Жена говори с шефа си по време на видео разговор, когато ядосаният й съпруг нахлува

Цялата упорита работа на Аманда е на път да се отплати многократно, когато нейните ръководители й се обаждат, за да обсъдят работата й по огромен проект, но тогава насилникът й, Крис, се намесва и я засрамва. Точно когато изглежда, че нещата не могат да се влошат, Крис прекъсва презентацията на Аманда пред инвеститорите.

Аманда се взря в екрана на лаптопа си. Тя завършваше важна среща със своите ръководители на работа. Нервите й стържаха по острието на ножа, но не заради видеосрещата. Съпругът й Крис се приближаваше до кокетния и уютен кът, който тя използваше за работа и разговори пред камерата.

— Ти си невероятна, Аманда! — каза г-н Андерс.

Аманда би показала най-широката си и най-ярка усмивка, но тежките стъпки на Крис вече бяха по-близо; той беше почти върху нея. Тя замръзна. Като катерица, притисната в ъгъла от мечка, нямаше къде да избяга и нямаше място, където да се скрие.

Крис изсипа бирата си върху бележника, който бе използвала, за да си води бележки, и пристъпи направо в нейното пространство и обхвата на камерата на лаптопа. Аманда се отдръпна от него.

— Какво правиш? — попита Крис. — Къде ми е храната?

— Много съжалявам! — каза Аманда на своите ръководители, преди да наведе глава, за да отговори на Крис. — Тъкмо приключвам срещата си, скъпи.

Тя гледаше ужасено, докато нейните ръководители, Клер и г-н Андерс, се споглеждаха объркано. Аманда все още можеше да спести това, може би. Крис можеше да си отиде, ако успееше да намери точните думи или правилния начин да го погледне (щом събере смелост изобщо да го погледне.) След като той си отиде, тя можеше да изиграе всичко като грешка.

— Скъпа, гладен съм! — каза Крис. — Не искаш да разстроиш мъжа си, нали?

Тонът на гласа му беше мек, копринен и пълен със заплахи. Аманда знаеше много добре, че той няма да се поколебае да продължи. Сега тя вдигна поглед към него — вече не можеше да го избягва — и смело му заговори, сякаш беше нормален човек, а не чудовище, маскирано като човешко същество.

— Имам нужда само от още няколко минути, скъпи Моля те? — помоли се Аманда. — Разговарям с моите ръководители. Скоро трябва да приключим.

Тя се обърна с лице към лаптопа си, но Крис очевидно не беше свършил.

— Ръководители? — Той се засмя и се протегна, за да грабне стола й. — Хайде, тръгвай! — каза Крис, разклащайки стола й леко.

— Знаеш какво се случва, когато работиш твърде много.

Всъщност Аманда знаеше твърде добре какво би й причинил Крис за това, което той възприемаше като „работи твърде много“. Тя се усмихна на екрана, въпреки че умът й се изпълни с виещ ужас. Някаква част от нея, която чувстваше, че може да е жизненоважна, се откъсна вътре в нея.

Аманда позволи на Крис да я отблъсне от това, което може би беше най-важната среща в кариерата й, защото в крайна сметка тя нямаше избор. Тя никога не е имала избор. Познат мрак я обгръщаше, докато отиваше към кухнята.

— И донеси всичко на масата за 15 минути. — извика Крис след нея.

— Разбира се, скъпи! — изчурулика Аманда, когато нейната персона на автопилот пое.

— Аз лично ще говоря с твоите ръководители. — каза Крис.

Това изявление трябваше да изпълни Аманда с безпокойство, но тя вече се бе предала на мрака. Повиваше всичко, което остана от истинската й същност в безкрайна празнота. Нищо не можеше да я докосне тук; всичките ужаси и остър срам, с които живееше ежедневно, бяха безсилни на това място. Това беше единственото място, където Аманда беше в безопасност.

В офиса Клеър размени поглед на пълно и крайно недоумение с началника си, г-н Андерс, докато драмата на личния живот на Аманда се разиграваше на екрана. Беше дълбоко обезпокоена от това, на което беше свидетел. Всичко, което можеше да направи, беше да гледа как отвратителният съпруг на Аманда се настани на мястото, където прекрасната му жена седеше преди малко.

След това се взря в камерата, вдигна бирата си и отпи. Клеър моментално побесня. Беше достатъчно лошо за този мъж да изхвърли Аманда от собствения й видео разговор, за да направи вечеря, но да се държи толкова непрофесионално отгоре на всичко беше непростимо.

— Хубави костюми! — възкликна смотанякът. — Какво, замръзнахте ли?

След това той се засмя на това, което вероятно беше шега в ума му, и това беше всичко, което беше необходимо, за да запълни квотата на Клеър за толериране на неуважително поведение за деня.

