101-годишната Патриша организира парти за рождения си ден. Но когато всички останали членове на семейството, с изключение на осемгодишния ѝ правнук, се отказали от празненството, тя решила най-накрая да се изправи срещу егоистичните си роднини по най-неочаквания начин.
Ако някога сте минавали покрай уютната синя къщичка на улица “Йорк” в топъл, сънлив следобед, сигурно сте ме зърнали.
Може би дори сте виждали моя сбръчкана, но ласкава снимка в местния вестник. Аз съм онази 100-годишна жена, за която сте чували – в този квартал никой не е доживял моята възраст.
Сякаш това ще ме отрезви! Не, аз винаги съм на крака, правя нещо, опитвам нещо ново и си напявам някоя стара мелодия. Аз съм от жените, които ще си пуснат коледни песни дори посред лято, просто защото обичам настроението, което те носят.
В моята къща винаги е коледно… с изключение на този месец. Единственото, което исках, беше земята да се пропука и да се срути в бездната. Загубата на най-нежното ти дете ще ти причини това.
Сузи беше на 73 години, когато почина. Но за мен тя беше най-милото ми момиче.
Имаше син, снаха и Чарли, нейния внук. Тя го обичаше до полуда! И той също я обичаше с цялото си сърце. Той ще отрече, но обичаше Сузи много повече, отколкото мен.
Осъзнах истинската сърдечна топлина на Чарли едва след като дъщеря ми почина. Усещах, че се чувства отговорен за мен, помагаше ми в домакинската работа или в градината, държеше ръката ми винаги, когато усещаше тъга в гласа ми, и прекарваше часове до мен. Понякога прекарвахме времето си само в разговори, а понякога само в слушане.
Добре, че се преместих по-близо до къщата им. Мога да виждам правнука си. И виждам толкова много от Сузи в него.
“Ще ти липсва ли на рождения ти ден следващата седмица, мимо?” – попита ме той ден преди рождения ми ден.
“Разбира се, че ще ми липсва, скъпа. Ще скърбя. Но ще скърбя за нея така, както я обичах. Не със сълзи, а с щастие и спомен за всички нейни любими неща.”
Искаше ми се да избухна и да се разплача, но не можех, не и пред Чарли.
“И, разбира се, цялото семейство ще бъде тук. След векове! Ще видиш някои съвсем нови лица. О, тази къща ще оживее с такъв красив хаос!”
Не спах тази нощ. Утре, преди изгрев слънце, семейството ми ще се върне под един покрив и сърцата ни ще се излекуват – мислех си.
Но първият човек, който пристигна в дома ми този ден, беше Чарли. Бях го чакала с часове. Бях направила стотина трескави обаждания до поне десет от моите деца и внуци, но никой не отговаряше. А единственият отговор, който получих, беше едно съобщение от най-голямата ми жива дъщеря, Сандра.
“Съжалявам, не мога да дойда. Нещо се случи. Честит рожден ден, мамо.”
Какво си мислех? Защо вярвах, че членовете на семейството ми, които не са си направили труда да ми пишат или да ми се обадят, за да проверят дали съм жива, изведнъж ще се погрижат достатъчно, за да отпразнуват рождения ми ден с мен? Чувствах се като голяма глупачка, че съм вярвала, че ще се появят.
Бях толкова дълбоко потънала в мислите си, че забравих за единственото любящо малко човече, което беше дошло да ме поздрави. Той носеше чисто нови дрехи и папийонка, а усмивката му ми подсказваше, че има изненада за мен.
“Затвори очи, Мимо!”
“Какво е това? О! Направили сте поздравителна картичка. Вижте това сладко зайче, което сте направили – това ли трябва да съм аз?”
Чарли се захили и кимна, като ми подаде втория подарък. Това беше букет от любимите ми цветя – сини камбанки, рози и лалета. Чарли беше набрал всяко от тях от градината си и ги беше свързал възможно най-прилежно.
