Животът на Фред е разбит заради скорошна изневяра на съпругата му. Когато обаче една врата се затваря, друга се отваря и Фред открива своя брат близнак, изчезнал преди двадесет години. Но Фред е на път да разбере тревожната история, която стои зад повторната поява на брат му, и истинската цена на братската любов.
Фред стиска здраво волана, а съзнанието му е изпълнено със събитията от тази сутрин. До него съпругата му Ема се намества неспокойно на седалката. Преди бяха щастливи заедно, но вече не. Връзката им беше приключила – поне от гледна точка на Фред – след като той я хвана да спи с друг мъж.
“Ема – заговори Фред, когато спряха на една бензиностанция. “Трябва да си вземеш нещата от жилището ми до петък.”
“Фред, това беше грешка, аз…”
“Решила съм. Нека не правим от това голяма работа.”
Ема излезе от колата разплакана, решавайки да се прибере сама, а Фред отиде да плати за бензина.
Когато Фред подал парите, човекът на касата го погледнал объркано. “Не бяхте ли тук по-рано? Но с други дрехи.”
“Какво?” Фред беше озадачен.
“Един човек влезе преди вас. Изглеждаше точно като теб. Същата брада, същата коса, само че… по-малко сива.”
Сърцето на Фред започна да бие по-бързо. “Човек като мен? В коя кола беше той?”
“Онзи стар пикап там” – каза касиерът, без да се интересува.
Фред изтича навън и извика: “Джордж!” Но пикапът потегли и Фред започна да го преследва.
Докато шофираше, в главата на Фред се завихриха въпроси и отдавна изгубени спомени за неговия брат близнак. Той си спомни колко различни бяха двамата с Джордж – Фред беше ученолюбив, отговорен и трудолюбив, докато Джордж беше бунтар и изобщо не се интересуваше от ученето.
Една нощ преди 20 години Фред се стресна от звука на отварящата се входна врата. Джордж се беше прибрал късно. Във всекидневната ги чакаха родителите им, готови да се скарат на Джордж. Те се караха за лошите му оценки и за това, че не го пуснаха на концерт, което много разстрои Джордж.
След кавгата Джордж тихо опакова чантата в стаята си, планирайки да замине. “Моля те, не тръгвай”, каза му Фред.
Но Джордж беше решен. “Не мога да остана повече тук. Трябва да го направя, Фред. Ще се върна, когато стана успешен музикант”.
Фред искаше да тръгне с него, но Джордж каза: “Не, трябва да се справя сам”. И тогава той се изкачи през прозореца в нощта.
Години по-късно Фред – или както го наричали пациентите му – д-р Монтгомъри, открил стария камион на Джордж, паркиран в един мотел. Вратата на камиона на Джордж се отворила и там стоял неговият близнак. В мига, в който очите им се срещнаха, годините се стопиха и Фред тръгна напред, движен от вълна от емоции.
“Намерих те, братко… Най-накрая те намерих” – изпъшка Фред и прегърна силно Джордж.
Но докато Фред обгръщаше Джордж, той усети скованото нежелание в позата на брат си; Джордж изглеждаше дистанциран.
“Не се притеснявай да седнеш – каза Джордж, когато влязоха вътре. Фред забеляза, че стаята в мотела е разхвърляна – наоколо бяха разхвърляни бутилки от бира, а в ъгъла бяха струпани кутии от пица. “С какво се занимаваш, Джордж?” Фред попита, като най-накрая намери чисто място за сядане.
Джордж се облегна назад на стола си. “Просто живея мечтата си. Музика, партита, знаете.” Но не звучеше щастливо и не искаше да погледне Фред.
“Звучи като да си свободен – коментира Фред, макар че версията на Джордж за свобода изглеждаше по-скоро като затъване, несбъднати мечти и проблеми с парите.
“Животът беше тежък” – сподели накрая Джордж. “Музикалните ми концерти спряха да идват. Групата ни не стана голяма. И парите ми свършиха.”
“А какво става с приятелите ти?” Фред попита разтревожен.
“Те си имат свой собствен живот. Продължиха напред… Аз останах назад – каза Джордж и се опита да се засмее.
“Защо не дойдохте при мен за помощ?” – попита Фред.
“Прекалено се срамувах. След всичко, което се случи, не можех да се изправя пред теб или пред родителите ни. Захванах се с всяка работа, която можех да намеря, например в барове или ресторанти”.
Фред се опита да го развесели. “Мога да ти помогна. В болницата има свободна работа. Никога не е късно.”
“Да започна отначало, на моята възраст?” Джордж се усъмни.
“Ти си оцелял толкова дълго. Можеш да направиш нещо повече от това да оцелееш.”
“Може би”, каза Джордж, но не звучеше сигурен.
Фред погледна часовника си и се почувства виновен, че трябва да си тръгва. “Трябва да си тръгвам сега. Но скоро ще се видим, обещавам.”
За известно време в стаята цареше само тишина. После всичко се промени.
Фред усети остра болка в задната част на главата си и всичко притъмня. Той чу силен шум и после нищо. Беше изстинал.
Когато Фред се събуди, слънчевата светлина от мръсния прозорец го удари и той осъзна, че се намира на пода. Главата му пулсираше в такт с агресивното почукване, което отекваше в тясната мотелска стая.
С мъка се запъти към вратата, а светът се накланяше опасно, докато се движеше.
