Дъщеря, открадната при раждането си, се събира с баща си 34 години по-късно, научава, че той е в огромна беда

Когато Мариса открива истината за своите родители, тя е шокирана и развълнувана да ги срещне. Но само нейният роден баща е в кафенето, където са се разбрали да се срещнат, и той й разказва най-невероятната история. Само след няколко минути пристига полицията.

Повечето хора се възхищават на чудесата на родителството, но истината е, че не всеки е готов за това. Някои никога не е трябвало да бъдат допускани до деца. Така се чувстваше Мариса през по-голямата част от живота си, отгледана от двамата най-лоши родители на света.

Честно казано, родителите й, Катрин и Уолтър, изглежда мразеха всички, така че тя не винаги беше в центъра на вниманието. Единственият проблем беше, че тя живееше с тях и не можеше да направи нищо. Тя дълги години се опитваше да каже нещо на учителите и съветниците в училище, но всички й се подиграваха.

— Мариса, животът ти не е като на Пепеляшка. — засмя се един учител, г-н Картър, когато тя се опита да обясни какво се случва у дома. — В един момент всеки трябва да порасне и да спре да вярва в приказките.

Гимназиалният съветник не й се присмиваше точно, но се опита да я успокои.

— Скъпа, всички деца имат задължения у дома. Някои родители са по-строги от други, но това е част от живота. Те искат да си независима и да се научиш на отговорност.

Мариса не вярваше, че други деца перат бельото на родителите си с голи ръце. Отначало тя просто пускаше пералня, но пералнята се повреди и Уолтър изпадна в ярост, а тя завърши окървавена и натъртена, плачеща, докато се опитваше да изплакне всички дрехи вътре.

Тя трябваше да пере всяка седмица, но също така готвеше и чистеше всеки ден за тях. В много отношения тя се чувстваше като робиня в дома им. На 15 години майка й й каза, че ще трябва да си намери работа, за да помага със сметките.

Въпреки че беше повече работа за Мариса, тя я обичаше. Нейната позиция на непълен работен ден в заведение за бързо хранене беше перфектна. По-голямата част от заплатата й отиваше при нейните родители, но тя задържаше малко и се радваше да бъде сред други хора.

Децата в училище не разбираха проблемите й, но някои от служителите в заведението за бургери разбираха. Те също имаха тежък живот и един от тях й даде разумен съвет. Спестяваше всичко възможно и напусна дома си веднага щом часовникът показа 12 часа на 18-ия й рожден ден.

Години наред тя оплакваше детството си, особено в колежа, когато намери първата си истинска приятелка Олив, която я канеше у дома всеки Ден на благодарността. Майка й беше като топъл ябълков пай, а баща й, макар и груб, беше сладур. Те се обичаха и често се прегръщаха и целуваха.

Чувстваше се странно да ги вижда. Мариса не можеше да разбере защо родителите й се държаха така през целия й живот, когато не бяха зависими или комарджии, както казваха някои от нейните колеги. Можеха да бъдат обикновено семейство, освен че я мразеха.

„Защо са ме родили, ако не са ме искали?“, Мариса се чудеше през по-голямата част от живота си, но въпросът беше напразен. Тя никога нямаше да получи отговор, защото беше прекъснала контакта напълно след като си тръгна, а те също не бяха протегнали ръка.

Така че, освен Олив, тя нямаше никой друг на света.

— Може би не е така. — каза приятелката й, след като Мариса най-накрая й разказа за детството си.

— Какво имаш предвид?

— Може би имаш семейство. — продължи Олив. — Може да имаш лели, чичовци, братовчеди и други. Ако твоите родители са мразели света, те вероятно са отрязали всеки, за да се изолират.

Мариса се намръщи, обмисляйки това.

— Предполагам, че е възможно. Но как да ги намеря? Никога не бих се обадила на родителите си за информация.

— Разбира се, че не! — Олив се засмя, ужасена. Тогава тя сви рамене. — Какво ще кажеш за ДНК тест?

— О, тези, които всички правят сега? — Мариса се засмя. — Убедена съм, че това е за някаква правителствена база данни.

Олив завъртя очи.

— Кой знае? Но аз съм чувала истории за хора, намиращи отдавна изгубени братя и сестри и много повече чрез тези неща.

Мариса погледна приятелката си, свивайки устни.

— Идеята не е лоша. — сви рамене тя. — Но вероятно са скъпи, нали?

Олив изкриви собствена уста.

— Мариса, работиш нон-стоп от 18-годишна. Ние сме съквартирантки от втората година и никога не съм те виждала да се пръскаш за нещо. Знам, че имаш повече от достатъчно спестявания за това. — нейна приятелка каза сериозно, но намигна след няколко секунди. — Хайде. Забавлявай се малко.

— Добре. Нека го направим. — каза тя и Олив подскочи от възторг.

***

— Това не е възможно. — поклати глава Мариса, примижавайки към лаптопа си.

Олив беше също толкова смаяна, но й каза да кликне тук и там и навсякъде другаде. И двете се взряха в уебсайта за ДНК произход, където Мариса беше въвела данните си за вход, след като резултатите бяха готови.

