Докато сестрата наследява имение, братът получава изоставена къща и открива в нея скрит етаж

Отношенията между братята и сестрите на Фреди и Хейзъл се развалят, когато се чете завещанието на родителите им, което разкрива несправедливо разпределение на имотите им. Но след като се нанася в изоставеното място, Фреди открива капак, водещ към скрита зона, която разкрива защо е получил този дом.

Фреди запазва покер лицето си като обучен професионалист. Не можеше да покаже никаква реакция на този момент, най-вече защото бъдещият му зет злорадстваше като чеширски котарак до сестрата на Фреди, Хейзъл.

„Господин Шнайдер, но защо аз получих основната къща?“ Хейзъл прекъсна адвоката, преди той да успее да дочете завещанието на родителите им. Фреди видя как годеникът ѝ, Марк, се стяга за коляното ѝ.

„Родителите ти са знаели, че ти заслужаваш повече тази къща, бебче – каза Марк и леко се усмихна.

„Защо тя я заслужава повече?“ Въпросът просто се изплъзна от устните на Фреди. Не искаше да прави това, но отношението на Марк винаги му лазеше по нервите. Нямаше представа какво вижда Хейзъл в него, особено защото всички останали знаеха, че Марк е опортюнист.

Марк извърна очи на въпроса на Фреди. „Родителите ти ме срещнаха. Те познават сестра ти, а аз имах планове да се оженим и да имаме деца. Всичко, което ти харесва, е да пътуваш. Никога не си довел момиче вкъщи, така че естествено голямата къща трябва да отиде при потенциално семейство“ – сви рамене той, все още триумфиращ.

„Марк, това не е честно – започна Хейзъл, но използваше типичния си плах глас, който се беше появил едва когато започна да се среща с неудачника.

„Повече от справедливо е, бейби“, настоя Марк и се засмя задъхано. „Защо ме гледаш така? Искам да кажа, че родителите ти са съгласни, очевидно. Те направиха това. Не аз.“

Фреди остана тих, но вече нямаше много покер лице. Адвокатът се възползва от неловкото мълчание, за да дочете. След като всичко изглеждаше готово, Хейзъл вдигна ръка като гимназистка.

„Да, Хейзъл – усмихна ѝ се господин Шнайдер.

„Хм, може би ще е по-добре, ако и двамата продадем тези имоти и си поделим печалбата – предложи тя, като плахостта ѝ отстъпваше място на повече смелост. Фреди се гордееше с тази тиха сила.

„Ти сигурно се шегуваш с мен“ – изпъшка Марк. „Наистина ли ще се противопоставиш на желанието на родителите си? И хайде. В тази икономика брат ти може да ремонтира тази къща и пак да изкара някой лев от продажбата ѝ. Това не е глупава подаяние. Тя е повече от справедлива, като се имат предвид обстоятелствата.“

„Марк, може би трябва да се оттеглиш – каза тихо Фреди.

„За да можеш да убедиш сестра си в нещо, което не иска да прави?“ Марк попита подигравателно. „В никакъв случай. Не. Дорин и Милтън знаеха, че Хейзъл обича да расте в тази къща, и знаеха, че децата ни ще живеят по-добре там. Те никога не са знаели дали Фреди ще иска да се установи в този град или дори да има деца, като се има предвид…“

„Какво обмисляш, Марк?“ Фреди попита, като стисна зъби.

„Знаеш ли какво – каза той, като се намръщи.

„Не, не знам – настоя Фреди и се наведе напред в стола си.

„Господа, моля – каза адвокатът.

„Фреди – предупреди го Хейзъл. „Може би Марк е прав. Родителите ни са били… старомодни.“

Фреди се зачуди за секунда. Преди минута сестра му беше предложила най-разумния начин на действие. Ако двамата продадат имотите и разделят печалбата наполовина, ще могат да си тръгнат с равен дял от тези активи. Но тя се отдръпна, не само защото годеникът ѝ беше толкова алчен неудачник, но и защото…

„Старомодно? Така го наричаш?“ Фреди попита през стиснати устни.

„Знаеш какво имам предвид“ – въздъхна Хейзъл. „Те не бяха откровени в мнението си. Обичаха те и те уважаваха. Но за тяхното поколение нещата бяха различни. Те не знаеха как да приемат някои неща и какво би било нормално за теб. Никога не са знаели дали ще имаш или някога ще можеш да имаш деца по този начин“.

„Това е 21-ви век, Хейзъл. Могат да гледат телевизия и филми и да видят как работи“, контрира Фреди, едва сдържайки гнева си.

„Марк е прав, Фреди“, възкликна Хейзъл, докато отношението ѝ цъфтеше. Къде беше онзи тон, когато говореше годеникът ѝ? „Те ми оставиха голямата къща. Ти получаваш старото място на татко. Не е толкова лошо. Това е хубав квартал. И така или иначе, това е тяхно решение“.