— Сър, обадихме се на Аманда, защото трябва да обсъдим работата й с нея. — каза Клер.

— Ах, бизнес! Парите правят пари, да! — Той ентусиазирано плесна с ръце. — Разбрах! И така, моето момиче добре ли е там или трябва да я напляскам малко?

Ако беше възможно да умреш от отвращение, Клеър щеше да отиде до перлените порти точно тогава. Тя дори не можеше да понесе да гледа ужасяващото му тролско лице на екрана, докато се мъчеше да се съвземе.

Целият живот на жена бе изложил Клеър на многобройни глупаци точно като съпруга на Аманда. И докато беше едно нещо някой да ти се набие в лицето в бар, в тази ситуация имаше по-зловещо скрито течение. Аманда не просто вдигаше червени знамена; цялото й тяло казваше, че е в беда.

Клеър срещна погледа на г-н Андерс. Беше сигурна, че той се чувства неудобно и загрижен като нея в момента, защото кой нормален човек не би го направил?

— Крис, чуй ме! — каза г-н Андерс. — Имаме нужда от Аманда да дойде утре, за да представи проекта на инвеститорите. Добре? Можеш ли да я уведомиш? Има много пари, заложени тук… много. И аз съм този, който отговаря за парите тук.

— Ъ-ъ-ъ, ъъъ. — Крис пъхна пръст в чашата си, избърса част от пяната и я изсмука. След това се наведе напред, втренчи се в екрана и започна да стиска огромна черна точка на носа си.

— Това означава, че Аманда има много обещаваща кариера пред себе си, Крис. — продължи г-н Андерс. — Което означава, че тя ще получи голям, сочен бонус в края на годината, разбираш ли?

Това привлече вниманието на човека. Той спря да чопли черната си точка и погледна нагоре. Клеър се закле, че всъщност може да види как двете му мозъчни клетки постепенно събират заедно значението на думите на г-н Андерс.

— Чакай, чакай! — Крис се облегна назад и стисна ръце. — Знаеш ли какво, приятел? Това е доста голяма работа. Давам ти дума, че ще изпратя момичето си утре.

— Страхотно! Точно това имах нужда да чуя. — отговори г-н Андерс.

— Вечерята е почти готова. — извика Аманда някъде извън екрана. Гласът й прозвуча странно весело, но по беззвучен, фалшив начин.

Крис изпи бирата си и се оригна.

— Хей, скъпа, не обръщай внимание на вечерята си. Изпращам те в офиса утре, така че трябва да се подготвиш, разбра ли?

Пръстите на Клеър я сърбяха от желание да удуши този глупак. Радваше се, че г-н Андерс беше там, за да говори с него, защото не смяташе, че има търпението. След това отново, когато тя погледна наляво, изглеждаше, че г-н Андерс наистина се наслаждава на това.

— Ще бъде наред, обещавам ви това. — заяви Крис. — Ще се видим утре!

— Хубаво! — Г-н Андерс се наведе напред и затвори лаптопа си, след което се обърна към Клеър с голяма усмивка. — Тогава всичко е решено.

Клеър не можеше да повярва на това, което чу. Тя се обърна, за да проучи г-н Андерс, докато той се отпускаше в офисния си стол, с тази усмивка, все още залепена на лицето му. Живееха ли в една и съща реалност? Или той наистина не обръщаше внимание на зловещото, контролиращо скрито течение, което бе преминало през цялото това взаимодействие?

— Сър? Не мислите ли, че този Крис е… добре, той изглежда нарцисист, много лошият действителен тип нарцисист с личностно разстройство.

— Защо трябва да ми пука? — Г-н Андерс се намръщи. — Приличам ли ти на терапевт?

— Не, но трябва да разберем какво става там. — Клеър посочи лаптопа.

— Слушай, Клеър, единственият ни приоритет е да накараме Аманда да влезе в офиса утре, за да продадем проекта си на инвеститорите. — Господин Андерс я мушна с пръст. — Ти си тук, за да свършиш работа и тази работа е да направиш на тази компания много пари, разбираш ли? Сигурен съм, че няма нищо в длъжностната ти характеристика за навлизане в личния живот на колегите, прав ли съм?

— Но аз съм загрижена, сър. Аманда може да е в опасност. — отговори Клеър.

Г-н Андерс въздъхна дълбоко и прокара ръка по главата си.

— Докато тя си върши работата и носи пари, това е без значение. Сега, защо не поработиш малко тук, а? Иди да ми направиш кафе.