Това, което обаче се показа, беше повече от объркващо. Беше невъзможно.

— Не може да бъде. — прошепна тя, все още клатейки глава.

— Нека се обадим на компанията. — предложи Олив и грабна телефона си, за да потърси телефонния номер за поддръжка на клиенти. Тя подаде телефона си на Мариса, щом стигна до оператора.

— Здравейте, казвам се Мариса… — тя даде всичките си данни и обясни ситуацията.

Резултатите от нейното ДНК потекло разкриха няколко неща за нейното наследство. Тя беше главно от Източна Европа с малко азиатски микс, което беше рядкост. Това беше вълнуващо. Базата данни обаче я беше свързала и с двама души.

— Госпожо, вие не разбирате. — каза Мариса на оператора за обслужване на клиенти. — Имам родители. Те са моите биологични родители. Те никога не биха осиновили дете. Така че не мога да бъда осиновена. Хората тук не могат да бъдат мои биологични родители.

— Г-це Тейлър, резултатите от нашите тестове са точни. — каза операторът със снизходителен глас. — Много хора са намерили истинските си членове на семейството чрез нас. Предлагам ви да видите дали тези хора са публикували номерата си и искат да се свържат с тях. Може да успеете да получите отговори.

Мариса въздъхна.

— Добре. Благодаря ви. — каза тя и затвори, втренчена в Олив. — Тя казва, че резултатите са точни и трябва да им се обадя, ако номерата им са в базата данни.

Едната ръка на Олив потърка бузата й в дълбок размисъл.

— Ами ако това е отговорът? Причините, поради които родителите ти са се отнасяли толкова зле с теб?

— Няма смисъл. Трябвало е да ме осиновят. Това не означава ли, че ме искат? — контрира Мариса.

— Може би не. Така или иначе, ние се обаждаме на тези хора. — каза Олив, грабвайки лаптопа на Мариса, за да кликне върху нещата сама. — Да видим, имената им са Барбара и Джулиан. Фамилиите им са Милтън. Виж! Ето телефонния им номер и там пише, че са отворени за контакт с всеки, който има роднинска връзка.

— Олив, не знам. — поколеба се Мариса. — Чувстваме се така, сякаш сме на път да отворим най-голямата кутия с червеи в света. Кутията на Пандора и какво ли още не.

— Мариса. — обърна се приятелката й и я хвана за раменете. — А какво, ако това е истина? И ти създадеш истинско семейство? Родители, които те обичат. Знам, че се опитваш да се задоволяваш със семейството ми, но винаги виждам болката в очите ти.

Очите на Мариса се напълниха с неизплакани сълзи.

— Все още може да не означава нищо, така че просто ще продължиш с живота си. Но ако не се свържеш с тях, винаги ще се чудиш. — настоя Олив.

— Добре. — въздъхна тя. — Обаждам им се.

Поемайки дълбоко дъх, Мариса маркира номера на телефона и натиска изпращане. Всеки сигнал за набиране я караше да трепне вътрешно, но Олив предлагаше подкрепа до нея. Тя можеше да направи това. Независимо от всичко, тя вече не беше сама. И може би не трябваше да бъде в бъдещето…

— Здравейте? — отговори топъл, красив глас и Мариса осъзна, че надеждите й са големи.

Ами ако грешат? Ами ако базата данни е грешна? Това сега щеше да я смаже.

Тя бързо прочисти гърлото си и започна да говори:

— Здравейте. Г-жа Милтън ли е?

— Да? — любопитно отговори жената.

— Казвам се Мариса. — продължи тя. — Обаждам се, защото видях името ви в базата данни на това нещо с ДНК произход…

— И? — Барбара я прекъсна с висок тон, карайки Мариса да се поколебае.

— Ъхм, добре, мисля, че може да съм ваша дъщеря. — разкри тя, изпускайки дълбоко въздух.

Настъпи пълна тишина за няколко секунди, но възхитен писък отекна в слушалката.

— Боже Господи!  Благодаря ти много! — Барбара извика далеч от телефона си, но се чу ясно. — Джулиан! Джулиан! Ела тук!

— Ало? — попита Мариса, неочаквано доволна от реакцията.

— Да? Скъпи? Каза, че се казваш Мариса? — попита Барбара и внезапно на заден план се чу мъжки глас. — Скъпа, провери отново базата данни. Случи се! Най-накрая! След всички тези години!

Мариса все още беше шокирана.

— Хм, значи това не е изненада за вас? — започна внимателно тя.

— Да, така е, скъпа. — бързо отговори Барбара. — Това е точно такава изненада, на която се надявахме, откакто се появиха тези неща за предците! Търсихме те от 34 години!

— Търсили сте ме? — попита Мариса, очите й се разшириха, когато Олив се насълзи.

— Да. О, слава богу! — Барбара продължи с плътен глас. — Току-що влязохме в интернет и видяхме името ти. Не беше там преди! О, Боже мой. Това е прекрасно! Ти си нашето бебе!