„Решение, което са взели заради предразсъдъците си?“

„Престани!“ Хейзъл се намръщи. „Няма да ти позволя да говориш за тях по този начин. Те бяха стари. Нещата бяха различни. Никога не бяха учили. Ти не си била наоколо от години и нямаш право да идваш тук като разглезено дете и да се държиш така, сякаш заслужаваш повече“.

„АЗ? Аз съм разглезено дете?“ Фреди попита, като се изправи, посочвайки гърдите си. „Ти си този, който получи всичко. Всичко. Особено след като разбраха истината за мен. Татко вече дори не можеше да крие фаворизирането си, защото единственото му момче не харесваше футбола и предпочиташе театъра“.

„Той все още плащаше всичко за глупавите ти пиеси! Всичките ти костюми!“ Хейзъл заяви, като също се надигна от стола си. „Мислиш, че това е било евтино?“

„Не беше и половината от това, което плати за теб!“ Фреди каза. Веднага разбра, че думите му звучат като раздразнително дете – разглезено дете, както твърдеше тя, – но му беше трудно да ги спре. „Винаги е било несправедливо, а това е последното доказателство. Но ти знаеш, че не винаги е било така. Започна, когато се разви личността ми. Те знаеха всичко оттогава и се промениха“.

Очите на Хейзъл се насълзиха. „Престани“, извика тя. „Те бяха добри родители.“

Фреди се канеше да каже още, да отприщи болката на всичките си години върху сестра си, но очите му се спряха на Марк. Усмивката на Чеширската котка се върна, неприкрита и горда. Господин Шнайдер беше просто уморен и загрижен.

И така, Фреди прехапа езика си и размаха ръце. „Добре. Ще взема къщата – каза той примирено. Пльосна задника си обратно на стола, докато адвокатът обясняваше някои неща, като например какво трябва да подпишат.

Марк обви ръка около Хейзъл пред кабинета си, но погледна към Фреди. „Радвам се, че най-накрая си се държал на ниво, Фреди. Това наистина е най-доброто. Сега можеш да си тръгнеш, да се забавляваш и да се срещаш с когото си поискаш“.

Фреди сви юмрук, искаше да каже още нещо, но лицето на сестра му го спря. Тя бе избърсала сълзите си, докато адвокатът им се бе върнал към правните въпроси, и в този момент остана без изражение. Въпреки това Хейзъл обви ръка около кръста на годеника си, като с жеста си показа, че е изцяло на негова страна.

Така че той можеше само да им кимне плътно и да си тръгне.

Фреди се премести в изоставената къща веднага след като получи ключовете. Беше по-добре, отколкото си я представяше. Баща му я беше купил на прилична цена, но след като се ожени за Дорин, се преместиха в голямото имение, което Хейзъл наследи.

Все още го глождеше, че родителите му не го смятаха за достатъчно добър, за да го получи. По дяволите, аз не съм достатъчно добър, за да получа справедлива част от имуществото им. Но това вече нямаше значение. Това беше новата му къща и той трябваше да се възползва от нея.

През първия ден Фреди прецени всичко, което се нуждаеше от ремонт, и се спря на преустройството на баните и кухнята. Но след като направи малко проучване в интернет за разходите по ремонта, той въздъхна шумно. Щеше да са необходими хиляди долари, за да се направи мястото отново годно за живеене, и то само за разходите за труд.

„Бих могъл да се науча да го правя сам – сви рамене той и отново посегна към лаптопа си. „Колко трудно може да бъде?“

Спойлер: Беше доста сложно. Но Фреди никога не се отказваше от предизвикателства, въпреки че преустройството беше най-сложното му начинание досега. В училище бил театрал и обичал всичко, свързано с живота.

Когато животът в техния град му се сторил твърде малък и затворен, Фреди решил да обиколи света. Той се влюби във фотографията, след като си купи професионален фотоапарат в Будапеща, и никога не погледна назад. Работи на свободна практика за няколко издания, а с възхода на социалните медии има постоянни доходи.

Когато родителите им загиват внезапно при автомобилна катастрофа, той отлита у дома, за да помогне на Хейзъл да уреди нещата. Фреди нямаше представа, че родителите им вече са уредили всичко. А шокът от наследството го хвърли в смут.

Макар че през годините двамата с Хейзъл не поддържаха постоянни контакти, никога не бяха толкова отчуждени. Чувстваше се ужасно, но да защитава предразсъдъците на родителите си и да заема позицията на годеника си беше малко прекалено. Тя трябва да ми се извини. Няма да ѝ се обадя – обеща си Фреди.

Така те не разговаряха месеци наред, макар да подозираше, че тя все още следи социалните му мрежи, където Фреди документираше процеса на обновяване, надявайки се да докаже, че много стереотипи не са верни.

Той използваше ръцете си и почти се чувстваше, че прави и произведения на изкуството. Решаването на плочките и поставянето им в най-добрата подредба не се усещаше като работа, запазена единствено за мачовци.

„Виждаш ли, едно дете от театъра, което няма мазоли по пръстите, също може да прави това“, каза Фреди, след като завърши една стена. „Но, момче, това е толкова много работа!“

Две седмици по-късно Фреди завършва кухнята и преминава към баните. Но дълго се взираше в главната и въздишаше. Ремонтът беше много работа, а банята изглеждаше по-сложна от смяната на няколко шкафа и плочките. Може би трябваше да инвестира пари в професионални ремоделисти.