Клеър примигна. Отне минута на мозъка й да отчете, че г-н Андерс е сериозен за кафето и очевидно не е съпричастен към ситуацията на Аманда. Еха! Тя прибра косата си зад ушите и се усмихна. Майка й я беше научила преди много години, че ако не можеш да удушиш глупак, тогава единственото учтиво нещо, което трябва да направиш, е да му се усмихнеш с цялата омраза, която е събудил в сърцето ти.

— Добре, сър.

Клеър се изправи и излезе от кабинета на г-н Андерс. Беше работила тук почти шест месеца и имаше чувството, че най-накрая вижда истинското лице на своя шеф. Нещо повече, тя започваше да осъзнава, че колкото повече един мъж се издига над другите, толкова по-вероятно е да се окаже глупак.

Изглеждаше, че тези тъжни мъже чувстваха, че могат да компенсират неадекватността си, като надуят егото си до размера на дирижабли. Само ако можеха да се запалят и изгорят толкова лесно, колкото онези прословути дирижабли. Светът тогава би било много по-добро място.

На следващия ден Клеър влезе в малката конферентна зала, носейки лаптопа си в едната ръка и две скъпи бутилки вода в другата. Тя се усмихна лъчезарно на техните бъдещи инвеститори, докато доставяше бутилките вода на всеки от тях и сядаше на масата.

— Господа, много съжалявам за чакането. — каза г-н Андерс. Той застана пред екрана от едната страна на стаята и нервно кършеше ръце. — Момичето, служителката, която е проектирала този проект, закъснява малко, така че ако можете, моля, бъдете търпеливи още няколко минути.

— Ако имате предвид Аманда, това изобщо не е проблем. — отговори г-н Ходжинс с уверена усмивка. — Решенията, които тя предлага за този проект, са наистина революционни. Бихме я чакали тук цял ден, ако трябва.

— Фантастично! — Г-н Андерс се ухили на г-н Ходжинс и неговия колега, г-н Драйвър.

— Сър?

Всички глави се обърнаха, когато Аманда се появи на входа на конферентната зала. Тя носеше същите дрехи като по време на видео разговора вчера и изглеждаше разтревожена. Чувство на страх се настани в корема на Клеър.

Клеър скочи от мястото си и тръгна напред.

— Аманда, добре ли си?

Аманда отклони погледа си и не отговори. Г-н Андерс се приближи до нея и я хвана за ръцете.

— Тази сутрин погледна ли се в огледалото? — Г-н Андерс изсъска на Аманда. — Защо си облечена в този… този боклук? Не можеш да се появиш на важна среща като просяк. Какво правиш!?

Клеър не пропусна начина, по който Аманда трепна, когато г-н Андерс я сграбчи, или страховития начин, по който тя го гледаше сега. Аманда огледа стаята, сякаш току-що се е събудила и не е сигурна как е попаднала там.

— Съжалявам, сър! — каза Аманда. — Аз, ъъъ…

— Погледни ме! — Г-н Андерс се наведе, докато двамата с Аманда не се озоваха лице в лице близо един от друг. — Трябва да се съсредоточиш сега, разбра ли? Съсредоточи се! Отърви се от това… каквото и да е това изражение на лицето ти и се усмихни. Време е за шоу и очаквам да ми направиш много пари днес, разбра ли?

Беше зловещо да се види колко бързо изражението на лицето на Аманда се промени от объркана загриженост към топла, весела усмивка. Това накара Клер да настръхне. Тя се оттегли обратно на мястото си и реши да дръпне Аманда настрана за лична дискусия веднага щом презентацията приключи.

Г-н Андерс представи Аманда на инвеститорите, които похвалиха работата й и изглеждаха искрено щастливи да се срещнат с нея. Клеър я наблюдаваше внимателно, но усмивката на Аманда не се изплъзна нито веднъж.

— Е, предлагам да преминем направо. — каза г-н Андерс, докато водеше Аманда към екрана за презентации. — Презентацията на Аманда ще обясни какво можем да предложим, а също така ще се радваме да отговорим на всички въпроси, които може да имате след това. Имам и хубава бутилка скоч под ръка, за да можем да отпразнуваме подписването на договора със стил Така че, давай, Аманда!

— Разбира се, сър. — отвърна Аманда.

Тя зае позицията си до екрана, докато г-н Андерс седеше. Сега всички погледи бяха насочени към Аманда и Клеър й се усмихна насърчително. Но точно когато Аманда се канеше да започне, те бяха прекъснати.

— Е, добре, добре. — Крис се облегна на вратата и се ухили на г-н Ходжинс и г-н Драйвър. — Вие трябва да сте момчетата с всички пари! Колко пари имате?

— Излез! — сопна се г-н Андерс и се надигна от мястото си.