Олив каза с уста:

— Помоли я да ти обясни.

— Съжалявам. Наистина не разбирам какво става. — започна Мариса и преглъщаше. — Бях отгледана от двама души, които винаги съм смятала за мои родители. Никога не съм се съмнявала и те със сигурност никога не са ми казвали. Това беше пълна изненада. Дори се обадих на компанията.

— О, скъпа. — Барбара замълча малко. — Е, това е трудна история за разказване и не искам да давам всички подробности по телефона. Но скъпа моя, ти беше открадната от бебешкото отделение в деня, когато се роди. Търсихме те през всичките тези години. Джулиан, кажи здравей на дъщеря си.

— Здравей. — каза плахо един мъж.

— Здравейте… ъъъъ… г-н Милтън. — каза неловко Мариса, докато все още обработваше информацията на Барбара. Челюстта на Олив беше на пода.

— Значи не сте ме оставили?

— Не! Скъпи, разбира се, че не! Искахме те толкова много. Обичахме те толкова много. — заекна възрастната жена за секунда. — Направихме всичко възможно, за да ви открием, но камерите не бяха добри. Сигурността не беше толкова затегната и повечето болници все още използваха хартиени досиета тогава. Полицията не можеше да проследи как, защо или къде са отишли престъпниците… Най-лошото е, че ни казаха, че това не е необичайно.

— Леле! — възкликна Мариса, изтривайки потта от лицето си.

— Но имам толкова много да ти казвам. Къде живееш? Може ли да се видим? — попита Барбара с надежда. Мариса отговори, шокирана да научи, че истинските й родители са само на два часа път. Те планираха да се срещнат два дни по-късно в местно кафене.

***

— Идваш ли с мен? — Мариса попита Олив два дни по-късно.

— Искам, но трябва да го направиш сама. Дръж телефона си близо. Стой на публично място и ми се обади, ако имаш нужда от нещо. — отговори нейната приятелка, поклащайки глава. След това разтвори широко ръце и прегърна Мариса силно. — Ти можеш да направиш това.

И така, Мариса се качи в колата си и потегли. Тя видя малко, живописно американско градче и се зачуди какво ли би било да израсне там с истински любящи родители. Тя бързо намери кафенето, паркира и влезе вътре, за да чака със свито сърце.

— Мариса? — един по-възрастен мъж привлече вниманието й десет минути по-късно и въпреки че никога не го беше виждала в реалния живот, Мариса се бе взирала в тези очи в огледалото винаги.

— Джулиан? Г-н Милтън? Искам да кажа, татко? Татко? Сър? — тя се поколеба, без да знае как да го нарече. Тя също нямаше представа дали да го прегърне, но мъжът бързо се настани на масата. Беше трудно да се каже, тъй като тя не го познаваше добре, но той изглеждаше развълнуван по някаква причина.

— Това съм аз. Предполагам, че съм твоят роден баща. — кимна бързо Джулиан. Тялото му се движеше странно, сякаш потропваше с крак под масата.

— Да. Очевидно аз съм твоята рождена дъщеря. — кимна тя, усмихвайки се колебливо. — Все още имам толкова много въпроси. Но къде е мама? Или Барбара? Г-жа Милтън?

Вместо да отговори, Джулиан я сграбчи за ръката прекалено силно.

— Слушай, нямам много време. — поколеба се той, оглеждайки се тревожно. — Моля те, трябва да ми простиш. Трябва да кажеш на Барбара, че всичко е в миналото и можем да продължим от тук.

— Извини ме? — каза Мариса, опитвайки се да дръпне ръката си назад, но хватката му беше твърде груба. — Какво да простя?

Джулиан отпусна ръцете й твърде бързо, сякаш го изгаряха.

— Глупава ли си? — попита той, жестикулирайки диво и поклащайки глава. — Как можа да се обадиш на жена ми? Не беше сама. Отгледана си от родители. Това е абсурдно.

— Нямам представа за какво говориш. — отвърна тя със зяпнала уста. — И да кажа, че родителите ми са ме отгледали, е малко претенциозно.

— Не са те откраднали, дете. — призна той раздразнен. — Ти беше продадена. Продадох те, докато жена ми беше в безсъзнание. Не исках да ставам баща, но тя забременя. Раждането почти я уби, а тя все още те обичаше.

Той каза „те“, сякаш беше мръсна дума.

— Не можех да го направя. Не можех повече да се преструвам, така че намерих хора и сключих сделка. Една медицинска сестра беше готова да вземе пари, за да уреди всичко. По-добре беше така. Нямаше нужда да се тревожа повече. — Джулиан сви рамене, сякаш не признаваше колосално престъпление.

Очите на Мариса бяха изпъкнали и едната й ръка почти автоматично се протегна към телефона. Инстинктите й кънтяха. Този мъж не изглеждаше явно буен или агресивен, но беше опасен. Нямаше съмнение. Той беше продал детето си и не се притесняваше да си признае.