„Хммм, може би мога да направя нещо друго“, зачуди се той, разхождайки се из къщата и говорейки сам на себе си. „Спалните със сигурност се нуждаят от нова боя. И подът. Чакай, какво е това?“

Фреди току-що беше влязъл в една малка стая, която сигурно е била предназначена за домашен офис. Но за пръв път я разгледа и видя странна издатина в един ъгъл. „Уф, не ми казвай, че този под е изгнил или нещо подобно. Колко ли ще струва това?“ – оплака се той и си помисли, че останалата част от наследството му ще трябва да бъде похарчена за истински строителни работи.

Той сви коляно и докосна странната неравност на дъските на пода и изненадващо ръката му премина през пода. „Фу! Гнило е – отбеляза Фреди, като избърса ръцете си. Но когато отново се съсредоточи, той осъзна странна кухина, която не би трябвало да съществува.

„Какво?“ Фреди промълви на глас и взе телефона си. С фенерчето си той се вгледа по-добре и видя… стълби, водещи в тъмнината.

„НЕ! НЕ! НЕП!“ – каза той, изправи се и се отдалечи. Краката му го отведоха право към шкафа, докато клатеше глава. После изрови едно одеяло и се върна, за да покрие дупката. „Не, господине! Никой варварин няма да отнесе този дръндьо!“

Излезе, затвори плътно вратата, постави един стол срещу нея и отиде в стаята си.

„Да преустроим тази баня!“ Фреди възкликна и се опита да изхвърли от съзнанието си това стълбище.

„Господин Шнайдер, как да намеря плановете на етажите на тази къща?“. Фреди пита адвоката дни по-късно. Въпреки че се опитваше да не мисли за стълбището, това беше невъзможно. Но той не беше достатъчно смел, за да премахне останалата част от изгнилите дъски на пода и да слезе долу.

„О, мисля, че можеш да намериш такъв в общинската служба. Защо? Има ли нещо нередно в къщата?“ Господин Шнайдер се зачуди.

„Не.“ „Ами – направи пауза той. Какво можеше да каже? „Мисля, че открих мазе, но то беше скрито плътно под пода. А аз не исках да го изследвам. Нали знаете, във филмите на ужасите, когато започвате да крещите на момичето да не влиза в онази тъмна стая или долу? Така се чувствах и аз.“

„Разбирам. Но щом е там, вероятно е било мазе“, коментира невъзмутимо господин Шнайдер. „В старата къща на баща ми имаше бомбоубежище, за което не знаехме, докато той не умря. Построили са го точно по време на Първата световна война“.

„А тази къща на колко години е?“ Фреди попита.

„Не съм сигурен – отвърна адвокатът. „Бих могъл да направя няколко разкопки. Може би ще успея да намеря плановете на етажите за теб, Фреди“.

„Благодаря ви, господин Шнайдер – въздъхна той щастливо. „Аз също преустройвам сам, така че трябва да знам какво има там долу“.

„Знам. Дъщеря ми следи вашия Инстаграм – засмя се господин Шнайдер. „Дайте ми няколко дни.“

Няколко дни по-късно г-н Шнайдер изпрати плановете на етажите и както подозираше, къщата винаги е имала мазе. Но вместо да добавят врата като във всяка друга къща, те поставили стълбището под нещо като капак.

„Възможно е това да е било молба от първоначалния собственик“, предположил адвокатът, но те нямало как да разберат истината. „Не е нужно да гледате там долу. Просто сменете капака и забравете за това“.

Но Фреди не можеше да го забрави. Нещо в съзнанието му започна да му се кара, сякаш тази стая там долу беше причината, поради която родителите им му бяха дали тази къща. Това можеше да бъде и пожелателно мислене от негова страна. Искаше му се да има по-добра представа за тях.

И така, той взе един сечивен чук и унищожи всички изгнили части, които съответстваха на размера на капака на вратата. Останалата част от пода изглеждаше достатъчно нормална. „О, човече. Обзалагам се, че там долу е наводнено“ – промълви Фреди, докато започна да слиза надолу.

Беше извадил фенерчето на телефона си и усещаше тежкия мирис на плесен и влага във въздуха. „Чудесно, това ще са още пари“ – промърмори той, когато стигна до дъното на стълбите. От това, което можеше да различи, това беше просто обикновена стая.

С изключение на… едно бюро в средата, отрупано с документи и старомодна пишеща машина. „Страшно, но… интересно“ – промълви Фреди, като извърна очи при мисълта, че е бил типичната главна героиня във филм на ужасите.

Но това беше много интересно. Дали татко знаеше за това място? Фреди се зачуди, докато ръцете му посягаха към един от листовете на бюрото. На него имаше малко стихотворение, а в дъното на страницата видя името Милтън.