Но Крис изобщо не реагира. Той се приближи до масата, постави длани върху нея и се наведе да погледне часовника на мистър Ходжинс.

— Виж това! — Крис удари кокалчето си по циферблата на часовника. — Истинско ли е? Чакай, разбира се, истинско е. Вие, момчета, сте заредени. — Той заобиколи масата и потупа г-н Драйвър по рамото.

— Хубав костюм, човече. О, виж това! — Крис грабна бутилката с вода. — Това нещо е 20 долара бутилката!

Крис издаде одобрителен звук, когато започна да отваря бутилката. Г-н Андерс гледаше ужасено, а инвеститорите гледаха объркано. Клеър премести стола си, за да се отдалечи възможно най-далеч от Крис.

— Андерс, кой е този човек? — попита г-н Ходжинс.

— Ъъъ… това е новият ни охранител! — отговори мистър Андерс. — Много съжалявам, господа. Сигурен съм, че просто е объркал стаите. Определено не е там, където трябва да бъде.

Г-н Андерс забърза към Крис, сложи ръце на раменете му и го насочи към вратата. Клеър хвърли един поглед към лицето на Аманда и веднага също се приближи до вратата. Тя застана твърдо между Аманда и нейния съпруг и се усмихна успокояващо на другата жена.

— Хей, костюм, тук съм, за да наглеждам момичето си. — каза Крис на г-н Андерс. — Казах, че ще я пусна да влезе, но това не означава, че ще я оставя сама с теб и тези богаташи. Разбра ли?

Клеър погледна през рамо. Крис се ухили на г-н Андерс по хищен начин и съдейки по изражението на лицето на г-н Андерс, шефът й най-накрая осъзна, че мъжът представлява заплаха.

Тогава г-н Андерс се усмихна на Крис.

— Разбирам те. — каза той.

И точно тогава Клеър изгуби цялата си надежда, че шефът й е почтено човешко същество. Сега й беше ясно, че той не просто нямаше никаква загриженост за благополучието на своите служители; той с радост би пожертвал всеки един от тях на олтара на своята алчност.

— Клеър ще те разведе из офиса. Клеър?

Мили Боже! Сърцето на Клеър биеше лудо, когато тя се обърна към г-н Андерс и Крис. Последното нещо, което искаше, беше да играе ролята на екскурзовод на този мръсник.

— Клеър ще направи всичко, което поискаш. — продължи г-н Андерс, като постави ръка на рамото на Крис.

— Искам ли нещо? — Крис се усмихна, докато събличаше Клеър с очи.

Точно когато си помисли, че няма да стане по-лошо, г-н Андерс току-що я беше хвърлил на вълците. Г-н Андерс се наведе до нея и прошепна в ухото й.

— Дръж го далеч от този офис, чуваш ли ме? В противен случай пада твоята глава!

Той дори не я изчака да отговори. Г-н Андерс се завъртя и се върна в конферентната зала. Клер смътно го чу да се извинява на г-н Ходжинс и г-н Драйвър още веднъж, преди да помоли Аманда да продължи.

Клеър се усмихна учтиво на Крис и му даде знак да върви с нея. Кожата й настръхна под погледа му, но тя реши, че ще бъде в безопасност в компанията на ужасния мъж в офиса. В крайна сметка повечето стени бяха стъклени и наоколо имаше много хора. Можеше да го търпи известно време. Не беше като никога преди да й се е налагало да забавлява страховити мъже.

— И така, хубаво момиче, — каза Крис, докато вървяха по коридора, — страхуваш ли се от приятеля си, Крис?

Господ е милостив; сега той говореше за себе си в трето лице. Клеър отмести поглед и завъртя очи.

— Не, сър. — отвърна Клеър.

— Добре, това е много добре. Не бих искал да се изплашиш в момент като този.

— Какво имате предвид? — попита Клер и се обърна към него.

— Този тип с костюма, твоя шеф, каза, че ще направиш всичко, което поискам. — Крис се приближи до Клеър. — Всичко. Знаеш какво имам предвид, нали?

Клер пъхна ръка в джоба си и обви пръсти около сладкия, блестящ розов електрошок, прикрепен към нейния ключодържател. Беше изкушена… Клеър изпусна въздишка и се овладя. Изгубването на нервите само би влошило нещата.

— Да, но той нямаше предвид това. —  каза Клеър.

— И така, да отидем някъде, където можем да намерим малко уединение, а?

Крис просто я прекъсна и игнорира всичко, което току-що беше казала Клер. Тя го гледаше шокирана, а умът й се мъчеше да разбере как някой може да бъде магаре с такова право.

— Слушаш ли ме? — Крис щракна с пръсти пред лицето на Клеър. — Трябва да има стая или дори стълбище, където мога да бъда сам с теб.