— Имах дългове към тази глупава болница, така че използвах парите от продажбата, за да ги оправя. — продължи Джулиан, гледайки настрани, сякаш не разговаряше с нея. — Но тогава Барбара направи сцена, поиска разследване и го превърна в цяла бъркотия.

Той поклати глава и въздъхна.

— Можехме да се насладим на парите от споразумението, но не. Тя вложи всичко в разследването. Прекарах години в пот, чудейки се кога полицията най-накрая ще разбере. Ха! Не го направиха. — засмя се Джулиан.

Мариса затвори очи от болка, надеждите й вече бяха попарени. Веднъж тя имаше шанс за нормално, любящо семействоy, но нейният роден баща се оказа дори по-лош от Катрин и Уолтър. „Кой би си помислил?“, запита се тя, присмивайки се вътрешно.

— Барбара се успокои след 10 години. Тя загуби всякаква надежда. Най-накрая можех да дишам. Две десетилетия бяхме добре. — продължи той, без да обръща внимание на болката, която трябва да е била ясно отразена върху лицето на Мариса. — Казах й, че не искам други деца, защото изпитвам „болки“. И проработи. Животът ни беше страхотен!

Лицето му помръкна.

— Преди две години тя откри тази статия, със сигурност платена реклама, за мъж, който е открил рождените си родители чрез информация за произхода. — започна Джулиан.

Мариса имаше ироничната мисъл, че той трябва да е държал тази тайна толкова здраво, толкова старателно, че сега, когато язовирът беше отприщен, това не можеше да бъде спряно. Той бълваше думи.

— Страхувах се за секунда, докато жената по телефона не каза, че ще можем да намерим дете само ако то също купи комплекта. Така че шансовете бяха малки. — продължи той, като се засмя. — Отпуснах се. Четох, че няколко компании също правят такива. Така че шансовете станаха още по-ниски. Тогава ти…

Ето това презрение, помисли си тя.

— Ти се обади и тя беше… възхитена. Тя се преоблича милиони пъти, а аз се изпотих. — продължи Джулиан. — Казах й всичко това тази сутрин с надеждата да я спра да дойде тук.

Сърцето на Мариса подскочи. Дали нейната новооткрита рождена майка също щеше да я отхвърли?

— И тя извика полиция! — възкликна Джулиан и удари с юмрук по масата. — Не можех да повярвам. За мен!

Неочаквано излезе дъх, който не знаеше, че задържа. Барбара я искаше.

— Така че, когато дойде тук, трябва да й кажеш, че миналото е минало. Да продължим напред. — втренчи се в очите й Джулиан. — Имала си страхотни родители, а сега ще бъдем просто познати. Срещаме се един път и тръгваме по различни пътища.

— Имаш ли представа какво беше за мен? — попита Мариса с нисък и убийствено спокоен глас.

— А?

— Нямах страхотни родители. — продължи тя и устните й се извиха при вида на обърканото му лице. — Имах тъмничари, даващи ми принудителен труд…всъщност бях робиня. Ето защо са ме купили. Сега разбирам. Била съм купена, за да бъда тяхна безплатна работна ръка.

— Това не е по моя вина. Не знаех това. — започна Джулиан, сочейки я с пръст.

— Не мога да повярвам в това. — добави тя, очите й шареха наоколо, сякаш декорът на кафенето щеше да има решение.

— Погледни ме! — Джулиан изкрещя, привличайки вниманието на другите клиенти. Емоциите му бяха повече от непостоянни. Той молеше една секунда и крещеше в следващата. — Трябва да я махнеш от гърба ми! Ако го направиш, тогава ще ти бъда баща!

Мариса се изсмя шумно.

— Не искам да си нищо за мен и няма да кажа нищо на жена ти. Заслужаваш каквото и да те чака. Няма да си мръдна пръста в твоя защита. Уморена съм! Аз не съм обект. Ти нямаше право да ме продаваш, така че нямаш право да искаш нищо от мен. — гласът й стана по-силен, но също се счупи, когато сърдечната болка се засили. — Всичко, което исках, беше любящо семейство, каквото всички около мен имаха. Нямах нищо!

— Мариса… — измърмори Джулиан с недоволно свита уста. Не го интересуваше и не искаше да чуе това, но щеше да го чуе.

— Омръзна ми хората да си мислят, че могат просто да ме прегазят. — продължи Мариса, подсмърчайки, за да прогони емоциите за секунда. Очите й се разшириха, правейки я да изглежда обезумяла, когато се наведе към рождения си баща. — Ще гледам и ще се смея на всичко, което Барбара прави с теб.

Точно тогава суматоха на вратата привлече вниманието им. Бавната усмивка на Мариса оцвети лицето й в чисто дяволско удоволствие, когато една жена беше последвана в кафенето, заобиколена от полиция. Трябва да е Барбара, въпреки че Мариса почти можеше да я обърка с ангел на отмъщението.

Катрин и Уолтър не бяха религиозни, така че тя знаеше малко за Бог, Библията, Тората, Корана или нещо друго. Но тя отиде в колеж и в един курс се споменаваше Книгата на Енох, която говори за ангели и демони. Един ангел отговаряше за справедливостта и отмъщението.

