Когато станах на 21, открих, че съм получила наследство и това промени живота ми.
В деня, когато навърших 21 години, това, което трябваше да бъде радостно празнуване с родителите ми, се превърна в скандал с баща ми, след като доставчик на FedEx почука на вратата ни.
— Доставка за мис Джулия Стенли. — каза служителят. Подписах развълнувано. Някой ми беше изпратил подарък, специална доставка, и нямах търпение да видя какво е. Нямах представа, че целият ми живот ще се промени.
Отворих плика и намерих писмо от адвокат по завещанията, който ме информира, че съм наследила селска къща във Вирджиния, която е част от имението на г-жа Глория Льофевр.
Льофевр? Тази жена носеше моето име! Защо никога не бях чувала за нея? Сигурно е майката на баща ми… Може би са се отчуждили! Лесно ми беше да повярвам в това, защото баща ми винаги е имал труден, строг характер.
С писмо в ръка се върнах в салона, където се канех да духна свещите си.
— Мамо, татко? Изглежда, че съм наследила къща някъде във Вирджиния!
За секунда видях как лицето на баща ми се променя. Беше ли това поглед на страх? Но след това го нямаше и той беше обичайният си твърд аз.
— Наследство? От кого?
— Жена, Глория Льофевр. — казах му. — Сигурно е роднина, щом носи нашето фамилно име.
— Никога не съм чувал за нея. — каза баща ми, но страхът отново се изписа по лицето му. — Трябва да е някаква измама. Зад него видях очите на плахата ми майка да се разширяват и ръцете й да се вдигат, за да покрият устата й.
Имаше нещо странно зад това наследство, някаква семейна тайна и бях решена да разбера какво е то. През целия си живот имах мъчителното чувство, че нещо е странно, странно и липсващо.
Може би сега ще имам шанса да разбера какво е това. На следващия ден, въпреки протестите на баща ми и сълзите на майка ми, отидох при адвоката, посочен в документите за завещанието.
Той ме информира, че Глория Льофевр ми е оставила къща в Смитфийлд, Вирджиния. Имаше обаче условия да получа наследството. Трябваше да живея в къщата поне три месеца, преди да мога да продам имота.
Пребиваването ми в къщата трябваше да бъде потвърдено с клетвени декларации от съседите, което означаваше, че трябва да общувам. Ще трябва да живея в малко градче във Вирджиния и да се сближа със съседите си от провинцията!
— Мога да ви кажа, госпожице Льофевр, че къщата, която е прекрасно имение отпреди войната, е оценена на над 2 милиона долара. — каза ми адвокатът.
2 милиона долара? Бих могла да направя много с два милиона долара, можех да платя цялото си образование в колежа и все пак да ми остане достатъчно, за да си купя собствен дом и да създам малкия бизнес, за който съм мечтала.
Въпреки неистовите протести на баща ми, хвърлих раница с няколко дрехи в задната част на малката си кола и се отправих към Смитфийлд, Вирджиния. Изминах 80-те мили от Ричмънд до Смитфийлд, умът ми препускаше. Тази Глория Льофевр живееше на по-малко от два часа от нас. Защо баща ми никога не я е посещавал? Коя беше тя?
Когато пристигнах на адреса на къщата, която бях наследила, бях зашеметена. Беше точно както го описа адвокатът, като нещо от “Отнесени от вихъра”! Извадих връзката ключове, която адвокатът ми беше дал, и използвах този, надписан като „входна врата“.
Вътре къщата беше още по-прекрасна и безупречно чиста, дори полилеите над главата ми блестяха. Някой беше поддържал къщата чиста и без прах. В красивата трапезария намерих плик на масата.
Беше адресирано до „госпожица Джулия Льофевр“. Отворих го с треперещи ръце, разгънах писмото и започнах да го чета. „Скъпа моя Джулия, знам, че всичко това е изненада за теб. Аз съм твоята баба Глория, майката на баща ти.
„Моля, повярвай, че те обичам много и че решението, което взех, което накара баща ти да ме държи далеч от теб, беше най-трудното, което някога съм взимала. Живяла съм и ще умра с раздвоено сърце.
Скъпа моя, знам, че това ще бъде шок за теб, но ти имаш сестра близначка. Не можеш да си представиш радостта ни, когато се родихте двете! За съжаление майка ви имаше тежко раждане и лекарите направиха тъжно съобщение.
По време на раждането твоята близначка Джун е претърпяла нервно увреждане на гръбначния стълб и вероятно никога няма да ходи. Когато чу това, баща ти беше бесен. Той съди болницата и получи значителна компенсация.
След това интересът му към Джун изчезна. За мой ужас, той реши, че той и майка ти не могат да дадат на Джун грижите, от които се нуждае, и бяха решени да я пратят в институция.”
Аз ахнах. Имах близначка? И родителите ми я бяха изоставили в институция? Продължих да чета писмото на баба ми.
„Както можеш да си представиш, бях шокирана и решена да предотвратя това на всяка цена.
Умолявах баща ти да размисли, но той беше непреклонен. Майка ти също искаше да задържи Джун, но както съм сигурна, че отдавна си разбрала, тя е напълно доминирана от баща ти.
Най-накрая го накарах да ми отстъпи попечителството над Джун при условие, че нямам контакт с него или семейството му. Съгласих се и баща ти се премести с теб и майка ти в Ричмънд.”
„Знаех, че съм твърде стара, за да отгледам Джун, затова позволих на моите съседи, които нямаха деца, да я осиновят. Джун порасна, обичана и щастлива и това си струва всяка жертва.
Скъпа моя, надявам се, че сега ти и сестра ти ще се съберете отново. Дадох ти средствата да поддържаш финансовата си независимост от баща си и да вземаш собствени решения. С цялата ми любов, твоята баба Глория.“
Пуснах писмото и изтичах през градината до съседната къща. На верандата стоеше висока жена на средна възраст с мили очи, която се усмихна при вида ми.
— Джулия — каза тя, — тя те чака!
Влязох и се видях, точно себе си, седяща в инвалидна количка и чакаща ме с разтворени обятия. Изтичах до нея и се прегърнахме. Знаех, че съм намерила другата си половина, частта от мен, която съм чувствала, че липсва през целия ми живот.
Това беше най-ценната част от наследството на баба ми: сестра ми, близначката ми, половинката ми. Що се отнася до родителите ми, аз се изправих пред баща си и му казах какво мисля за него.
Майка ми ме посещава редовно и бавно развива връзка с Джун. Тя бавно се откъсва от емоционалната си зависимост от баща ми и аз й казах, че има дом с мен и Джун, когато вземе окончателното си решение.
Баща ми отказва да се срещне с Джун и имам чувството, че ще остане сам и огорчен. Може би точно това заслужава.
