След като чува шефа си да казва, че не би повишил мъж, който няма семейство, Чарли се преструва на сгоден и сключва договор със самотна майка, нуждаеща се от пари. Но спешна медицинска помощ и изненадваща рисунка променят живота на Чарли.
Чарли се връщаше към бюрото си, след като грабна файл от принтера. Той облиза пръстите си, прелиствайки няколко страници, когато чу техническия директор, г-н Алън, да говори със собственика на компанията, г-н Робъртсън.
При нормални обстоятелства Чарли щеше да продължи да върви, но току-що беше чул името си и любопитството надделя. Хрумна му известна фраза: „Подслушващите никога не чуват добро за себе си“, но Чарли беше доволен, когато прекият му шеф започна да го хвали.
— Чарли е най-добрият, който имаме в момента. Точен. Ефективен. Поставя работата над всичко останало. Не можех да искам по-добър служител. — каза г-н Алън. — Не бих искал да го загубя, но тъй като търсите нов изпълнителен директор, чувствам необходимост да го препоръчам. Никой не би бил по-добър.
Сърцето на Чарли подскочи от щастие. В корпоративния свят понякога беше трудно да се чуе каквато и да е похвала от шефовете, които винаги се страхуваха, че подчинените им ще станат още по-добри.
Затова беше удивително, че веднага щом се отвори нова позиция, г-н Алън го препоръча. В офиса бяха чули за възможно повишение и Чарли наистина искаше да покаже как може да се справи като изпълнителен директор.
Но г-н Робъртсън замълча.
— Хммм, фамилното му име е Кларк, нали? Чувал съм добри неща за него от други хора, но не мисля, че е правилният засега. — каза големият шеф с почти разочарован глас.
— Защо, сър? Мога да ви покажа колко ценно е представянето му. — продължи г-н Алън и Чарли не можа да откъсне ухото си.
— Той е мъж на около 40 години, но нашите записи показват, че няма семейство и вероятно дори няма приятелка. — продължи г-н Робъртсън. — Човек, който няма семейство, е като кораб, който плава без рул. Ръководещият и управляващ персонал изисква нещо, което човек може да научи само когато има семейство. Този бизнес нямаше да успее, ако нямах моите жена и деца, за които да се боря.
— Разбирам — въздъхна г-н Алън. — Е, какво ще кажете за г-н К…
— Изчакайте! — Чарли нахлу в офиса на техническия директор, преди да успее да се замисли.
— Г-н Кларк, какво правите? По средата на среща сме. — смъмри го нежно г-н Алън, повдигайки вежди.
— Сър, много съжалявам, че се нахлувам, но минавах и чух какво каза г-н Робъртсън. — обясни Чарли, изпъшкайки, преди да успеят да го изгонят. — Разбирам, ако искате да дадете повишението на някой друг, ако работата му е по-добра. Но ако ме отхвърляте само защото мислите, че не съм семеен човек, тогава грешите.
Чарли преглътна и си пое дълбоко въздух, докато г-н Алън и г-н Робъртсън се намръщиха.
— Ти не си женен — каза големият шеф.
— Не съм, сър. Още не. Току-що се сгодих. Годеницата ми е самотна майка, така че съм на път да стана втори баща. — излъга Чарли, но това не беше голяма работа в ума му. Той преговаряше за бъдещето си и би направил всичко, за да бъде взето предвид.
— Уау, г-н Кларк! Нямах представа. Поздравления. — изръкопляска веднъж г-н Алън и се приближи до Чарли, за да го потупа по гърба.
— Благодаря ви, сър. Беше съвсем наскоро и не обичам да говоря за личния живот в офиса. — облиза той устни и двамата погледнаха г-н Робъртсън.