„Енох 20:4. Рагуел, един от светите ангели, който наказва на света и светилата.“

Тя помнеше този цитат перфектно, мислейки си, че толкова много хора по света заслужават да бъдат наказани от по-висше същество. Нейните родители, например, въпреки че трябва да се признае, техните прегрешения не бяха нищо в сравнение със зверствата на човечеството.

Все пак идеята я накара да се усмихне. Беше дребно и я накара да се почувства по-добре, особено защото никога повече нямаше да трябва да ги види. Сега тя намери друг човек, който заслужава ангелско – или може би демонично – наказание. Този път някой беше тук, за да го достави.

В повечето от изображенията, всеки ангел на справедливостта беше изобразен с везните на справедливостта. Понякога характеристиките бяха женски, а друг път мъжки. Но гледайки Барбара сега, Мариса си помисли, че определено е жена. Тя нямаше крила, но имаше напрегнат поглед в очите, дълга коса и най-красивото лице.

— Това е той! — изкрещя по-възрастната жена, хипнотизирайки Мариса, когато нейният роден баща се препъна от стола, за да се измъкне от полицията.

Джулиан не можа.

— Не! — изпищя той и се натъкна на друг клиент. — Мариса, кажи им да спрат! Кажи им, че си добре!

— Не! — каза Мариса достатъчно високо, за да я чуят другите любопитни посетители.

Нямаше време да тича, така че полицаите го хванаха, сложиха му белезници, докато прочитаха правата му, и го издърпаха. Барбара наблюдаваше размяната със скръстени ръце.

Когато полицейската кола потегли, раменете й увиснаха. Мариса се изправи, мислейки, че възрастната жена ще припадне. Но Барбара я погледна в очите и сълзите потекоха толкова лесно, колкото да отворите кран. Но скоро тя започна да хлипа, кашля и бълбукаше думи, които Мариса не можеше да разбере.

И така, тя заведе Барбара на масата си, даде й няколко салфетки и зачака.

— Не говори още. — тихо каза тя. — Извади го.

Интензивните ридания утихнаха след известно време и Барбара издуха силно носа си в салфетките си, преди да заговори с дъщеря си за първи път.

— Предполагам, че ти е казал? — попита тя, гледайки надолу.

Мариса видя срама в изражението на лицето й.

— Той ми каза, но както звучи, вината не е твоя. — започна тя. Емоциите, които бе сдържала с този подъл мъж, изплуваха отново, но тя не искаше да плаче грозно при първата им среща.

— О, скъпа! — въздъхна Барбара, стискайки гърдите си. — Как ще… каква майка… — не можа да състави изречение възрастната жена. Тя продължи да клати глава. Но Мариса постави ръка върху нейната и нещо щракна между тях.

— Не бързай. — каза тя на родната си майка.

— Не знам какво да кажа. Как да ти се извиня за всичко това. — каза внимателно Барбара. — Тази сцена трябваше да бъде срещата, която желаех от 34 години. Никога не съм си представяла, че всичко е негово дело. Че той ще унищожи живота ми по този начин.

— Никога не знаеш какво ще направят хората. — промърмори Мариса. — Никога не знаеш колко черни са техните сърца или техните намерения.

— О, скъпа. Само се надявам, че никога досега не си преживявала нещо подобно. — продължи Барбара. — Виждам колко красива, добре облечена и страхотно изглеждаш. Така че животът ти трябва да е бил добър. Нали?

Мариса погледна надеждата на лицето й и почти излъга. Но тя не можеше. Без повече лъжи. някога.

— О, госпожо Милтън! — въздъхна тя.

— Барбара, моля те. — възрази по-възрастната жена. — Можеш да ме наричаш Барбара, докато не се почувстваш достатъчно удобно да ме наричаш мама.

— Добре. — отвърна Мариса и се усмихна леко. — Животът ми изобщо не беше добър. Е, детството ми. Зрелостта ми беше по-добра.

Очите на Барбара се затвориха и лицето й се обърна надолу.

— О, скъпа! Не!

— Всичко е наред. Вече сме тук. Ще трябва да измислим някои неща… — замълча Мариса, избърсвайки грешна сълза.

— Искаш ли да пийнеш нещо с мен? Нещо по-силно от кафе? — попита Барбара неочаквано.

Мариса изпусна дъха си и започна да се смее.

— Много се радвам, че попита. — отвърна тя, усмихвайки се. Те веднага се изправиха и пресякоха улицата към бара.

***

— Не съм пила така, откакто бях в колежа. — избликна Барбара, поемайки последния си Cosmopolitan от сервитьора с благодарна усмивка.

— Изобщо не пиех, когато бях в колежа. — коментира Мариса, усмихвайки се. — Мисля, че може да съм пропуснала нещо.

— Така е! — каза Барбара, след като изпи половината си питие. Но тя се изкашля деликатно и изражението й отрезви. — Но разбирам. След това, което ми каза за живота си, си искала да обърнеш нещата.