— Не, определено не! — сопна се Клеър.

Крис се ухили още по-широко и пристъпи право в личното пространство на Клеър. Тялото му докосваше нейното и това я отвращаваше. В този момент тя би предпочела да плува през канализацията гола, отколкото да стои в офиса с него.

— Какво си мислиш, че правиш? — Клеър избута Крис.

За части от секундата изражението на Крис се промени от игриво в хищно. Той стисна челюсти и в очите му пламна злобно изражение.

— Добре, красавице, слушай! — изръмжа той. — Какво мислиш, че ще се случи, ако отново нахлуя в онази конферентна зала? Костюмът няма да е доволен, нали? Всъщност имам чувството, че той ще бъде доста разстроен, че не се грижиш добре за своя приятелю, Крис.

Клеър го мразеше за това, че е прав. Още вчера тя мислеше, че г-н Андерс ще разбере, ако е сгрешила по време на такава напрегната ситуация и ще постави безопасността й на първо място. Сега тя знаеше, че това не е вярно.

— Така, — продължи Крис, притискайки я с гръб към стената, докато се блъскаше в нея — ще те попитам отново. Къде отиваме, красавице?

Тъй като не можеше да разчита, че г-н Андерс ще бъде нещо повече от димяща купчина екскременти, Клеър беше сама. Тя все още можеше да унищожи Крис… но той заслужаваше по-трайно наказание.

— Добре. — каза Клеър. — Имам идея. Последвай ме.

— И така, ъъъ… цифрите за продажбите ще отидат… ще отидат… — Аманда се спъна в думите си, докато се опитваше да овладее гъбестия облак от страх, изпълващ тялото й.

Крис беше тук, в нейна работа, и г-н Андерс го изпрати с Клеър. Ами ако той я нарани? На Аманда й беше горещо, твърде горещо. Тя стисна яката на леката си вълнена жилетка, за да я свали, след което се замисли. Ако свали жилетката си, всички ще видят ризата без ръкави, която носеше под нея, а ако Крис я види толкова разголена пред другите мъже…

Вместо това тя се задоволи с леко размахване на яката на жилетката си и се опита да прогони мрачните си мисли. Клеър ще се оправи… вероятно. По-важното е, че след като завърши тази презентация, тя може да измъкне Крис оттам.

— Цифрите ще, ъъъ, ще се повишат през следващото тримесечие с…

Аманда погледна презентацията зад себе си, но нищо на екрана нямаше смисъл. Гърлото й се стягаше, а стомахът й беше бучещо, безкрайно повторение на онова чувство, което човек изпитва на влакче в увеселителен парк. Аманда знаеше, че получава пристъп на паника и трябваше да го овладее.

— Съжалявам. — Аманда се насили да се усмихне, докато се обръщаше към инвеститорите и г-н Андерс. — Така че данните за продажбите през следващото тримесечие ще се повишат с… с…

В тази стая нямаше въздух и стените я притискаха. Аманда насочи вниманието си към бутилката с вода пред г-н Ходжинс. Губеше се… всичко излизаше извън контрола й.

— Аманда, добре ли си? — попита г-н Ходжинс. — Искаш ли вода?

— Тя е добре. — каза г-н Андерс.

Аманда погледна от Ходжинс, който всъщност й наливаше чаша вода, към г-н Андерс. Не й хареса начинът, по който шефът й се намръщи на нея… тя погледна назад към водата и мистър Ходжинс. Всичко й се изплъзваше.

— Добре съм, — каза тя — главата ми е просто… просто… толкова съм замаяна.

Аманда чу някой да я вика, когато светът падна изпод нея. Гласът беше мил и беше странно да чуеш някой да произнася името й с такава загриженост. Искаше да благодари на човека за това, но нямаше сили.

Хладна ръка притисна челото й и тогава Аманда изчезна.

Г-н Ходжинс се взря в бледото лице на Аманда и забеляза капките пот, изпъстрили кожата й. Имаше нещо много нередно тук.

— Обадете се на линейка. — извика той през рамо, преди да насочи вниманието си към жената в безсъзнание пред него. — Аманда, добре ли си? Чуваш ли ме?

— Господа, моля, това очевидно не е нищо сериозно. — каза Андерс.

Ходжинс вдигна поглед към мъжа, докато той потапяше пръсти в чашата си с вода. Той дори не си направи труда да се наведе, за да потупа студената вода върху лицето на Аманда. Вместо това той просто застана над нея и размаха пръсти, така че водата да потече по лицето й. Аманда трепна, сякаш беше ударена. Очите й примигнаха и се отвориха, изпълнени с ужас, след което отново се върнаха в черепа.

— Андерс, тя има нужда от помощ! — каза Ходжинс.