— Е, г-н Кларк, това означава, че можем официално да ви приемем за тази работа. Доведете годеницата си в дома ми. И детето й също. — усмихна се г-н Робъртсън, повдигайки вежди и ставайки от офисното кресло на г-н Алън. — Ще дойдете с вашето почти семейство на партито за годишнината от сватбата ми. То е следващият месец. Първият петък вечер. След това ще взема решението си. Има много конкуренция, знаете.
— Благодаря ви, сър. Благодаря — въздъхна Чарли с облекчение. Но реалността на това, което току-що каза, стана ясна веднага щом седна на бюрото си. Той изпусна лека ругатня под носа си и потърси в списъка си с контакти. Нямаше полза.
Чарли очевидно дори нямаше приятелка. Работата му беше твърде важна и имаше връзки само за една нощ с жени, които срещаше в баровете. Беше по-просто. Но сега липсата на романтичен живот беше на път да провали бъдещето му. Ако г-н Робъртсън и г-н Алън открият, че е лъгал, той може да бъде уволнен.
Това не може да се случи, помисли си той и се зарече още същия ден да намери жена.
***
За съжаление никой мъж не може да отиде при жена в бар и да я попита дали е самотна майка, която иска да се преструва на сгодена за него. Поне това научи Чарли онази вечер, когато срещна приятеля си Мейсън в местния клуб.
Чарли се втурна обратно към тяхната маса и гневно изпи чашата си, оставяйки я със силно дрънчене.
— Да зачеркна отново? — саркастично попита Мейсън.
— Да, както и да е. — отговори Чарли, като седна, но даде знак на сервитьора да донесе още едно.
— Казах ти. Да дойдеш тук, за да си намериш жена, всъщност не е солиден план. — Мейсън завъртя очи и отпи от чашата си.
— Тогава какво предлагаш, човече? — Чарли се сопна разочарован. — Имам нужда от това. След един месец трябва да покажа на мистър Робъртсън, че съм сгоден. Най-лошото е, че трябва да е жена с дете или деца.
Мейсън стисна устни.
— Готов ли си да платиш на някого?
— Искаш да кажеш… работещо момиче? — Чарли се намръщи.
— Не, човече — присмя се приятелят му. — Жена ми има приятелка, Моли. Тя има син. Тя е самотна майка. Има нужда от пари, защото не изкарва много. Може да проработи.
— Защо не каза по-рано? — Чарли удари ръце по масата. — Позволи ми да си губя времето с момичетата тук!
— Не знам дали ще го направи — поклати глава Мейсън и се изправи. — Но не боли да попиташ. Има само един малък проблем.
— Какъв?
— Тя живее във Флорида.
***
Чарли се засмя на нещо смешно, което каза Моли. Съпругата на Мейсън, Али, ги беше уредила да се срещнат по видеовръзка и те вече бяха говорили в продължение на един час, опознавайки се. Но беше време да се заемат с работата.
— И така, Али обясни ли точно от какво имам нужда? — попита меко той.
— Да и аз бих била готова да го направя, но не знам как ще стане. — облиза устни Моли, изглеждайки притеснена. — Джими, синът ми, има астма и аз специално избрах Сарасота, Флорида, защото има подходящия климат, за да живее комфортно.
— Виждам.
— Северна Каролина не е добър избор за него, особено Грийнсбъро, където живееш. Не знам дали би било правилно. — продължи тя, отмествайки поглед от камерата в дълбок размисъл.
— Разбирам притесненията ти. Но това ще бъде само временно преместване, месец или може би два. След като се установя, ще кажа, че сме се разделили, или няма да кажа нищо, освен ако някой не ме попита. — продължи Чарли . — Разбира се, ще платя за всичко в допълнение към това, което вече предлагам, самолетни билети, разходи за преместване, медицински неща. Всичко.
— Е, това звучи добре — кимна с глава Моли. — Мисля, че бих могла. Но Чарли, не искам Джими да знае истината. Той е на седем, би било твърде объркващо. Можем ли да се преструваме, че е истинско? За него? Ще му кажа, че леля Али ме е запознала с хубав мъж, което ще помогне. Той я обича до краен предел.
