликане на децата си, докато играеха заедно до залез слънце. Най-вече той мислеше за скъпата си съпруга Линда и любовта, която го напусна, когато тя почина.
Г-н Баркър винаги е бил семеен и общностен човек. Така че да бъде сам след всичките тези години на изграждане на общности и семейства остави мъчителна празнота в него. Старата душа се страхуваше, че ще изживее остатъка от дните си, без да може отново да изпита истинската любов.
Децата на г-н Баркър почти не го посещаваха. И докато това разби сърцето му, той се опита да се постави на тяхно място, разбирайки, че са на етап, в който се опитват да изградят собствени семейства и кариера. Всички процъфтяваха в професиите си и това само по себе си носеше радост на г-н Баркър, знаейки, че той и Линда са се справили добре с тях.
Докато г-н Баркър седеше във вътрешния двор, както правеше обикновено, той забеляза, че нов съсед се е преместил в един от по-бедните райони на неговия квартал. Беше смешно как някои части на града бяха устроени така.
В единия край на улицата имаше богатство и просперитет, а не много далеч от това, имаше бедност. Два напълно различни свята, заемащи едно и също пространство.
Съседът на г-н Баркър беше възрастна дама. Той често я наблюдаваше как е заета в малката си градина от вътрешния си двор. Той беше влюбен в дамата и ставаше все по-любопитен към нея всеки ден, докато я наблюдаваше. Един ден той най-накрая събра смелост да се приближи до нея.
— Изглежда, че се оправя.
— А? — Дамата отвърна леко объркана.
— Градината, изглежда, че се оправя. Простете за натрапването ми, но ви наблюдавам как работите върху тази градина от няколко седмици. И е почти неузнаваема, откакто последните собственици живееха тук. — каза той, надвесвайки се над малката си ограда.
— Благодаря ви, сър. Това е едно от първите неща, които забелязах, когато дъщеря ми и аз се преместихме. Винаги съм се радвала на градинарството. Това ми носи спокойствие. Освен това никога не съм се страхувала да изцапам ръцете си. Не мога да кажа обаче, че няма голямо значение за коленете ми. — каза дамата, като стана.
— Здравейте, аз съм Джон Баркър. Живея надолу по пътя. Вие сте една от първите къщи, които виждам, когато седят в моя вътрешен двор. — каза г-н Баркър, протягайки ръка за ръкостискане.
— Радвам се да се запознаем, г-н Баркър. Аз съм Ан. Трябва да попитам. Градината ли е единственото нещо, което сте наблюдавали толкова внимателно? — каза Ан с лукава усмивка, докато се ръкуваха през оградата. Г-н Баркър не каза нищо. Той просто се изчерви, когато се вгледаха в очите за кратък миг, който сякаш продължи цяла вечност.
След този ден г-н Баркър идваше всеки ден и помагаше на Ан с градината. В някои дни те дори не правеха нищо. Просто говореха, смееха се или дори седяха мълчаливо, просто гледайки как животът се случва вътре и около тях. Щяха да гледат залеза в пълна тишина, благодарни за всяка секунда, която имаха да споделят.
Г-н Баркър и Ан скоро се влюбиха. Беше странно преживяване и за двамата. И двамата бяха загубили половинките си преди няколко години и сега, ето ги, влюбени един в друг като двойка тийнейджъри.
Бяха изминали няколко месеца и г-н Баркър почувства, че е време най-накрая да запознае Ан с децата си. Тя се беше превърнала в неразделна част от живота и щастието му. Не искаше да я крие като срамна тайна.
Той обаче се страхуваше да каже на децата си. В крайна сметка какво биха си помислили? 83-годишен мъж, който се влюбва като дете? Със сигурност беше твърде стар за такива неща. Беше в доста затруднено положение.
Той обмисляше как да го направи, но съдбата реши всичко вече да бъде разкрито. Един ден, докато Ан и г-н Баркър работеха в градината в къщата на Ан, тримата му синове неочаквано се появиха на посещение.
