Джеки Куган е роден в семейство на театрални актьори в Лос Анджелис през 1914 г. Той започва актьорската си кариера в детска възраст, а изключителният му талант го прави милионер. Но според закона едно дете не можело да управлява тези пари и трябвало да повери финансите си на родителите си. Джеки живеел с по 6 долара на ден с мисълта, че ще получи всичките си пари, когато стане на 21. Но за разлика от филмите, щастливият край в реалния живот е рядко срещан.
Екипът на Поничка беше изумен от историята на това момче. Общественото възмущение било толкова силно, че дори променило американското законодателство. Така че нека започнем отначало!
Кариерно издигане
Родителите му, актьорите Джон и Лилиан, научиха Джеки на нещата, които добре познаваха – актьорство, танци и пеене. За първи път той излиза на сцената на 4-годишна възраст с танц, наречен shimmy. В онези дни този танц се смяташе за твърде провокативен и мнозина му се противопоставяха. Дебютът на Джаки обаче стопи сърцата на хората и това му даде шанс да продължи актьорската си кариера заедно с родителите си.
През 1919 г. се случва ключово събитие в живота му – той е забелязан от Чарли Чаплин. “Каквото и да прави това момче, изглежда очарователно”, – пише Чарли за малкия Куган. Филмът на Чаплин Skinner’s Baby стана първата значима проява на Джаки в кинематографията. По-късно той получи договор с Първо национално студио и до 9-годишна възраст това „бебе” се превърна в един от най-високоплатените актьори в Холивуд.
Първи милиони и първи проблеми
Джаки с по-малкия си брат и родители си
Родителите му решават да създадат компанията Jackie Coogan Productions, която продуцира 33 филма. С това парите започнаха да текат като река – Джеки печели общо около 4 милиона долара чрез тази компания (това е приблизително 50 милиона долара днес), но нито един закон не позволява 12-годишно дете да притежава такава сума пари, ето защо баща му контролира финансите и договорите му. На Джеки беше обещано, че ще получи парите си, когато стане пълнолетен.
Това често се случва с децата актьори – колкото по-възрастни стават, толкова по-малко търсени са. Сътрудничество с Метро-Голдуин-Майер довело до неуспешен край за бъдещата кариера на момчето – баща му настоявал да му се плати твърде висока сума и ръководителят на филмовото студио решил да се отърве от Джеки и да забрани на партньорските компании да работят с него.
Интересът към актьорската игра на момчето почти изчезнал, а той бил изгонен от уучилище заради лошо поведение. Затова той решил просто да изчака, докато навърши 21 години, за да вземе парите си и да започне нов живот. През 1935 г. обаче настъпил повратен момент – Джеки, неговият баща и трима от компанията попаднали в пътен инцидент, при който оцелял само Джеки. Скоро след това майка му се омъжила за Артур Бернщайн, който поел управлението на компанията на Куган. Точно тогава се появили слуховете, че те няма да върнат парите на момчето.
Кариерата му в киното приключила, а парите за нов живот ги нямало. Майката и пастрока на Джаки дори спрели да дават на Джеки 6 долара на ден за джобни разходи. Както се оказа, те са водели луксозен живот и са харчили милионите му, мислейки, че Джеки ще спечели още. През 1938 г. 24-годишният Джеки съди родителите си за това, че не спазват обещанието си, за невъзможността да спестят парите му и за харченето на всичко спечелено от него.
Процесът
Майка му настоявала, че не са давали никакви обещания на Джеки. Въпреки това тя бързо се отказа от тези твърдения, когато адвокатите на Куган я уведомили, че в този случай не е трябвало да имат право да управляват парите му. Тогава Лилиан решила да настоява за факта, че не може да се поверяват пари на безотговорен човек и че всъщност спечелените пари са много по-малко – около 1,3 милиона долара.
Разследването продължи година и половина, но получените факти сочеха победата на Джеки. Компанията е създадена за спестяване на парите му, но към този момент са останали само 250 000 долара. Баща му се оказва главният прахосник, с дълг от 85 000 долара, който все още остава на негово име. Родителите на момчето се опитали да създадат бизнес – купували имоти и инвестирали в акции, но тъй като нямаха изключителен талант в управлението на този вид бизнес, парите били пропилени.
Със съдебно решение Джаки получил 126 000 долара, стара къща в Лос Анджелис и правата върху някои от филмите си, които вече не можеха да донесат доходи. Парите бързо били изразходвани за адвокати и дългове. Останалата част той инвестирал в бизнес за ремонт на автомобили, но тези пари също били загубени.
„Закон на Куган“
Талантът му не му донесе повече приходи, но делото привлече общественото внимание към несъвършенството на американското законодателство и очевидните му пропуски по отношение на защитата на детския капитал. Впоследствие се появиха слухове, че младите кино звезди в крайна сметка не получават нищо и това накара властите да приемат закон, който защитава спестяванията на известни деца.
Законът на Куган се появява през 1939 г. Според него работодателят може да подпише договор за работа с дете само с предварително определен процент от хонорара, който ще бъде преведен в спестовната сметка на детето (известна като Coogan Trust Account). На детето ще бъде позволено да използва спечелените средства, след като стане пълнолетен. Това е един от най-важните закони в САЩ днес. От 2000 г. парите, заделени в сметката, не могат да бъдат по-малко от 15% от първоначалното плащане.
Завръщане в киното и последните му години
През 1941 г. Куган се присъединява към армията, за да си изкарва прехраната. Той служи там в продължение на 5 години, но мислите му за киното никога не го напускат, въпреки че връщането към този бизнес не изглежда възможен. Джеки описва ситуацията като: „Познавах всички в Холивуд и всички ме познаваха. Разбира се, бих могъл да се свържа с продуцентите, но те биха ми казали: „Какво да правим с теб?“
Той опитва в много различни работи, когато през 1947 г. най-накрая участва в един филм. От този момент Куган започва непрекъснато да се появява в епизодични и второстепенни роли до момента, в който започват снимките на Семейство Адамс през 1964 г. Тогава той отново става разпознаваем и този път не заради филмите от детството си, а благодарение на неговата роля като чичо Фестър в черната комедия.
Джаки Куган умира на 1 март 1984 г. на 69-годишна възраст от сърдечна недостатъчност. Кариерата на актьора далеч не е толкова успешна, колкото на други знаменитости, но благодарение на него талантливите деца днес могат да почувстват, че спестяванията им са на сигурно място.
Бонус: Интересни факти за Джаки Куган
Джаки със съпругата си Бети Грейбъл
- На 10-годишна възраст Джаки тръгна на благотворително пътуване, за да събере дрехи и храна за нуждаещите се. Той е похарчил около 1 милион долара за самото пътуване и кампанията е толкова успешна, че в резултат той събира еквивалент на около 35 милиона долара в продукти, които да раздава на нуждаещите се.
- 15 минути преди автомобилната катастрофа, при която бащата на Джаки почина, момчето смени мястото си с един от пътниците, за да направи комуникацията си с другите по-удобна. Това му спаси живота. След инцидента близки на починалия заведоха дело и поиска 300 000 долара като обезщетение от Куган. Съдът не ги удовлетвори.
- Куган е едно от първите деца, от които започва епохата на мърчандайзинга (официални продукти с лицата на артисти, групи и др.). Снимката му беше върху опаковките на много стоки, използвана е и за създаване на малки фигурки и кукли.
- Той е женен 4 пъти и има 4 деца.
- На 2-годишна възраст говорел свободно латински.