“Чакай, има още нещо. Ето, честит рожден ден, мамо!”
Опакована в искрящата хартия беше елегантна бяла чаша за кафе с гравирани думи: “Обичам те”.
Чистотата на детското сърце може да предизвика неочаквана промяна.
“Това е великолепно! Чарлз Х. Гелър, откъде имаш пари, за да си позволиш този подарък?” Трябваше да знам.
“Нищо. Бях спестил всички пари, които ти и баба ми бяхте дали в продължение на толкова много години. Това струваше само малка част от тях – само 18 долара. И на него пише “Обичам те”, така че ще помниш, че те обичам, дори когато ме няма”.
Колко невероятно е това дете? Колко грижовно! Искаше ми се всички останали членове на моето семейство да са тук в момента, за да им покажа как изглежда една любяща връзка.
Когато освободих Чарли от дългата и силна прегръдка, ми хрумна една идея. Тази красива 18-доларова мъгла доведе до това, което щеше да се превърне в най-скандалния ден в историята на семейството ми.
Планът ми проработи. Една вълшебна дума и всеки член на семейството, който не се появи на рождения ми ден, се втурна да ме види още на следващия ден. Тази вълшебна дума беше “наследство”.
Видях рояка от деца и внуци, събрани в офиса на адвоката ми, които се блъскаха един друг за място да седнат или да стоят в тясното пространство.
По-рано чух как дъщеря ми Сандра шепнеше инструкции на останалите.
“Вижте, след като години наред ни държеше в напрежение, тя най-сетне е готова да раздели имуществото. Дръжте се добре, всички – не искам никой да обърка това!”
Всички чакаха с нетърпеливи звездни очи, без да знаят за моя майсторски план.
“Здравейте, аз съм адвокатът на г-жа Патриша и по нейно нареждане съм тук, за да ви предам вашия дял от старото ѝ имущество.”
“Но първо трябва да съм сигурен. Бихте ли били така любезни да преброите колко от вас са тук днес?”
Главите започнаха да се клатят, докато всеки от роднините пресмяташе в съзнанието си.
“Перфектно, точно както очаквахте, госпожо Патриша.”
Кимнах и наблюдавах вълнението и алчността по лицата на роднините ѝ, докато всеки от тях приемаше по един плик.
Беше време да произнеса речта си.
“Скъпи мои деца, съжалявам, че досега не ви дадох това, което заслужавахте. Но днес, чрез тези пари, искам да разберете колко точно сте ценни за мен. Дори ако сумата надхвърля очакванията ви, искам да я запазите. Заради мен!”
Знаех, че мъжете и жените в стаята ме слушат само наполовина. Накрая разкъсаха плика, за да видят колко по-богати са станали.
Те откраднаха погледи в пликовете си, за да се уверят, че никой не е получил повече.
“Точно така. Един долар. Това е твоето наследство, а това е много повече от любовта и уважението, които си ми давал през всичките тези години – нула!”
“Гледам 18 от моите деца и внуци. И въпреки това никога не съм се чувствал обичан от друг човек освен от моята скъпа Сюзи и това малко. 18 от вас, и въпреки това правнукът ми беше единственият, който ме посети на рождения ми ден.
“Това шега ли е?” Сандра се ядоса. А фактът, че Чарли стоеше до нея и не успяваше да прикрие смеха си, само я ядосваше още повече.
“Какво си мислиш, че правиш тук? Излизай!” Сандра посочи към вратата, а пръстът ѝ трепереше от ярост.
Наистина не трябваше да го прави.
“Стига толкова! Нямаш право да говориш с него по този начин. Това е единственият наследник на собствеността ми, с когото говориш. Разбира се, без 18-те долара, които похарчих за всички вас!”
Мислех, че ще намеря изкупление, като гледам срама и разочарованието в очите на всички тях. Вместо това открих, че наистина не ми пука. Единственото лице, което исках да гледам, беше това на Чарли, който се промъкваше през тълпата, за да ме прегърне.
