Жена, която може да си позволи да купува само едно ядене за трите си деца, се разплаква, когато едно от тях казва, че е все още гладно, след като е яло. Без да знае какво да прави, жената не може да спре да плаче, докато непознат не се намесва, за да ѝ помогне.
Анна Морисън е самотна майка, която отглежда сама трите си деца – Джоузеф, Катрин и Том, след като съпругът ѝ умира преди две години. За съжаление Анна не изкарваше кой знае колко пари като шивачка, така че тя и децата ѝ трябваше да се справят с малкото пари, с които разполагаха.
Тази година, преди десетия рожден ден на Том, Анна успява да спести малко пари. Знаеше, че не са много, но можеше поне да почерпи децата си с едно подобаващо ястие в специалния ден.
Така на рождения ден на Том Анна завела децата си в местно кафене. Но цените в заведението я накараха да сбърчи вежди и след като прочете цялото меню, разбра, че може да си позволи само едно ястие.
В този момент сервитьорката вече им беше донесла вода и чакаше да си поръчат, а Анна се притесняваше да напусне кафенето и да отиде на по-евтино място, затова реши да купи нещо в рамките на бюджета си.
Накрая се спря на чиния със спагети и кюфтета, като смяташе, че това ще им стигне. Когато обаче вечерята пристигнала, Том започнал да се оплаква. “Мамо!” – извика той. “Днес е моят рожден ден! Едно ястие не е достатъчно за четирима ни! И искам питие към храната си!”
“Да, мамо!” Катрин и Джоузеф извикаха в един глас. “Искаме и напитки!”
Очите на Анна се наляха със сълзи, докато сервираше по една малка порция в чиниите на всяко от децата си. “Съжалявам, скъпи”, извини се тя мило. “Засега нека си вземем това. Обещавам да се справя по-добре на следващия ти рожден ден. Всъщност…” В крайна сметка тя раздели спагетите между децата си и каза: “Вие тримата можете да вземете и моя дял. Аз не съм гладна.”
“Но това не е честно, мамо!” Том се намръщи. “Това е най-лошият рожден ден!” – измърмори той, докато си помагаше с първата хапка. Катрин и Джоузеф също започнаха да ядат и очите на Анна се насълзиха, докато ги наблюдаваше.
Когато приключи с храната, Катрин прегърна корема си и каза: “Мамо, още съм гладна. Можем ли да си вземем още нещо, моля?”
“Да, мамо!” Том добави. “Какво ще кажете за торта? Не можем да празнуваме рожден ден без торта! Моля те, моля те, мамо! Ще си измия ръцете и ще се върна веднага! Тогава можем да я поръчаме!” С това Том се втурна към тоалетната, а Катрин и Джоузеф го последваха.
Когато децата си тръгнали, Анна се разплакала. “Как изобщо да им кажа, че нямам никакви пари в себе си? О, аз съм ужасна майка”, промълви тя между сълзите.
Изведнъж тя усети топла ръка на раменете си. Погледна нагоре и видя, че пред нея стои по-възрастна жена. Казваше се Сандра и вечеряше с възрастните си синове в същото кафене. Беше подслушала разговора на Анна с децата, тъй като седеше близо до масата на Анна и знаеше, че Анна няма достатъчно пари, за да храни децата си.
“Всичко е наред – каза тя и прегърна топло Анна. “Аз отгледах синовете си сама и знам, че не е лесно. Вие вършите отлична работа, като се опитвате да осигурите най-доброто за децата си. Не го дръжте против себе си…” Сандра я утеши и пъхна под чинията ѝ банкнота от 100 долара.
“Поръчайте допълнителна храна и торта за децата си. И моля те, не бъди гладна. Наслаждавай се на времето с децата си, докато са с теб. Времето лети. Никога не знаеш кога ще пораснат и ще се изнесат! Между другото, аз съм Сандра.”
Анна беше изключително благодарна на Сандра. “О, аз… не знам какво да кажа, Сандра. Не се чувствам добре да приемам пари по този начин, но ти благодаря. Отчаяно се нуждая от тях. Ще разкажа на децата си за това как ни помогнахте … Аз съм Анна. Още веднъж ви благодаря, че ни помогнахте.”
Сандра поклати глава. “Всичко е наред. И да, бих те посъветвала да не им казваш нищо, Анна. Няма никакво значение кой е платил за храната. Важното е, че това е рожденият ден на сина ви. Наслаждавай се на деня си; това е всичко, което имам да ти кажа! Виж, децата ти идватһттр://….”
Анна се усмихна. “Ти ми помогна, когато дори не ме познаваше, Сандра. Позволи ми да го направя, моля те!”
Когато децата се върнаха от тоалетната, Анна поръча торта и няколко лимонови сладкиша. Очите на Сандра се насълзиха, докато гледаше как децата се хранят щастливо.
Когато Анна плати сметката и децата се изнизаха от ресторанта, Анна поиска адреса на Сандра, за да може да се срещне с нея някой ден и да ѝ се отблагодари за добрината.
“Не мога да ви опиша колко съм ви благодарна, Сандра”, каза ѝ Анна, преди да си тръгне. “Благодаря ти, много ти благодаря!”
Същия уикенд Анна помолила съседката си да се погрижи за децата ѝ и решила да посети Сандра. Тя изпекла няколко бисквити в знак на малка благодарност за помощта на Сандра.
Когато Анна пристига в къщата на Сандра, тя смята, че тя е прекрасна, но има нужда от грижи и внимание. Растенията в градината бяха изсъхнали, а къщата на Сандра се нуждаеше от почистване.
“Съжалявам за бъркотията – извини се Сандра, докато наливаше чай за Анна. “Просто ми беше трудно, след като децата се изнесоха и се справях сама. Освен това напоследък коляното ми ме мъчи и ми е трудно да свърша нещо.”
Анна забеляза, че Сандра изпитва затруднения да се придвижва из къщата си, затова от загриженост предложи да ѝ помогне в почистването на къщата и поддържането на градината. Възрастната жена отказа, но Анна настоя.
“О, сега се чувствам така, сякаш съм ти хленчила за къщата си и съм те принудила да ми помогнеш!” Сандра се засмя. “Ти ме разглези, Анна! Повярвай ми, всичко е наред!”
Анна се усмихна. “Ти ми помогна, когато дори не ме познаваше, Сандра. Позволи ми да го направя, моля те!”
С това Анна почиства къщата на Сандра и прекарва време в градината ѝ, като коси тревата и премахва изсъхналите растения. През следващия уикенд тя се върна в дома на Сандра и засади свежи цветя в градината ѝ.
С времето Сандра и Анна се сближили и самотната майка на три деца често се отбивала в дома на възрастната жена, за да ѝ помага.
Сандра често се чувствала виновна. Анна ѝ помагаше толкова много, когато знаеше, че и тя има задължения като самотна майка. Но всеки път, когато казвала на Анна, че я разглезва, като се грижи за къщата ѝ, Анна се усмихвала и казвала: “Нямам пари, за да ти се отблагодаря, Сандра, но мога да донеса голяма усмивка на твоето лице, а това е отплата за големите усмивки, които ти донесе на лицата на моите деца. Да виждаш къщата си чиста те прави щастлива, а аз се чувствам облекчена, когато виждам това”.