— Разбира се — кимна нетърпеливо Чарли. — Звучи чудесно.
Тя се усмихна, като се съгласи да го направи и двамата започнаха да планират логистиката на временното им преместване.
***
— Поне не трябва да се тревожим за училището на Джими — каза Моли, докато разопаковаха някои дрехи в скрина в стаята му за гости. — Беше достатъчно объркан.
— Имаме късмет, че е средата на лятото. — съгласи се Чарли. — Искаш ли помощ?
— Не, всичко е наред — усмихна се тя и бузите на Чарли леко се зачервиха. Но се надяваше, че тя няма да забележи.
— Никога досега не съм живял с жена. — коментира неловко той.
— Никога не съм живяла с мъж. — засмя се тя, оправяйки нещата в скрина си.
Чарли живееше в апартамент с три спални. Главната стая беше неговата спалня, другите две бяха неговата лична фитнес зала/офис, а другата беше стая за гости, само в случай, че родителите му го посетят от Юта.
Той разчисти своята фитнес зала/офис, за да направи спалня за Джими. Седемгодишното дете смяташе, че това е истина, така че трябваше да направят нещата реалистични. Моли каза, че той обича самолетите, така че Чарли дори купи чаршафи на самолети. Не беше твърде скъпо, тъй като успя да намери страхотни оферти онлайн.
Сега стаята за гости принадлежеше на Моли. Първоначално Чарли си помисли, че цялото преместване ще бъде неудобно и уморително, но нещата се развиха по-гладко, отколкото можеше да предвиди. Самолетните билети бяха с намаление. Намериха лекар за Джими, за всеки случай. И най-хубавото е, че разговорите им бяха лесни и интересни.
Имаха повече общи неща, отколкото Чарли очакваше, и това беше добре дошла изненада. Те поръчаха пица за вечеря и за щастие изборът им на гарнитури също отразяваше вкусовете на Чарли. Той вече беше планирал няколко неща, които Моли и Джими да свършат, докато той трябваше да работи, но те щяха да ходят и на „семейни излети“.
Засега искаше да я опознае. Те трябваше да направят добро впечатление на г-н Робъртсън и би било по-добре да се държат като истинска двойка до партито за годишнината на големия му шеф. Затова на следващия ден всички отидоха да пазаруват продуктите, които Моли и Джими не можаха да донесат или бяха забравили.
Отведоха Джими в зоопарк и си говореха за всичко, докато се разхождаха. В края на деня, когато Джими беше зает с игра, Чарли помоли Моли да седне отвън на люлката на верандата.
— Ето — каза Чарли, след като си пое тежко дъх и извади нещо от джоба си.
Очите й се разшириха от шок.
— Какво?
— Може би трябваше да изчакам, за да избера. Но аз обичам да планирам всичко, така че го взех. — обясни Чарли, отваряйки малката кутия и разкривайки годежния пръстен, който беше купил.
— Леле — засмя се Моли. — Не мога да повярвам, че първото предложение, което получавам, е фалшиво.
— Шшшш. — засмя се Чарли, но предупреди в случай, че Джими подслушва.
— Съжалявам — каза тя, но усмивката й не помръкна, когато вдигна ръка и размърда пръсти. — Но трябва да ми го сложиш.
— Добре! — той кимна радостно и падна на едно коляно, както правят истинските двойки.
— Не! Какво? Не така! — Моли продължи и той отново беше поразен от усмивката й. Тя беше прекрасна и той не можеше да повярва, че все още е необвързана.
— Моли, аз не съм човек на романтичните думи, но ще се омъжиш ли фалшиво за мен? — попита той, а хуморът не напусна гласа му.
— Да! Милион пъти да! — подигра се тя и те продължиха да се кикотят, докато той слагаше пръстена на пръста й и се присъедини към нея на люлката на верандата.