— Да. — кимна Мариса и изпи последната чаша от питието си. Тя вече беше разказала малко на Барбара за детството си с родителите си — или по-добре да каже хората, които са я купили.

По-възрастната жена също беше обяснила повече за миналото или какво смяташе, че се е случило. На Барбара било казано, че бебето е откраднато само ден след раждането. Тя се възстановяваше от мъчително раждане и Джулиан бил с нея. Никой не видял какво се е случило, а охранителните камери тогава не били насочени към родилното отделение. Само отвън и на паркинга.

Проведено било сериозно разследване, но от него не произтекло нищо, освен че болницата приема по-строги протоколи за сигурност, за да предотврати каквото и да било. Болницата също така дала на Джулиан и Барбара огромно обезщетение, за да ги компенсира за средствата, с които се опитвали да намерят детето си.

След това Джулиан бил толкова поразен, че не искал повече деца.

— Никога не спряхме да търсим, дори когато всички ни казаха да продължим напред. — продължи Барбара, отпивайки от коктейла си. — Преди няколко години прочетох статии за семейства, които се намират взаимно чрез тези ДНК комплекти. Тогава нищо не се появи, но се надявах един ден да стане.

Мариса й разказа за детството си и как е трябвало да върши всичко у дома, откакто се помни. Двигателните й умения едва се били развили, когато родителите й поискали да се погрижи за всичко. Само се влошавало, докато растяла.

Барбара остави празната си чаша почти грубо на бара и погледна дъщеря си.

— Това, което не разбирам, е как двама души решават да си купят дете и след това да не го обичат. Какъв е смисълът?

— Мислех си за това, когато мистър Милтън призна истината. — започна Мариса, прочиствайки гърлото си. — Мисля, че са искали някой да се грижи за къщата.

Барбара тихо ахна.

— Искаш да кажеш… като прислужница?

Мариса сви рамене.

— Честно казано, сега се чувствам наистина като Пепеляшка. Един учител наистина ми каза това веднъж, когато се опитах да му кажа колко труден е животът ми у дома. Той ми каза, че приказките не са истински и не ми помагат. Никой не ми помогна, така че трябваше да избягам.

— Вероятно също са подали документи за помощ от правителството или са получили прилични данъчни облекчения за това, че имат дете. — добави Барбара. — Мариса, не знам дали ще се съгласиш с това, но съпругът ми не е единственият виновен за това. Искам да докладвам и тези хора. Купуването на дете трябва да е незаконно, нали?

— Нямам проблем с това, Барбара. — каза Мариса. — Можеш да правиш всичко, което поискаш. Никога не съм се интересувала от тях. Сигурна съм, че все още са в същата къща и са същите, както винаги. Така че ще ти дам адреса им. Всичко.

— Благодаря ти, скъпа. — каза Барбара, кимайки замислено. След секунда тя въздъхна, но звукът беше накъсан. Времето им в бара беше изпълнено със смях, носталгия, сълзи, ридания и накрая отново смях.

Мариса си помисли, че са свършили с емоциите, но Барбара клатеше глава и гледаше в скута си от срам. Не можеше да позволи на жената да продължи да се самобичува.

— Хей, Барбара. — каза тя тихо. — Каквото и да се случи сега, толкова се радвам, че най-накрая те срещнах.

Възрастната жена вдигна поглед с блеснали, насълзени очи и се засмя болезнено.

— О, скъпа! Нямаш представа!

***

Бяха в бара, докато и двете се почувстваха уморени. Никоя не можеше да шофира, затова отидоха в местен хотел близо до бара и резервираха две стаи. На следващия ден се уговориха да се срещнат отново.

Мариса покани Барбара в своя град, за да може да я разведе, да я запознае с Олив и много други.

Най-добрата й приятелка беше шокирана от разкритието и започна да обикаля апартамента им.

— Това е толкова странно. — каза тя, почесвайки брадичката си. — Но майка ти е права. Катрин и Уолтър не могат да се разминат с това. Да предположим, че го направят отново.

— О, Боже мой! — прошепна Мариса и очите й се разшириха. — Ами ако вече са го направили? Веднага щом си тръгнах?

Очите на самата Олив изпъкнаха при тази мисъл, затова извикаха полицията. За съжаление нямаха добри новини за тях.

Барбара й се обади няколко дни след първата им среща, плачейки, че Джулиан няма да бъде обвинен за нищо. Мариса я включи на високоговорител, за да може Олив да чуе.

— Скъпа, детективът ми каза, че въпреки че продажбата на деца е незаконна, случаят на Джулиан няма да стигне до съд или нещо друго. — оплака се възрастната жена. — Пуснаха го, след като той призна всичко. Дори им даде името на родителите ти.

— Защо не отива на съд? — попита Олив, възмутена.

— Защото са минали 34 години. Казаха, че е изтекла давността. — продължи Барбара.

— Това не е честно! — въздъхна Мариса. — Ще им се измъкне, като съсипа живота ни?

— Не, няма да го направи! — рече решително Олив и започна да крачи отново. Това беше нейният навик.