„Той е написал това?“ – попита той празния въздух. На други листове имаше още стихотворения, някои по-дълги от други, но на всички тях в края беше написано името на бащата на Фреди. Само първото му име. Усмивката, която докосна лицето му, беше красива. Баща му беше поет и писател. Това изглеждаше невъзможно.

Фреди грабна купчина документи, трупайки ги, за да ги занесе на горния етаж, но неочаквано откри богато украсена кутия. „О, още една тайна – прошепна той развълнуван. Сложи документите под мишницата си и грабна кутията.

Краката му го забързаха нагоре по стълбите. Той лежеше на леглото си и четеше думите, които покойният му баща беше написал. Бяха великолепни и някои много по-цветисти, отколкото Фреди си ги представяше. Някои от тях разплакваха, а дълбочината им беше шокираща.

Бащата на Фреди, със своите старомодни, консервативни ценности, беше художник, също като сина си. „Какво се случи?“ – прошепна той, потривайки брадичката си. Най-накрая сложи листовете хартия и си спомни за богато украсената кутия.

Ключалката беше малко заклещена и ръждясала, но Фреди я отвори и кихна от насъбралия се прах. След като примигна, видя още страници, прилежно съхранени отвътре. Те бяха пожълтели през годините, но бяха в много по-добро състояние от разпръснатите стихотворения.

И тогава Фреди осъзна какво представляват… страници от книга, пълнометражен роман, който баща му беше писал и съхранявал през целия си живот.

„Затова ли са запазили това място?“ – зачуди се той и се подреди по-добре, за да започне да чете романа. Стихотворенията избута настрани, тъй като не искаше нищо да обърка реда. След няколко часа четене на най-завладяващите думи, които Фреди беше виждал от години, той осъзна нещо още по-шокиращо от стълбището от филм на ужасите, тайните стихотворения и богато украсената кутия.

Тази книга беше любовна история между двама мъже. Силата на описанията и гневът в тези изречения разтърсиха Фреди до основи. „Какво означава това?“ – попита той, а ръцете го сърбяха да извика Хейзъл. Но бързо си спомни за тяхната кавга.

Дали тя знаеше за това? Знаеше ли мама? Защо татко е написал това? Защо го е държал в тайна?

Фреди разбра истината с изненада. Баща му криеше голяма част от себе си. Може би цял живот му се е налагало да лъже, а когато собственият му син е проявил същите наклонности, се е ядосал.

За разлика от него Фреди можеше да бъде себе си в пълния си блясък. Можеше да се среща на публични места и да бъде различно дете, защото светът беше много по-различен. Дали татко се възмущаваше от мен или от времето си? Дали му се искаше да може да живее като мен?

Фреди отново пожела отчаяно да се обади на Хейзъл; този път не се спря. Телефонът иззвъня няколко пъти, преди да осъзнае, че е 1 ч. през нощта, но тя отговори, преди той да успее да сложи слушалката.

„Фреди?! Всичко ли е наред?“ Хейзъл каза, че звучи сънливо и притеснено.

„О, Боже. Хейзъл, не видях часа. Много съжалявам – извини се той.

„Не, не се притеснявай. Какво става?“

„Хейзи, току-що открих нещо и трябва да ти го покажа“, каза Фреди и преглътна. „Мисля, че това е истинската причина татко да ми остави тази къща. Това беше решение на татко, а не на мама. Сигурен съм в това.“

„Фреди, не искам да чувам отново колко предубедени са били родителите ни – каза уморено Хейзъл. „Искам да се сдобря с теб, така че нека не повдигаме този спор.“

„Той все още ли мрънка за къщата? Какъв кекс!“ Фреди чу Марк на заден план да се държи като себе си. Но той се опита да го игнорира.

„Хейзи, ела утре в къщата ми. Без него – каза Фреди твърдо. „Това е огромно и засега трябва да остане между нас.“

„Можеш ли да ми разкажеш само малко?“

„Не, Хейзи. Моля те. Прекалено голямо е, за да го кажа по телефона посред нощ“, въздъхна той, леко разочарован.

„Какво пита?“ Този път гласът на Марк беше по-силен. Хейзъл му говореше нещо далеч от телефона, а той очевидно спореше с нея. След малко пререкание гласът му беше кристално ясен. „За какво става дума, Фреди?“

„Не е твоя работа“ – отвърна той.

„Говориш със съпругата ми. Това е моя работа.“

„Годеница“ – поправи се Фреди и мълчаливо си пожела Хейзъл най-накрая да се отърве от него.

„Не съвсем“ – настоя той. „И изобщо, това е нещо между братя и сестри. Върни се да спиш в скъпите египетски чаршафи, които не ти се е налагало да купуваш, мухльо“.

Фреди закачи слушалката и веднага постави телефона си на самолетен режим. Загледан в спалнята си, осветена само от лампата на нощното шкафче, той се зачуди дали Хейзъл трябва да знае за това. По някаква причина не искаше Марк да знае нищо за това. Беше прекалено… интимно. Тайната на баща им не беше нещо, което искаше да обсъжда с него.