— Купих тази къща с мисълта за семейство. — въздъхна Чарли. — Винаги съм си представял да направя предложение точно тук.
Моли затвори уста, но устните й все още бяха вдигнати отстрани.
— Е, беше красиво. — каза тя и двамата млъкнаха и се загледаха в залязващото слънце.
След няколко седмици с Моли и Джими, Чарли почти се страхуваше да признае колко забавно беше. Бяха водили Джими на по-подходящи за деца разходки, включително музей на самолетите, увеселителен парк и др. Винаги се уверяваше, че Джими носи своя инхалатор, за всеки случай.
Но той и Моли също ходеха на срещи, които не изглеждаха фалшиви. Отначало те непрекъснато говореха за годишнината от сватбата на г-н Робъртсън, какво ще правят, как ще се държат и т.н. Но скоро ставаше въпрос само за тях, какво харесваха, детството им, защо Моли не беше с бащата на Джими и много повече.
Те дори отидоха на двойна среща с Мейсън и Али. Чарли почти беше забравил защо изобщо са там. Вечерта преди скандалната годишнина от сватбата, Моли и той гледаха филм във всекидневната, когато Джими излезе от стаята си с лист хартия.
— Ето, това е за теб. — каза той и го даде на Чарли с горд поглед.
— Уау! Рисунка. — каза Чарли, без да поглежда хартията. Той беше съсредоточен върху Джими и разтвори ръце за голяма прегръдка. — Благодаря ти, мой човек. Ще сложа това на бюрото си в офиса си.
Малкото дете сияеше от възторг, когато се отдръпнаха от прегръдката, и момчето отскочи обратно в стаята си.
— Ти беше невероятен за него през последните дни. — коментира Моли, докосвайки гърдите си, докато се усмихваше.
— Вие двамата направихте голяма жертва за мен. Това е правилно… и честно казано, тези дни бяха страхотни и за мен. — отговори Чарли, гледайки в очите на Моли. Между тях настъпи тежка тишина, но тя я наруши, като се изправи.
— Отивам да си лягам. — каза тя и оправи косата си.
— Утре трябва да свърша някои неща. Но можеш да вземеш кредитната ми карта, да си купиш рокля или каквото ти трябва за партито. Забравих да попитам по-рано дали имаш нещо. — предложи Чарли, облизайки сухите си устни.
— Благодаря ти — кимна Моли, затвори очи и тръгна към стаята си.
Чарли си пое бързо въздух. „Утре ще получа повишението си“, помисли си той, но някак си вече не беше толкова щастлив от тази възможност.
***
Чарли, Моли и Джими пристигнаха в къщата на г-н Робъртсън, фантастичен имот, заобиколен от акри природа и малко езеро. Имаше и други деца и Джими отиде да играе с тях, което даде шанс на Чарли и неговата фалшива годеница да говорят с г-н Робъртсън.
Той ги попита за предстоящата сватба и как Джими приема всичко. Изненадващо, Моли се справи добре с всичко, отговаряйки с типичната си блестяща усмивка, и Чарли не можеше да бъде по-доволен.
Г-н Робъртсън дори му кимна, когато си тръгна, за да се смеси с другите. След това Моли предложи да се разходят край езерото, за да подишат чист въздух.
Те обсъдиха как вървят нещата с големия шеф и Чарли естествено я хвана за ръката. Моли изглеждаше изненадана, но усмивката й се разшири и бузите й се обагриха в руменина.
— Хей, ти си моята годеница, нали? — подразни я той и те се засмяха, както винаги, когато бяха сами.
— Отдавна не съм била заобиколена от толкова много природа. — коментира Моли, затваряйки очи и дишайки през носа си.
— Защо? Флорида има много природа. — учуди се Чарли, объркан.
— Да, но аз държах Джими далеч от всичко, което може да повлияе на астмата му. Не живеем в град, но в нашият жилищен комплекс няма голяма градина. Не държа растения в къщата или цветя. — тя започна да говори за нещата, които трябваше да пожертва, за да може Джими да бъде в безопасност.