— Викам адвокат. Може и нещо друго да направим. — продължи по-възрастната жена.

— Г-жо Милтън. — прекъсна я Олив и отново се приближи до телефона. — Защо не дойдете тук? Останете с нас известно време. Имаме допълнителна стая. Можем да вземем адвокат тук и да обсъдим възможностите. И двете трябва да сте заедно, каквото и да се случи.

— Това не е лоша идея. — съгласи се Мариса.

— Сигурна ли си, че искаш възрастна дама в къщата си? Не искам да нарушавам стила ти. — възрази Барбара, като се засмя. Настроението веднага се разведри, когато Мариса и Олив се присъединиха към смеха.

— Моля. В този момент хората си мислят, че сме лесбийска двойка. — пошегува се Мариса, а Олив я побутна.

— О, добре. Може би животът щеше да е по-лесен, ако имах жена вместо моя престъпен съпруг. — коментира Барбара и спря, изненадана от нейната мисъл. Но Мариса и Олив избухнаха в пристъп на смях и по-възрастната жена неохотно се засмя.

Тя се съгласи да дойде и да остане с тях известно време.

Те се срещнаха с адвокат, който смяташе, че могат да заведат граждански иск срещу Джулиан, особено защото на Барбара беше даден докладът. Мислеха, че Катрин и Уолтър също могат да бъдат страни по делото, но адвокатът погледна двете жени с намръщено лице.

— Въпреки това, всичко, което ще получите от това, е може би малко пари. — каза мъжът замислено. — Ще трябва да повторите това, което според мен е най-болезненото преживяване в живота ви. Понякога парите не струват толкова.

— Трябва да продължим. — започна Барбара, но лицето й се обърна към Мариса. — Нали?

— Не знам. — поклати глава тя. — Мисля, че г-н Браун е прав. Какво всъщност ще получим от това? Ще трябва да видим лицата им и колко малко ги е грижа за това. Независимо дали ни харесва или не, те се разминаха безнаказано.

Олив ги прекъсна.

— Чакай, чакай, чакай. Значи това е? Да ги оставим да им се размине без последствия?

— Няма много работа. Парите не струват всичко това. — стисна ръката на приятелката си Мариса.

— Знам, но… не е честно. — поклати глава Олив.

— Отново — добави мистър Браун. — Можем да продължим напред и мисля, че имаме шанс да спечелим. Има и още нещо. Този случай може да привлече вниманието на пресата. Интереса на обществеността. Може да е медиен цирк.

— О, скъпа! — поклати глава Барбара. — Не искам това.

— Нито пък аз. — съгласи се Мариса.

Накрая те благодариха на адвоката за отделеното време и му казаха, че няма да продължат. Олив не се съгласи, но в крайна сметка това беше изборът на Мариса и Барбара. Единственото, с което продължиха напред, беше разводът на Барбара.

Въпреки лошите новини, Мариса реши да се възползва максимално от времето си с Барбара. Олив се прибра вкъщи, за да им даде време насаме, а двете жени пазаруваха, ядоха сладолед, снимаха се във фото будка в мола и си говореха за хубавите неща.

Освен че работеше по цял ден и учеше през нощта, колежът беше добро място за Мариса. Не й оставаше много време за момчета, за което майка й съжаляваше. Барбара имаше фантастични истории за срещи в колежанските си години.

Тя е била в женски клуб.

— Винаги съм искала дъщеря ми да последва моите стъпки и да се присъедини към Sigma Beta. Щях да те науча на нашите песни и много повече. — каза по-възрастната жена тъжно.

Мариса се усмихна мило. Тя нямаше сърце да каже на майка си, че женските клубове определено не са за нея.

— О, добре. — внезапно се засмя Барбара. — Може би моята внучка ще бъде Сигма.

— Какво? — Содата на Мариса отиде право в носа й и тя започна да кашля. Барбара я потупа по гърба, докато отново можеше да диша. След това и двете избухнаха в смях.

Те се прибраха и Олив се присъедини към тях в кухнята за ястието на Барбара: пушена сьомга, аспержи и картофено пюре. Те го изядоха и след това сервираха пая с пекан, който купиха от едно хубаво място в търговския център.

— И така — започна Олив. — Какъв е планът?

— Какъв план? — попита Барбара, облизвайки лъжицата си.

— Отмъщение. — продължи тя.

— Олив. — каза Мариса и стисна устни.

— Не, Мар. — каза Олив, като се намръщи на поразения поглед на приятелката си. — Те не могат да се измъкнат от това. Аз… те не могат. Видях колко страдаш. Това е толкова несправедливо.

Олив започна да се разплаква от гнева си.

— Олив. — отново нежно каза Мариса. — Ако се замислиш, те не са се разминали с това.

— Какво имаш предвид?

— Майка ми е тук. — каза Мариса и се обърна към Барбара, поставяйки ръката си върху масата нагоре. Очите на възрастната жена светнаха, когато я хвана за ръката. — Сега сме заедно. Знам, че ни липсваше толкова много. Но не искам да си губим времето с тези хора.