Но дори Хейзъл да дойдеше сама, тя със сигурност щеше да му разкаже за това по-късно или да я манипулира, докато го направи. Фреди за милионен път се зачуди защо тя все още е с него. Той беше контролиращ, опортюнистичен, серийно безработен и далеч не чаровен.

Умът му се насочи към други пътища. Дали сестра му е била малтретирана? Фреди поклати глава, без да вярва. Марк нямаше почти никакъв гръбнак, така че беше лесно да отхвърли тази мисъл. Но ако тя по някакво чудо се вслуша в думите му и дойде сама, той щеше да я попита.

Очите на Фреди се разшириха, когато видя Хейзъл да стои пред къщата му… сама. „Наистина ли си дошла тук сама?“ – попита той, без да може да скрие изненадата си.

„Да“ – завъртя очи тя. „Въпреки това, което си мислиш, Марк не ме контролира.“

„Можеше да ме заблудиш“, изцепи се той.

Хейзъл сведе очи. „Ще си тръгна, ако това е поредната караница за наследството“, каза тя и скръсти ръце. „Мисля, че ми оставиха къщата, защото винаги съм говорила на мама за отглеждане на деца на подобно място. Родителите ни не бяха най-изкушените хора по социалните въпроси, но знаеха, че с Марк нямаше да можем да си купим подобна къща.“

Фреди направи жест, за да я покани да влезе. „Знам, че обичаш тази къща и винаги си я обичала – започна той и прочисти гърлото си. „Но не мисля, че това е причината, поради която си я получила. Или може би е. Както и да е. Но от цялото си сърце знам, че татко искаше да имам тази къща по съвсем друга причина“.

Хейзъл стисна устни. „Татко? Ти и татко бяхте като масло и вода.“

„Но мисля, че знам защо, Хейзи“, каза Фреди и започна да се усмихва. Хейзъл отговори на усмивката му и както всички останали братя и сестри, кавгата им беше забравена. „Нека ти покажа.“

Той й направи жест да я изчака и отиде в стаята си, като прибра стихотворенията и богато украсената кутия, в която беше съхранил романа, след като го беше прочел. Върна се и видя как Хейзъл оглежда новата кухня, което го разсея за секунда. „Харесва ти?“

„Не мога да повярвам, че си направил всичко това сам“, каза тя. „Има си вкус, но аз винаги съм си мислела, че е по-труден и твърде груб“.

„И на мен“ – сви рамене Фреди. „Някои неща бяха доста груби. Трябваше да насилвам някои неща и получих няколко порязвания. Все пак беше забавно.“ Той сви рамене.

„Впечатлен съм и ако продължаваш така, тази къща ще бъде страхотна.“ Хейзъл кимна, докосвайки новите плочки.

„Ела тук – върна се към работата си Фреди. „Добре, значи. Когато завърших кухнята, бях толкова уморена, че перспективата да направя сама баните беше невъзможна. Така че започнах да изработвам в детайли останалите стаи в тази къща. Тази – посочи той към коридора, – е нещо като кабинет, мисля.“

„О, какво е това?“ Очите на Хейзъл се разшириха, когато погледна в стаята, и тя забеляза дупката на пода.

„Това е изненадата. Тази къща е имала скрито мазе. Имаше го в оригиналните планове – господин Шнайдер ги придоби за мен – но капакът на вратата беше изгнил. Отначало дори не исках да слизам там. Но имах някакво предчувствие – започна да обяснява Фреди.

„Ти луд ли си? Това филм на ужасите ли е?“

„Виждаш ли?“ „Ние с теб сме на една и съща вълна, защото точно това си помислих“, каза той и се засмя гръмогласно. „Все пак слязох долу и намерих всичко това. Виж“

Хейзъл взе документите и ги сканира. „Стихотворения? О, те са прекрасни.“

„Наистина? Долу има и пишеща машина – продължи Фреди. „Но погледни в долната част.

„Милтън“ – прочете тя. „МИЛТЪН? ТАТКО?“

„Точно така!“ Фреди щракна с пръсти.

„Не! Няма как да стане“ – усмихна се Хейзъл с отпусната челюст, докато подаваше документите по-бързо.

„Но има и още нещо, Хейзи – привлече вниманието ѝ Фреди. „Това. Татко е написал цял роман“.

„Шегуваш се“ – прошепна тя с широко отворени очи.

„Ето – отвори кутията Фреди. Те седнаха на стария диван, за да може Хейзъл да разгледа нещата по-добре. „Прекарах цяла нощ, за да го прочета. Бях по средата, когато ти се обадих, защото нещо ми стана ясно“.

„Какво?“ – зачуди се сестра му, прелиствайки документите.

„Хейзи, това е любовна история“ – внимателно каза Фреди.

„О, това е прекрасно“, коментира тя, без да разбира. „Чудя се защо не я е публикувал“.

„Хейзи“, настоя той и изчака, докато сестра му вдигне поглед. „Това е любовна история между двама мъже, които отиват на война“.

Хейзъл не реагира в продължение на половин минута, докато смилаше думите му. „Това… не е… възможно“, промълви тя.