— Радвам се, че успя да се насладиш на тази красива къща тогава. — каза Чарли и Моли се обърна към него, грабвайки другата му ръка.
Напрегнатият момент от предишната нощ се надигна отново и Моли очевидно имаше нещо в ума.
— Чудех се. — започна тя, но моментът беше прекъснат, когато някои деца започнаха да викат.
—Помощ!
— Какво му става?
И двамата се обърнаха, за да видят децата, събрани на купчина, и Моли се втурна към тях. Изостреният й майчински инстинкт й подсказа, че синът й е в опасност. Джими се върна на тревата и кашляше, сякаш дробовете му ще се счупят.
Моли започна да опипва дънките му.
— Къде ти е инхалатора? — попита тя, отчаяна.
Джими успя само да поклати глава.
— Знам, че беше в него, когато напуснахме къщата. — каза Чарли, грабна телефона си и веднага се обади на 911.
— Той взе нещото му и го хвърли в езерото! — разкри едно момиче, сочейки друго момче. Но това нямаше значение.
— Боже, трябва да държа втори в себе си през цялото време. — оплака се Моли, вдигайки сина си от земята и разтривайки гърба му. Тя се опита да го вдигне, но Чарли ги сграбчи.
— Моли, линейката е на път. Дишай с мен. — увещаваше я нежно Чарли.
За щастие парамедиците пристигнаха възможно най-бързо. Всички гости на партито ги наобиколиха.
— Джими, мой човек. Ще се оправиш. Всичко ще бъде наред. — повтори думите Чарли, тичайки след парамедиците с носилката. Той държеше Моли здраво за ръката, докато двамата влизаха в линейката.
Лекарите се погрижиха добре за Джими, но искаха да го задържат през нощта. Г-н Робъртсън се обади на Чарли няколко часа по-късно, за да попита за момчето.
— Признавам, г-н Кларк. Мислех, че лъжете, когато влязохте в офиса на г-н Алън. Виждам, че обичате тази жена и нейния син. Начинът, по който се справихте с нещата, ми подсказва, че ще бъдете фантастичен баща и страхотен лидер за нашия екип. Работата е ваша. — каза големият шеф.
Но Чарли успя да събере само едно слабо „благодаря“. Беше изтощен от предната вечер и невероятно ужасен. Моли беше отказала да напусне Джими или да яде нещо. Можеше само да се притеснява и да предлага напитки и закуски от автоматите.
Той дори не й каза, че планът им е успял.
***
Джими беше изписан на следващия ден и Моли се извини, че няма резервен инхалатор. В таксито на път за вкъщи, Чарли обеща да вземе и друг, но Моли поклати глава. Той не разбра… докато не стигнаха до дома.
Джими отиде в стаята си да поспи още малко, а Чарли отиде да говори с Моли. Знаеше, че тя все още е стресирана от уплахата и искаше да я утеши. Но тя летеше из стаята за гости, грабваше всичките си дрехи и ги хвърляше в чантата си.
— Какво правиш? — попита той, намръщен.
— Тръгваме си — каза Моли твърдо и категорично. — Не трябваше да идвам тук. Дори не трябва да ми плащаш. Това беше огромна грешка. Джими никога не е имал такъв пристъп. Никога няма да си простя, че се съгласих на това за пари. Господи! Така че, ние се връщаме в Сарасота и никога повече няма да я напуснем.
— Моли, чакай — започна Чарли, опитвайки се да се приближи. Но Моли вдигна ръце, за да го спре.
— Не! Тръгваме си. Вече отидохме на партито. Ако не ти дадат това повишение след снощи, значи никога не са планирали да го направят. Синът ми и аз ще се върнем в дома си и това ще всичко е свършено — извика тя, кимна на себе си и продължи измъченото си опаковане.