— Не! — Андерс приклекна и се втренчи яростно в Ходжинс. — Тя трябва да завърши презентацията, за да можем да подпишем договора.

Ходжинс гледаше невярващо, когато Андерс сграбчи ръката на Аманда и я дръпна в седнала позиция. Шокът му нарасна, когато Андерс изсъска заповед на бедната жена да стане. Когато Аманда не отговори, той се отдръпна и я остави да падне. Ходжинс протегна ръка и я хвана, преди да падне на пода.

— Господа, вижте я, — каза Андерс весело — тя очевидно е малко нервна. Не говорим често за договори с такъв размер или струващи толкова много пари и напрежението очевидно е твърде голямо за нея. Но тя ще бъди добре.

Ходжинс наистина погледна Аманда и тя съвсем не беше добре. Беше дошла в съзнание. Очите й бяха отворени, но изглеждаше неспособна да се фокусира върху нищо. Погледът й обходи стаята, сякаш изобщо не ги виждаше.

— Ставай! — Андерс се отпусна на стола си и се усмихна. — Довърши презентацията, Аманда.

Аманда се подпря на пода с две ръце. Сякаш се опитваше да се изправи, но това беше всичко, което успя да направи, за да запази равновесие.

— Виждате ли? Тя е добре. — заяви Андерс.

Ходжинс размени поглед със своя доверен приятел и колега, г-н Драйвър. Бяха имали няколко дискусии за Андерс и неговата компания в дните преди тази презентация и тази ужасна сцена потвърди всички негативни подозрения.

Ходжинс видя, че Драйвър се чувства точно по същия начин като него. Нямаше значение дали Аманда по някакъв начин ще намери сили да се върне там и да завърши презентацията; умът му вече беше решен.

Клеър заведе Крис до офиса на г-н Андерс и отвори вратата. Тя му даде знак да влезе и спря за момент, чудейки се дали може да го заключи вътре. Подлият трол почти сигурно щеше да разбие офиса на г-н Андерс, ако направи това. Технически щеше да попадне в неговите заповеди да държи човека далеч от конферентната зала.

Но г-н Андерс пак щеше да е ядосан и тя щеше да е тази, която ще плати цената. Клеър се примири да изпълни първоначалната си идея. Тя го последва в офиса и затвори вратата.

Крис я погледна остро и след това започна да дебне из стаята. Той огледа предпазливо стените и таваните.

— Какво правиш? — попита Клеър.

— Приятелят ти, Крис, не е глупак. — отговори Крис. — Знам, че тези офиси са пълни с камери.

Докато параноичният идиот беше разсеян от търсенето на охранителни камери, Аманда бързо се приближи до лаптопа на г-н Андерс. Тя превъртя и щракна върху пряк път на работния плот и отстъпи назад точно когато Крис се обърна с лице към нея.

— Всъщност това е офисът на г-н Андерс, — отвърна Клеър — и той не би допуснал някой да го шпионира.

— Да, мисля, че си права. — Крис се ухили и се приближи към нея. — Хубаво момиче…добро момиче. Ти си добро момиче, нали?

Той протегна ръка и докосна пръсти по врата й. Аманда имаше чувството, че може да се хвърли върху него, но трябваше да го задържи. Тя погледна към екрана на лаптопа. Тя и Крис бяха твърде близо до камерата. За да проработи планът й, тя трябваше да се увери, че са адекватно позиционирани.

— Чакай! — каза Клеър.

— Какво? Искаш ли да се върна в тази конферентна зала и да кажа на шефа ти, че не съдействаш?

— Само че Аманда е само на няколко офиса от този. — отговори Клеър.

Тя искрено не очакваше той да се отдръпне в този момент, но Клеър реши да му даде последен шанс да постъпи правилно. Крис само се засмя.

— Глупаво, красиво момиче. — каза Крис с измамно лек глас — Мислех те за добро момиче, но сега виждам, че си точно като моята Аманда. А малката ми съпруга разбира само езика на силата.

— Седни! — излая Крис.

Той бутна Клеър на кожената седалка в ъгъла на кабинета на г-н Андерс. Ужасяваща искра на радост, примесена с мрачно желание, блесна в очите му, когато я погледна надолу. Той се приближи, докато не се извиси над нея като гладна мечка. В ума на Клеър нямаше съмнение какво възнамерява да й причини.

— Не. — Гласът на Клер трепереше. — Питам те…

— Шшш! — Крис протегна ръка, сякаш за да покрие устата й. — Бъди добро момиче, красиво.