“Отвори! Минало е времето за проверка!” – изръмжа управителят, нетърпелив и нехаещ за обърканото състояние на Фред.
“Джордж, трябваше да излезеш преди два часа. Искам да си тръгнеш и си искам парите за допълнителното време!” – каза мениджърът, когато Фред отвори вратата.
“Оправданията няма да стигнат” – прекъсна го мениджърът.
“Добре, ще платя” – призна Фред, твърде уморен, за да спори с човека. Той потърси в джобовете си, но намери само вещи, които принадлежаха на Джордж, а не на него.
Той нямаше нищо – нито портфейл, нито ключове, нито лична карта. Само някакви пари в джоба на якето му. И точно тогава осъзнал дълбочината на предателството на Джордж. Изглеждали са еднакво и Джордж е използвал това, за да го измами. Фред плати на управителя и излезе от мотела, за да спре Джордж от каквото и да е, което беше замислил сега.
Късното следобедно слънце хвърляше зловещи сенки върху викторианския дом на Фред.
“Ема?” Фред се обади, но го посрещна само тишина. С нарастващо безпокойство той позвъни на вратата, а звънът ѝ отекна траурно.
“Кой си ти?” Гласът на Ема изглеждаше далечен и студен, когато се появи през интеркома.
“Това съм аз, Фред”, отвърна той, а объркването и студът го обгърнаха. “Отворете вратата!”
“Не те познавам” – отвърна тя и Фред беше шокиран. Той започна да се паникьосва. “Моля те, пусни ме да вляза, Ема!” – замоли се той. Но вратата не се отваряше и чукането му изглеждаше безполезно.
Той едва успя да види Ема през размазаното стъкло на вратата. Тя изглеждаше така, сякаш дори не беше там.
“Това не е смешно, Ема!” Фред изкрещя. “Пусни ме вътре, моля те”, помоли той отново, но това беше безполезно.
После се чу гласът ѝ, прорязвайки неподвижния въздух, лишен от топлина. “Оставам при Джордж – заяви тя. “Той няма да ме изгони. Няма да се разведе с мен. Мога да запазя живота, с който съм свикнала.”
“Ами моите пациенти? Те имат нужда от мен. Джордж не е лекар – той не може да…”
“Нищо от това нямаше да се случи, ако просто ми бяхте простили”, избухна Ема. “Не можеше да се откажеш от грешката ми. Сега вече е твърде късно.”
Точно в този момент звукът на полицейските сирени стана по-силен, а скоро мигащите светлини бяха навсякъде по улицата.
Полицията се приближила до Фред и го арестувала. “Господине, вие причинявате безпокойство на семейство Монтгомъри. Нека да не се затрудняваме – каза едно ченге, като щракна белезниците на китката му. Фред се опита да обясни, че случващото се не е справедливо, но полицаите не го изслушаха.
В полицейския участък Фред продължаваше да повтаря: “Аз съм д-р Монтгомъри. Тази къща е моя.”
Полицаите не му повярваха и всъщност му се изсмяха. “Вашият “брат” има документи, които доказват, че е собственик на къщата, и жена му казва същото” – каза един от полицаите, правейки въздушни кавички. “Смятате, че трябва просто да игнорираме това?”
“Моля ви, трябва да ми повярвате” – поиска Фред, но на никого не му пукаше. Фред се нуждаеше от доказателство за самоличността си, но как? Личната му карта, телефонът и всичко останало бяха изчезнали, когато се събуди в мотела. И беше сигурен, че сега няма да намери нищо вкъщи.
Седейки в участъка и чувствайки се пренебрегнат, Фред започна да се чувства така, сякаш никога няма да си върне живота. Но тогава му хрумна една идея. След като го освободиха от ареста, той се преоблече като бездомник. След това влязъл в болницата, преструвайки се на наистина болен.
“Аз… имам нужда от помощ” – изръмжа той, преструвайки се, че изпитва силна болка.
“Д-р Монтгомъри!” – извика една медицинска сестра.
Джордж се приближи, като явно не знаеше какво да прави. “Какъв е… какъв е проблемът тук?”
“Този пациент изглежда така, сякаш изпитва наистина силна болка в гърдите”, каза тя, като си помисли, че може да става дума за инфаркт.
“Добре, качете го на легло”, каза Джордж колебливо.
Когато виковете на Фред от болка се засилиха, несигурността на Джордж нарасна, фасадата му започна да се руши под изпитателните въпроси на медицинската сестра.
“Не трябва ли да приложим нитроглицерин? Да направим ЕКГ?” – попита тя.
“Е… да, разбира се”, запъна се Джордж.
Тогава влезе главният лекар и той веднага разбра, че нещо не е наред.
“Спрете!” Фред изведнъж извика. Стаята притихна, всички погледи бяха вперени в него, докато той седеше и разкриваше татуировка с надпис “Джордж”.
“Тази татуировка принадлежи на брат ми, моя близнак. Аз съм д-р Фредрик Монтгомъри – заяви той, като истината за самоличността му и дълбочината на измамата му най-накрая бяха разкрити. Фред се обади на полицията, докато Джордж стоеше неподвижно, знаейки, че номерът му е свършил.
Скоро Фред видя как полицаите отвеждат брат му. Макар да се чувстваше тъжен, че брат му е избрал грешния път, не можеше да направи много. Знаеше, че Джордж трябва да плати за престъплението си, за да си вземе поука.
С Ема също щеше да се разправи, тъй като тя беше съучастник на Джордж.