— Какво за нас? — попита той накрая, като гласът му се сниши при последната дума.
Моли спря за секунда, но отказа да го погледне.
— Няма нас, Чарли. Всичко това беше фалшиво. Ето. — каза тя, като свали пръстена си и го сложи в ръката му.
— Моля те — задави се той.
— Благодаря ти. Отнесе се много добре с нас през последните няколко дни. Но е време да се върнем към реалността, където синът ми е в безопасност. — добави тя, като накрая го погледна в очите. Той видя сълзите, които тя отказа да пролее, и знаеше, че не може да я убеди да остане.
— Добре — каза той и отиде в стаята си.
— Джими! Хайде да ти опаковаме нещата! — чу я да вика.
Чарли предложи да ги закара до летището, но Моли отказа. Джими му махна за довиждане, но той вероятно не осъзнаваше, че никога няма да се върнат. Таксито замина и Чарли го наблюдаваше от прага си как изчезва.
***
В понеделник Чарли седна на бюрото си. Той трябваше да си събере багажа, за да се премести в нов офис, бно волята му беше изчезнала. Почукваше с пръст върху клавиша за интервал и въздишаше на всеки няколко минути. Той почти подскочи, когато ръката на господин Робъртсън падна на рамото му.
— Г-н Кларк, защо не се преместихте в новия си офис? — попита шеговито големият шеф. — Не искам да настоявам, но има много работа за вършене.
— Да, сър — отвърна той разсеяно. Г-н Робъртсън влезе в офиса на г-н Алън, така че Чарли стана, за да започне да си опакова багажа.
Тогава ръцете му стигнаха до рамката с рисунката на Джими. Той не беше забелязал много подробности от рисунката на детето, защото просто беше трогнат, когато я получи. Помощникът на г-н Алън предложи да я постави в рамка и трябваше да я е поставил на бюрото му, но той беше твърде зает, за да забележи.
Сега обаче го погледна. Самолет, оцветен в ярко червено, беше точно в средата, а две фигурки бяха отгоре. Единият беше с етикет „Аз“, което означаваше Джими.
Другата казваше: “Татко.”
Чарли не можеше да се сдържи и се подпря с една ръка на бюрото, докато се взираше в рисунката. Защо не го беше забелязал преди? Нямаше смисъл, това вече нямаше значение. Истината дойде като автомобилна катастрофа в съзнанието му. Той ги обичаше.
Той беше бащата на Джими или искаше да бъде. А фалшивият му годеж… Чарли имаше нужда да е истински. Затова той грабна портфейла и рамката, смятайки да си тръгне.
Г-н Алън и г-н Робъртсън излязоха от офиса и го видяха да се отдалечава.
— Къде отиваш, Чарли? — попита намръщено техническият директор.
Чарли се върна и застана пред тях.
— Г-н Робъртсън, бяхте прав. Човек, който няма семейство, е като кораб, който плава без рул. — започна той и се ухили. — Напускам.
— Защо? — и главният технически директор, и големият шеф казаха едновременно.
— Местя се в Сарасота — отговори Чарли, без да се обръща. Бъдещето му го чакаше.
Какво можем да научим от тази история?
- Никоя работа или кариера няма да са по-важни от любовта и семейството. Чарли осъзна, че обича Моли и Джими, така че трябваше да бъде с тях, дори ако това означаваше да се откаже от работата на живота си.
- Никога не знаете колко бързо животът и приоритетите ви могат да се променят. Работохоликът започна фалшива връзка, за да напредне в кариерата си и осъзна кое наистина има значение.
Това произведение е вдъхновено от истории от ежедневието на нашите читатели и е написано от професионален писател. Всяка прилика с действителни имена или местоположения е чисто съвпадение. Всички изображения са само за илюстрация. Споделете вашата история с нас; може би това ще промени нечий живот. Ако искате да споделите вашата история, моля, изпратете я на info@ponichka.com.