„Вярно е. Вече я завърших.“

„Но татко беше… искам да кажа“, тя се измъкна и намокри устни. „Не искам да произнасям тази дума, но татко имаше много силно – отрицателно – мнение за връзките между еднополови двойки“.

„Точно за това исках да поговоря с теб, Хейзи – промърмори Фреди, но вместо да каже нещо друго, я погледна в очите.

Отначало тя се намръщи, но намекът беше твърде очевиден. „Фредерик! Това е още по-невъзможно! Не!“

„Не виждаш ли?“ – попита той и поклати глава. „Това е отговорът на въпроса за наследството. Татко ми даде тази къща, защото искаше да намеря тази история“.

Хейзъл си пое дъх, постави богато украсената кутия и документите на масичката за кафе и се изправи. Ръцете ѝ бяха на кръста, докато крачеше из всекидневната. „Не, не, не, не, не…“ – промълви тя. „Виж, очевидно. Нямам нищо против теб. Обичам те, а това кого обичаш е просто част от това, което си. Но татко… да си гей е невероятно.“

„Знам. Затова ти се обадих, но искам да прочетеш и да се запознаеш с тази книга – каза Фреди и докосна кутията. „Мисля, че татко се е борил с толкова много неща и е трябвало да води таен живот, защото времената са били различни. Мисля, че всичко, което изпитваше – самоомразата си – проектираше върху мен, защото бях свободен да правя каквото си искам.“

Хейзъл спря да се разхожда, а очите ѝ бяха пълни с болка. „А какво става с мама? Насили ли се да се ожени за нея и да създаде семейство?“ – оплака се тя.

„Не, Хейзи. Мисля, че я обичаше, но беше различно“ – успокои я Фреди.

„Това има смисъл – въздъхна накрая Хейзъл, – имам предвид теорията ти за къщата. Татко е искал да разбереш за себе си, което означава, че никога не е имал нищо против теб. Просто се е справял с много неща.“

„Не съм съвсем доволен от това как се е отнасял с мен през целия ми живот, но сега донякъде го разбирам“ – обясни Фреди. „Но тази книга, Хейзи, ме кара да мисля, че той много е обичал някого. Знам, че татко никога не е ходил на война, но може би е използвал войната като метафора за нещо друго. Искам да я прочетеш и ако нямаш нищо против, искам да я публикуваме с името му и всичко останало“.

„О, Боже“ – гласът на Хейзъл се пречупи. „Това звучи прекрасно.“

„Хейзи, но… хм… не искам да казваш на годеника си още“, заяви Фреди.

„Коментарите на Марк в офиса на господин Шнайдер бяха обезпокоителни, сестричке“, отвърна той. „И ти знаеш, че не го харесвам нито като човек, нито като бъдещ съпруг. Това е наша работа, не негова.“

Входната врата се отвори със сила, което напомни на Фреди, че никога не са я затваряли. Но това беше хубав квартал. Фигурата на Марк обаче вече беше и в дневната, а гласът му беше силен и дрезгав, докато изискваше: „Какво се опитваш да накараш жена ми да се скрие от мен?“.

„Бъдеща съпруга“ – измърмори Фреди мъртвешки.

Марк стисна зъби, но Хейзъл не му позволи да каже нищо на брат си.

„Марк! Какво правиш тук?“ Хейзъл каза разочаровано. „Казах ти, че трябва да поговоря с брат си.“

„Аз съм тук, защото ти ще станеш моя съпруга и имам право да знам какво се случва!“ Марк се изчерви, тъй като нямаше никакво оправдание да дойде тук. „Виждам, че той те кара да криеш разни неща от бъдещия си съпруг. Това не е здравословно!“

„Той не иска от мен да крия нищо“ – Хейзъл извърна очи. „Той ми каза нещо, което не иска другите да знаят точно сега. Знаеш ли, нещо лично!“

„Извърнахте ли очи към мен?“ Марк попита и направи крачка по-близо до нея.

„Не бих го направил“ – предупреди Фреди, докато вървеше, за да застане пред сестра си.

Марк се засмя лайнообразно. „Какво? Мислиш ли, че щях да я нараня? ХА! Ти си луд!“

Фреди вдигна рамене. „Не ме интересува как ме наричаш. А сега се махай от къщата ми, преди да се обадя в полицията. Не сте поканени и просто сте нахлули“.

„Не съм влизал с взлом!“ Марк отвърна, а очите му се присвиха. „Беше отворено!“

„Добре, тогава нарушаване на границата“ – призна Фреди. „Така или иначе, ще се обадя на ченгетата.“

„Аз съм твоят зет!“

„Още не – добави Фреди и извърна глава, за да потърси телефона си. „И се надявам, че никога няма да се случи.“

„Хейзъл! Ще го оставиш ли да ми говори така?“ Марк попита обидено.

„Това е неговата къща, Марк“, каза Хейзъл. „Не си бил поканен и просто си влязъл. Върви си вкъщи, сега.“

„Извинявай?“ – каза той и направи крачка назад. Изражението му беше образ на фалшива жертва. „Виждам, че брат ти отново трови съзнанието ти срещу мен. Ето защо родителите ти не искаха да му дадат къщата, за да не се налага отново да се занимаваш с него“.