Г-н Баркър ги видя в далечината на предната си порта. Той целуна Ан за довиждане и отиде при тях. Децата му бяха любопитни за жената, с която беше. Той просто я представи като приятелка. Децата му не бяха напълно убедени от неговата история, така че го притискаха за отговори.
— Татко, какви са отношенията ти с жената, която видяхме отвън? — попита синът на г-н Баркър, Боби.
— Надявах се, че ще имам повече време, за да реша как да ви кажа, момчета. Но, както се казва, няма време като настоящето. Ан живее надолу по пътя и се срещаме от няколко месеца. — призна г-н Баркър.
— Излизаш ли? Това е лудост, татко! Ти си на 83! — Синът на г-н Баркър, Том, отбеляза.
— Знам на колко години съм, Том. Това прави ли щастието ми излишно? — Г-н Баркър отвърна спокойно.
— Просто е малко странно, това е всичко. — добави другият син на г-н Баркър, Клайд.
— Е, след като водим разговора. Обичам я и ще заживеем заедно. — обясни г-н Баркър.
— Тате, не можеш да направиш това. — настоя Боби.
— О, наистина?! Е, добре, че не поисках разрешението ви. — твърдо каза г-н Баркър. — Вижте, нещата не бяха лесни, откакто майка ви почина и всички вие, деца, вече имате свой собствен живот. Аз просто се опитвам да направя същото. Надявам се, че разбирате. — завърши г-н Баркър.
За съжаление децата му не го разбраха. Те мислеха, че баща им е смешен и си е загубил ума. Решиха, че ще вземат нещата в свои ръце и ще се отърват от Ан.
Те проследиха дъщерята на Ан, Джина, и решиха да използват финансовите проблеми на Джина и семейството й като разменна монета. Децата на г-н Баркър предложиха на Джина голяма сума пари, за да настани майка си в старчески дом. Отчаяна за пари, Джина беше притисната в ъгъла и най-накрая се съгласи.
Мина известно време и един ден г-н Баркър беше съсипан, когато научи, че Ан вече не е при Джина и е настанена в дом за стари хора.
— Но защо би я отпратила, Джина? Ти обичаш да си с майка си и тя обичаше да е с теб. — попита Джина съкрушеният г-н Баркър.
— Обичам майка си с цялото си сърце. Но просто не можех да си позволя да издържам и двете ни повече. Когато ми предложиха пари… — каза Джина, преди да спре като мъртва, страхувайки се, че е разкрила много.
— Пари? Кой ти предложи пари, Джина? — попита г-н Баркър. Джина не каза нищо, опитвайки се срамно да избегне зрителния контакт с г-н Баркър.
— Моля те, Джина. Знаеш, че обичам майка ти. Просто ми кажи какво се е случило. Може би мога да помогна. — умоляваше г-н Баркър.
— Да помогнете? Вашите синове бяха тези, които ми предложиха парите. — призна Джина.
— Синовете ми? Не разбирам. — каза объркан г-н Баркър.
— Те дойдоха при мен и ми предложиха голяма сума пари. Казаха, че всичко е мое, ако настаня майка си в старчески дом далеч оттук. Те очевидно не искаха да сте заедно. — каза Джина.
— И ти се съгласи? — попита г-н Баркър, разгневен.
— Какво трябваше да направя? Парите ми позволиха да я настаня в дом, където ще бъде добра обгрижвана. Плюс това ми помогнаха да оправя някои от собствените си дела. Не знам дали забелязахте г-н Баркър, но за разлика от вас и вашето семейство, нещата не са лесни за нас. — каза Джина.
Г-н Баркър беше изненадан от думите на Джина. Част от него все още беше ядосана, но гневът му не беше към нея. Беше към децата му, които бяха направили всичко възможно да го откъснат от щастието след всичко, което беше направил и жертвал за тях.
— Не се притеснявай, Джина. Знам, че го направи за добро. Ще се справя. — завърши г-н Баркър.
Г-н Баркър първо отиде в старческия дом, за да посети скъпата си Ан. Домът беше доста удобен, но на Ан й липсваше старият й дом. Дъщеря й, градината й липсваха и най-вече й липсваше времето с него.