— О, скъпа! — изсумтя Барбара. — Не знам как си израснала толкова добра. Но съм съгласна и съм толкова благодарна, че сега сме заедно.

Олив кимна, изтривайки сълзите си.

— Права си. Не можеш да позволиш на миналото отново да завладее живота ти. Барбара, можеш да останеш при нас колкото искаш. — каза приятелката й, извинявайки се до тоалетната.

— Мамо. — започна Мариса, наслаждавайки се на думата, която излезе от устата й. — Обичам те.

— О, скъпа! — Барбара започна да ридае открито, но ръцете й бяха широко разтворени, когато я поеха и я обгърнаха здраво. — Моята дъщеря.

Барбара се върна в дома си две седмици по-късно, но нае агент по недвижими имоти, за да намери къща близо до момичетата. Тя ходеше напред-назад, посещавайки Мариса, докато сделката приключи. Нейният бракоразводен адвокат я посъветва да изчака известно време, преди да пусне сегашния си дом на пазара.

Майка и дъщеря започнаха да се виждат по-често за вечеря, излети и други, опитвайки се да компенсират за цялото пропуснато време. Олив понякога се присъединяваше към тях, но не искаше да им пречи. Барбара също се срещна с родителите на Олив и им благодари, че се отнасят толкова добре с Мариса.

Животът беше добър, освен когато адвокатът на Барбара се обади, за да каже, че не могат да връчат на Джулиан документи за развод, защото не могат да го намерят. На по-възрастната жена не й пукаше много. Тя най-накрая пусна къщата им на пазара, за да види дали той ще се появи.

Един следобед Олив гледаше новините, което според Мариса беше странно. Но тя беше твърде заета с готвене и не се интересуваше какво има по телевизията, докато приятелката й не каза:

— Мар, ела тук!

— Какво? — Мариса избърса ръцете си. — Еха!

— Това е твоята къща, нали? — попита невинно Олив.

Мариса се намръщи на приятелката си.

— Да. — отговори тя. — И това са моите… похитители? Купувачи?

— Бих ги нарекла нещо много по-цветно. — каза нейната приятелка, внезапно усмихната.

Новинарският сегмент обясни, че къща в техния град необяснимо се е запалила и нито една от алармите не е проработила. Въпреки че съседи се обадили на пожарната, къщата не можела да бъде спасена.

— Двойката за щастие остана невредима… — завърши репортерът.

— Много лошо. — дребнаво коментира Олив.

— Олив! — смъмри я Мариса. — Но не мога да кажа, че съм нещастна, че мястото го няма. Това беше моят личен ад.

— Знам. — добави Олив, изглеждайки силно надменна.

— Олив… — повтори Мариса, намръщена.

— Какво? — попита приятелката й невинно. — Мисля, че кармата най-накрая ги настига.

— Кармата имаше ли малко помощ? — попита Мариса безчувствена.

Олив се изкикоти на гърдите си в престорен ужас.

— Вярваш ли, че аз съм го направила? Палежът е престъпление. — каза приятелката й.

Мариса погледна приятелката си и устните й потрепнаха от само себе си.

— Не, сериозно, момиче. — избухна в смях Олив. — Не съм направила това. Иска ми се. Мисля, че Вселената реши да им го върне, особено след като вие двете поехте по високия път, като решихте да продължите напред и да не се опитвате да постигнете справедливост или отмъщение срещу тях.

Мариса погледна приятелката си и се почувства малко зле, че я подозираше в това.

— Може би е вярно. — започна тя. — Знаеш ли, когато видях Барбара за първи път, си помислих, че тя е този архангел…

Олив се вслуша във видението и спомените, които Мариса преживя, когато дойде с полицията да арестуват рождения й баща. Тя не й беше казала за това в цялата суматоха на последствията.

— Странно. — каза Олив. — Искам да кажа, странно е, че мислиш за това. Не си много за религията.

— Знам — добави тя. — Но просто ми хрумна. Мислех за нещо друго, когато решавахме какво да правим с фалшивите ми родители и Джулиан. За отмъщението.

— Какво?

— Не плащайте зло за зло. — отговори Мариса. — Римляни 12:19. „Мое е отмъщението, Аз ще отплатя“, казва Господ.

— Това е още по-изненадващо. — подсвирна Олив.

— Мисля, че е свързано с това видение. — продължи тя. — Кармата, справедливостта или отмъщението ще дойдат за тях – като огъня – но не от нашите ръце. От нещо друго. Който или каквото и да е начело.

— Харесва ми това. — добави Олив и кимна. — Отсега нататък само щастие и за двете ни, приятелко! Всички негативи са изчезнали завинаги!

— Да. — ухили се широко Мариса, съгласявайки се искрено с приятелката си.

— Въпреки че определено трябва да започнем да се срещаме с хора. — възрази Олив и се намръщи. — Ние сме над 30. Ако можем да намерим религията, можем да намерим и мъжете!

Мариса се засмя толкова силно, че Барбара я чу, докато паркираше отвън.

Последно обновена на 1 октомври 2023, 19:25 от Иван Петров