Фреди най-сетне намери телефона си и набра номера на полицията.

Хейзъл въздъхна. „Нямаш представа за какво говориш. Моля те, ще ти разкажа след време“, каза тя спокойно. „Това е просто нещо между братя и сестри“.

„Не ме интересува!“ Марк изкрещя раздразнително. Очите му се насочиха към документите на дивана и тялото му тръгна към тях. „Каква е тази тайна? Тя е в тези документи, нали?“ Ръцете му взеха листовете и започнаха да ги обработват небрежно.

„Марк! Внимавай!“ Хейзъл възкликна разтревожена.

Фреди захвърли телефона си и сграбчи здраво ръцете на Марк. „Пусни ги! СЕГА!“ – изкрещя той в лицето на бъдещия си зет, показвайки презрението си към безработния неудачник. Хватката му се засили върху ръцете на Марк.

„Хейзъл, кажи му, че ме наранява!“ Марк хленчеше и Фреди знаеше, че се страхува. „Ще повдигна обвинение, ако продължаваш така!“

„ПУСНИ СЕ, БЕЗГРЪБНАЧЕН ИДИОТ!“ Фреди отново поиска гневно.

„Марк! НАПРАВИ ГО! Това е важно! Пусни ме!“ Хейзъл се примоли, дърпайки годеника си за горната част на ръцете.

Накрая ръцете му се отвориха и документите полетяха обратно към дивана. Фреди се премести бързо, като ги натрупа и ги държеше близо до сърцето си, заедно с богато украсената кутия.

„Няма да кажа това отново – предупреди Фреди, усещайки как гърдите му се движат нагоре-надолу със силата на усилието и гнева му. „Махай се от къщата ми!“

„НЕ! ИСКАМ ДА ЗНАМ КАКВО Е ТОВА!“ Марк изкрещя, но веднага замълча, замислен за нещо. „Виждам как е! Намерил си нещо в тази къща! То струва много пари! А ти не искаш да го споделиш!“

Фреди дишаше тежко, докато Хейзъл леко удряше ръката на Марк. „Ти луд ли си? И изобщо, ако Фреди намери нещо тук, то ще е законно“, коментира тя.

„Замълчи, по дяволите! Не виждаш ли? Опитва се отново да ни прецака, както искаше с къщата. Опита се да те манипулира да продадеш любимото си място на света“ – настоя Марк и се усмихна, докато се разгорещяваше. Това винаги беше неговата тактика: да обърква и манипулира годеницата си, за да постигне своето. „И каквито и да са тези неща, той те кара да ги криеш от мен, за да не действам в твой интерес“.

Фреди извърна очи, но Хейзъл млъкна. Кажи ми, че тя не се хваща на това – замоли той небесата.

„Знаеш, че съм прав, бебче – каза Марк и се наведе близо до ухото на Хейзъл. „Той винаги ме е мразил, защото ти ме обичаш повече от него. И той се опитва да ни раздели.“

„Хейзи, кажи ми, че не се хващаш на тези глупости“ – скръсти ръце Фреди. „Дори да се срещаше с истински добър човек, нямаше да го поканя днес. Тази тайна е твърде ценна за всеки друг“.

„Виждаш ли? Виждаш ли? Продължава да ме обижда, без да му пука“ – Марк го посочи обвинително. „И ти си съгласен с това? Мале, ние с теб сме партньори. Ние се обичаме. Ще имаме семейство. Не бих искал децата ми да са около някой, който говори лошо за мен“.

„Това е нелепо!“ Фреди възкликна, като се ядосваше все повече от мълчанието на сестра си.

„Хайде, бебе. Кажи ми тайната. Ако става дума за пари, ще си намерим собствен адвокат, а не онзи идиот Шнайдер. Ще получим каквото има той – продължи Марк, като се усмихваше широко. Но направи грешка, като разкри истинската си цел: да разбере дали става дума за пари.

„СТИГА ТОЛКОВА!“ Хейзъл изкрещя и го отблъсна. Марк изгуби равновесие и се свлече на дивана. „Боже, толкова ми е омръзнало от теб! Не мога да повярвам колко дълго се занимавам с твоите идиотщини!“

„Какво?“ Марк измърмори, взирайки се изненадано в годеницата си.

„Свършихме!“ – продължи да крещи тя. „Всичко, което те интересуваше, бяха парите! През цялото време! Шмекеруваше на баща ми и хленчеше, когато той не ти помагаше да си намериш желаната работа. Знаеш ли защо той го направи? Защото те мразеше! Мама също те мразеше, не само Фреди. Те просто се опитваха да бъдат мили!“

Потоците се бяха отворили, а Хейзъл не спираше. Тя изброи всичко, което той някога е правил и което показваше кой е в действителност, включително как е предложил брак и оттогава не е имал работа. „Мислеше си, че сега си сигурен с парите на семейството ми!“

В един момент Марк просто седеше и гледаше Фреди с широко отворени очи. Ако търсеше помощ, със сигурност нямаше да я намери в него. Хейзъл повдигна и други въпроси, някои от които накараха Фреди да се засмее, но той се опита да ги прикрие.