Клеър се втренчи в него, когато Крис започна да разкопчава ризата си. Целият кураж на Клеър изчезна, оставяйки само ужаса. Знаеше, че ще бъде трудно емоционално да изпълни този план, но никога не бе осъзнавала колко ужасяващо би било да остане сама в една стая с това… чудовище. Той трябваше да бъде чудовище, защото никой човек не би се отнасял с друг човек по този начин.

Сега всичко изглеждаше толкова глупаво. Клеър си мислеше, че може да издържи това и да спаси Аманда от този глупак, като го хване в капан, но реалността беше, че тя беше съвсем сама и нямаше шанс. Тейзърът все още беше в джоба й, но трябваше да изчака подходящия момент, за да го използва.

— Ето. — Крис се наведе и й се усмихна. — Винаги е едно и също с вас, жените. Започвате да се подчинявате едва когато ви покажа кой е главният.

— Моля те, моля те…

— Шшш. — Крис обви с ръка долната част на лицето на Клеър и я стисна, докато челюстта я заболя. — Приятелят ти, Крис, ще се ядоса, ако отново трябва да ти каже да мълчиш. Така че, затвори си устата, глупава вещице.

Клеър отчаяно погледна към лаптопа, докато Крис я целуваше по скулата. Той плъзна ръката си надолу, за да я обвие около врата, прилагайки достатъчно натиск, за да затрудни дишането. Тя внимателно посегна към електрошока в джоба си.

Но това не се хареса на Крис. Той притисна предмишницата си към гръдната кост на Клеър и се облегна върху нея, докато тя не можеше да диша. Сега ръката й беше заклещена между страната й и дивана и електрошоковият й апарат беше недостъпен.

— Бъди добро момиче или хубавото ти лице вече няма да изглежда толкова красиво. — изръмжа той, докато зъбите му докосваха лицето й, докато говореше.

Ходжинс помогна на Аманда да стане от пода и да седне на стола си. Тя все още изглеждаше напълно извън себе си, но се надяваше това да се изясни сега, когато беше достатъчно силна, за да устои.

— Аманда? Аманда, как си? — Той не откъсваше очи от болната жена, докато се протегна, грабна друг стол и го придърпа по-близо. — Още ли ти се вие свят?

Аманда не отговори, но погледна надолу, когато Драйвър остави пред нея чашата с вода, която Ходжинс беше налял по-рано. Това със сигурност беше добър знак.

Тогава лаптопът на масата иззвъня. Ходжинс се намръщи.

— Какво е това? — попита той.

— Нищо. — Андерс сви рамене и продължи да пише на мобилния си телефон.

— Някой се опитва да ми се обади, но явно моментът не е подходящ. Ще го изключа.

Но Ходжинс бе зърнал за миг екрана. Той обърна лаптопа, за да види по-добре, потвърждавайки, че не е видял грешно.

— Тук пише Г. Андерс… сам ли се обаждаш?

— Какво? — Андерс погледна от екрана на лаптопа и отново към телефона си. — Не, разбира се, не се обаждам сам.

Андерс натисна бутон, за да приеме входящото видеообаждане. Веднага жената, която Андерс беше изпратил по-рано, се появи на екрана с лудия охранител, надвиснал над нея в заплашителна поза.

— …ще се ядоса, ако отново трябва да ти кажа да мълчиш. Така че, затвори си устата, глупава вещице! — каза охранителят.

Ходжинс изстина, когато жената погледна към лаптопа. Тя явно беше ужасена, а той дълбоко се страхуваше за нея. Ходжинс скочи на крака. Беше ясно, че тя е в опасност и той нямаше да стои отстрани, докато охранителят я нападна.

— Това Клеър ли е!? — възкликна Андерс. — Какво, по дяволите, тя…

Андерс млъкна, щом забеляза, че Ходжинс и Драйвър се взират в него.

— Не е така, както изглежда. — продължи Андерс с лъскава усмивка. — Това е невинно. Те са просто добри приятели…

— Какво чакаш? — Сърцето на Ходжинс се разтуптя, когато той погледна от Андерс към екрана. — Обади се на охраната, веднага!

— За какво? — каза Андерс. — Няма причина… всичко е наред. Къде отиваш?

Ходжинс не издържа повече. Той изхвърча от конферентната зала, решен да намери онази жена, Клеър, и да махне този звяр от нея. Но не знаеше откъде да започне… той погледна надолу по коридора и в двете посоки. Тъй като обаждането дойде от лаптопа на Андерс, изглеждаше, че най-доброто място да започне е офиса на Андерс.

Ходжинс нахлу в офиса на Андерс. Първото нещо, което видя, беше лаптопът на масата. Той последва посоката, в която беше насочен, и се изправи пред бесния поглед на лудия охранител.

— Какво си мислиш, че правиш, богаташ? — изръмжа охранителят. — Аз и хубавото момиче си прекарваме добре тук. Разкарай се.