Г-н Баркър обясни на Ан какво са направили децата й, но той й обеща, че ще върне нещата към нормалното за нула време. Той имаше план; просто трябваше малко време.
Около седмица по-късно адвокатът на г-н Баркър извика всичките му деца, за да обсъдят промяна в завещанието на баща им. Децата на г-н Баркър бяха озадачени, още повече, че самият г-н Баркър не присъстваше на срещата.
Този ден г-н Баркър седеше във вътрешния си двор и гледаше залеза, докато си мислеше за Ан. До него той държеше таблета си със записа на живо от камерата на входната врата. Внезапно чу звънеца отвътре и видя децата.
— Точно навреме. — помисли си той. Децата му нахлуха във вътрешния двор с чисто възмущение.
— Да не си си загубил ума, татко? — излая Боби.
— Изключил си ни от завещанието си? — добави Том.
— Ние сме твои деца, татко. Защо би го направил? — Клайд се включи.
— Защо бих го направил? Е, първо, това са моите пари. Мога да правя каквото си поискам с тях. Това, което ме интересува е: защо вие бихте го причинили на Ан? Защо бихте го причинили на мен? — попита спокойно господин Баркър.
— Ъъъъ… К—к—за какво точно говориш, татко? — нервно попита Боби, а братята му срамежливо се отдръпнаха зад него.
— О, моля те. Не се прави на глупак, Боби. Изпратих те в едни от най-добрите училища, които могат да се купят с пари. Не бих искал това да е било загуба. Сега… ще ви питам всички отново. Защо го направихте? — повтори г-н Баркър.
— Съжалявам, татко! Мислехме, че помагаме. — каза Клайд, изпадайки в сълзлива изповед.
— След мама просто нямаше смисъл за нас. — добави Том.
— Моето щастие няма ли смисъл за вас? — попита г-н Баркър почти през сълзи.
— Съжалявам, татко. Не знаехме, че тя означава толкова много за теб. — каза засрамен Боби.
— Да. Нямаше смисъл. Ти си влюбен на твоята възраст. — добави Клайд.
— О, мили мои деца. Нима майка ви и аз не сме ви научили на нищо? Любовта няма възраст. — каза г-н Баркър, като стана. — Вие, деца, разбихте сърцето ми. — каза г-н Баркър, гледайки всеки от тях в очите.
— Можете да си ходите. — просто каза г-н Баркър, влизайки в къщата и оставяйки всички засрамени.
Синовете на г-н Баркър се върнаха няколко дни по-късно, за да се опитат да се извинят, но когато стигнаха до имението на баща си, научиха, че той вече не живее там. Г-н Баркър се беше преместил в старческия дом с Ан.
Те го посетиха в старческия дом, за да го накарат да се изнесе. Намериха го удобно сгушен с Ан и го помолиха за няколко думи с него, на което той отговори:
— Всичко, което имате да ми кажете, можете да го кажете пред нея.
Докато му казваха, че прави най-голямата грешка в живота си, тяхното невежество отново победи г-н Баркър.
— Ума ли си загуби? Какво правиш тук? — каза Боби.
— Все още не разбираш, нали? Имам повече здрав разум, отколкото съм имал преди. Тя е причината. — каза г-н Баркър, сочейки Ан.
— След като майка ти почина, никога не съм мислил, че ще намеря отново любовта. Но, с Божията милост, го направих. И няма значение къде сме. Ние просто искаме да сме заедно. Толкова ли е погрешно? — заключи г-н Баркър.
Минаха няколко седмици, но когато децата на г-н Баркър видяха как той изостави всички удобства, за да продължи да живее с жената, която обожаваше, те в крайна сметка разбраха, че баща им обича Ан и е решен да бъде с нея.
С времето те посещаваха баща си по-често и се отнасяха към Ан като към част от семейството. Ан и г-н Баркър се преместиха в имението заедно, а Джина се премести във вилата в задния двор.
Баща им възстанови наследствата им и те отново бяха семейство. Децата му дори започнаха да обичат Ан, тъй като тя стана нещо като майка за тях.