„Всичко това е под влиянието на брат ти!“ Марк се намеси.

„НЕ! ТОВА Е ИЗЦЯЛО МОЕ ДЕЛО! ВСИЧКО САМО ОТ МЕН!“ Хейзъл изкрещя във въздуха, преди да изгуби пара. „Най-накрая аз! Отново! Не мога да повярвам на всички червени знамена, които пренебрегнах. За какво? Заради страха да остана сама? Това е безсмислено.“

Тя дишаше бързо и се обърна към Фреди. „Много съжалявам за къщата. Винаги съм я искала, но всъщност мислех да я продам, когато господин Шнайдер прочете завещанието. Сега разбирам защо. Защото не исках той – Хейзъл посочи Марк, – да живее там“.

„О, Хейзи – каза Фреди и прехапа устните си.

„Но мама и татко си бяха отишли. Не знаех дали няма да отлетиш отново на твоите приключения“ – извика тя открито. „Мислех си, че съм заклещена. Но не съм. Ако баща ми е бил достатъчно силен, за да ти каже истината по своя подъл начин, аз съм достатъчно силна, за да се измъкна най-накрая от този… този… този неудачник!“

„Хейзъл!“ Марк задава въпрос, ставайки от дивана.

„Излизай оттук и от къщата ми!“ Хейзъл поиска хрисимо.

„Ще се боря с теб за това!“

„Веднага ще повикам г-н Шнайдер на телефона“, обяви Фреди и без колебание набра номера на адвоката им, за да обясни ситуацията.

„Най-накрая“ – въздъхна възрастният мъж. „Смятай, че за това е погрижено.“

„ПРЪСТЕНЪТ МИ! ИСКАМ ДА СИ ВЪРНА ПРЪСТЕНА!“ Марк настояваше, изглеждайки изгубен и безпомощен.

„Пръстенът ти? Това беше пръстенът на баба ми! И той е мой!“ Хейзъл изкрещя, но този път тя го хвана за ръката и започна да го дърпа към вратата.

„Фреди, кажи ѝ, че е луда“ – помоли безгръбначният червей и Фреди не можа само да се изсмее в лицето му.

„Тя най-накрая е здрава. Добре, че се отърва, загубеняк!“ – каза той подигравателно, докато Марк не излезе навън и Хейзъл не затръшна вратата пред лицето му. Тя се облегна с гръб на вратата и успокои дишането си.

„Мисля, че трябва да остана тук, докато господин Шнайдер не се отърве от него – каза тихо Хейзъл.

„Остани, колкото ти е необходимо – каза Фреди и разтвори широко ръце. Тя се втурна в тях.

„Благодаря ти, че най-накрая се отърси от този транс – въздъхна той в косата ѝ.

„А сега“ – отдръпна се Хейзъл. „Можем ли да си поръчаме китайски? Искам да седнем, да хапнем и да прочетем романа на татко.“

Издаването на романа на баща им беше изненадващо лесно. Фреди се свърза с няколко издателства със собственици от ЛГБТК+ и им разказа цялата история. Те веднага проявили интерес и предложили на него и Хейзъл добра сделка.

Тя също го завършила една вечер и се разплакала в прегръдките на Фреди. „Иска ми се да можеше да изживее истинската си същност без болка, предразсъдъци и притеснения“.

„Аз също“, разплака се малко той.

„Съжалявам, че проектира цялото това разочарование върху теб, Фреди“ – извини се Хейзъл, а той само кимна.

Когато парите дойдоха, Хейзъл даде на Фреди своята част. „Искам да запазя голямата къща. Татко даде и това на теб. Така че ти трябва да запазиш тези пари.“

„Хейзи, сигурна ли си?“ – попита той загрижено. „Това може да се окаже удар.“

„Хей, ако някой иска да направи филм, искам да участвам в тази сделка“, засмя се сестра му. „Но авторските възнаграждения от книгата са изцяло твои.“

Г-н Шнайдер спазил обещанието си, като гарантирал, че Марк никога повече няма да ги безпокои. Те чули по лозята, че той се е преместил, вероятно за да си намери друга богата жена, която да манипулира. Това нямаше значение, стига той никога повече да не се свърже с Хейзъл.

Фреди завърши преустройството на къщата си и почувства сърбеж да пътува отново, затова нае една прекрасна двойка и замина за почти година. Когато се върна, Хейзъл вече се срещаше с нов мъж, който беше успешен, отговорен и достоен човек. Освен това обожаваше сестрата на Фреди и това беше единственото, което имаше значение.

Книгата беше публикувана, но не беше голям хит. Все пак тя имаше отлични отзиви и след завръщането си Фреди реши да публикува и разпръснатите стихотворения. Но той включил пролог с цялата история, защото светът трябвало да знае колко важно е да се позволи на хората да обичат това, което обичат.

Последно обновена на 25 ноември 2023, 16:32 от Иван Петров