Ходжинс хвърли един поглед към Клеър и кръвта му кипна. Той замахна към лудия охранител, но мъжът блокира удара му. Тогава внезапно мъжът се вдърви като дъска и електрически пукащ звук изпълни стаята. Мъжът падна на колене.

Клеър стоеше над него с розов електрошок в ръка и решително изражение на лицето си.

Няколко минути по-късно няколко охранители нахлуха в стаята с Андерс по петите им. Докато служителите по сигурността обезопасиха лудия мъж, Андерс се шмугна в офиса и се огледа наоколо, сякаш проверяваше стаята за щети. Той погледна Клеър за кратко, подсмихна се и после сложи ръка на челото си.

— Ще те намеря, глупаво момиче! — извика лудият мъж, докато охраната го извеждаше от стаята. — Чуваш ли ме? Ще те намеря!

Ходжинс отиде до дивана и приклекна пред Клеър. Той внимателно и толкова нежно постави ръката си върху нейната.

— Добре ли си? — попита той.

Клеър кимна и най-окуражително го погледна в очите, докато го уверяваше, че е добре.

— Какво направи, по дяволите? — извика Андерс. — Идиотка такава! Заради теб и онази идиотка Аманда всичко отиде по дяволите! Всичко отиде в тоалетната и всичко е по твоя вина! И знаеш ли какво? Ти си уволнена!

Ходжинс беше зашеметен от избухването на Андерс. Този човек не само имаше емоционалния капацитет на чаена лъжичка, той беше колосален идиот. Той погледна към Клеър и очите им се срещнаха. Примирението, гневът и пълната липса на изненада от ужасното поведение на шефа й подсказаха на Ходжинс, че този вид изблик на гняв не е необичаен.

— Махай се оттук! — Андерс посочи вратата.

— Аз съм с Андерс по този въпрос, Клеър. — каза Ходжинс. — Така е за добро. Нашият инвeстиционен фонд  се нуждае от смели, бързо мислещи служители като вас. Вашите таланти са пропилени тук.

— Какво? — сопна се Андерс.

Ходжинс предложи ръката си на Клер и й помогна да се изправи, преди да се обърне към Андерс.

— Постепенно осъзнахме кой върши истинската работа тук. — каза Ходжинс. — И днес доказахте, че всичките ни подозрения са верни.

— За какво говориш? — Андерс разпери широко ръце. — Аз командвам тук.

Вратата се отвори и всички се обърнаха, когато Драйвър влезе с Аманда. Аманда веднага отиде при Клеър и двете жени се хванаха за ръце.

— Имам да ти кажа нещо, Андерс. — сопна се г-н Драйвър.

— Мъже като теб създават лошо име на всички нас. — Драйвър посочи Андерс. — Как се осмеляваш да се опитваш да представиш едно очевидно нападение като нещо невинно? Как се осмеляваш да се отнасяш към персонала си с такова явно пренебрежение към тяхната безопасност?

— О, хайде! — извика Андерс. — Не беше нищо! Клеър може да се грижи сама за себе си.

Драйвър изви вежди и се приближи към Андерс.

— Ти не си по-добър от онова лошо извинение за човешко същество, което твоята охрана измъкна оттук. Грижиш се само за себе си и егото си. Ние не искаме да правим бизнес с някой като теб. Моята лична мисия е да гарантирам, че никой друг не иска да прави бизнес с вас.

— Изгубил си си ума.— подсмихна се Андерс. — Вие сте глупаци!

Драйвър поклати глава.

— Нищо от това всъщност не е за мъже и жени, Андерс, а за това да бъдеш добър човек, който прави това, което е правилно, и се намесва, когато някой има нужда от помощ.

Андерс ругаеше и крещеше на останалите в стаята, след което изхвърча навън. Чуха го да крещи на охраната да ги изгони, докато тропаше по коридора.

— Г-н Драйвър, г-н Ходжинс, не мога да ви благодаря достатъчно за това, което направихте за мен днес. — каза Клер.

— Ако наистина искате да ни благодарите, тогава ще приемете предложението ми за работа. — Ходжинс погледна Аманда. — Същото важи и за вас. Искаме и двете да се присъедините към нашата компания и да работим по този проект заедно. Ако това е добре и за двете?

Аманда и Клеър се обърнаха една към друга и се усмихнаха.

— Това е сто процента добре. — каза Аманда.

— Абсолютно. — съгласи се Клер.

— Отлично! В такъв случай защо вие дами не се присъедините към нас за обяд и ние ще изгладим подробностите. — каза Ходжинс.

Последно обновена на 11 ноември 2023, 12:30 от Иван Петров