Тийнейджър, който е запален по фотографията и носи фотоапарата си навсякъде, е обект на подигравки от страна на приятелите си, докато един ден фотоапаратът му помага на целия квартал и променя живота им завинаги.
Били Фъргюсън получава фотоапарат за 16-ия си рожден ден от родителите си. Той не е моделът, на който Били се е надявал, но малко или много има характеристиките, които той иска.
Родителите на Били, Хедър и Морис, работеха в малка ферма в тексаската провинция. Въпреки липсата на водоснабдяване, ужасната жега и абсурдно ниските цени, предлагани от продавачите, които изкупуваха реколтата от тях през тази година, те успяха да спестят за фотоапарата на Били.
Били беше разочарован от подаръка за рождения си ден, защото той не беше точно това, на което се надяваше. Той обаче знаеше, че родителите му са работили усилено за него, така че в крайна сметка прие подаръка с усмивка.
За съжаление, за разлика от семейството на Били, положението на другите в квартала беше толкова лошо, че всички се страхуваха от липсата на стоки от първа необходимост и основни принадлежности, ако нещата продължат по същия начин. Това вече беше довело до огромно увеличение на престъпността в квартала, включително кражби посред бял ден, тъй като няколко семейства нямаха абсолютно никакви възможности за изкарване на пари, но пък имаха много уста за хранене.
Това е и една от причините, поради които Били оценява подаръка на родителите си. По-късно, след като прекарал рождения си ден с родителите си и баба си, която живеела с тях, Били отишъл да покаже на приятелите си фотоапарата.
За съжаление техните семейства били в по-лошо финансово състояние от това на Били, а бащата на един от приятелите му излежавал присъда в затвора за кражба. Всички останали изненадани, когато Били им показал фотоапарата.
“Уау,! Това е лудост”, извика Хари. “Иска ми се родителите ми да ми бяха дали нещо такова!”
Били се усмихна. “Да, мама и татко спестяваха за него месеци наред. Наистина е страхотно. Направих няколко снимки по пътя към вас и се получиха блестящо!” “Да,” каза Били.
“Здравей, Били”, каза Робин. “Имаме нещо страхотно и за теб. Ето – каза той и подаде на Били една кутия. Когато я отвори, Били откри в нея фланелка на “Манчестър Юнайтед”.
“Уау, благодаря, момчета. Много ми харесва”, каза той и засия от щастие. “Но това трябва да е скъпо. Момчета, не е нужно да ми купувате нещо.”
Изведнъж настъпи лека пауза, по време на която Били забеляза, че приятелите му се гледат един друг, сякаш крият нещо от него. Знаеше, че приятелите му се занимават с дребни кражби, затова беше скептичен дали са купили фланелката, или са я откраднали.
“Момчета”, каза той. “Бъдете честни. Как се сдобихте с това за мен?”
Робин се засмя подозрително. “О, хайде, Били! Знаем, че това е любимият ти футболен отбор! Така че… спестихме за фланелката! Никога не си пропускал да ни правиш подаръци, така че трябваше да направим толкова много!”
По някаква причина Били не повярва на приятелите си. Въпреки това той не ги попита нищо повече, тъй като смяташе, че ще се почувстват зле. Той прие фланелката и се върна у дома.
Но за съжаление няколко дни по-късно подозренията му за фланелката се оказаха верни, когато се прибираше от училище. Пред училището забелязал, че приятелите му са се скупчили и говорят за нещо. Когато се приближил, всички замълчали.
“Какво става, момчета?” – попита той. “Обсъждате ли нещо, за което не трябва да знам?”
Робин се престори на засмян. “Разбира се, че не, Били. Но… Само че, ще ни помогнеш ли, ако ти кажем какво планираме?” “Да,” отговори той.
“Разбира се”, отговори Били. Но когато разбрал, че възнамеряват да ограбят магазин на следващата вечер, той категорично им отказал.
“Момчета, вие полудяхте ли?” Той ги погледнал с широко отворени очи. “Няма да направя нещо толкова глупаво!”
“Ей, човече”, каза Робин. “Ще има много пари. Можем да се забавляваме с тях. Миналия път също ограбихме един магазин, ама така се сдобихме с фланелката за теб, Били!”
“Какво?” Били беше изненадан. “Дали… но ти каза, че си спестил за нея!”
“Добре, излъгахме, добре, но, човече, хайде! Не се дръж като сноб. Помогни ни и ще можем да се забавляваме заедно!”
“НЯМА КАК!” – заяви Били. “Няма да го направя! И ще върна и тази тениска. Не искам нещо, купено с крадени пари! Както и да е, утре ще присъствам на една фотоизложба в града. Обичам фотографията и съм решил да отворя собствена галерия, след като завърша. ТАКА ЧЕ НЕ УЧАСТВАМ!”
Робин избухва в смях. “Какво? Какво ще правиш с глупавия си фотоапарат? Да станеш фотограф?”
“Хайде, Били”, подкани го Хари. “В този момент ти просто се изтъкваш! Просто се преструваш на модерен с този твой глупав фотоапарат. Ние също можем да го купим, както и много други неща… Знаем как да печелим пари бързо!”
“Прави са, Били – вметна Кевин. “Помогни ни! Спри да се държиш като страхливец! Манията ти по фотографията е глупава… Не можеш да правиш пари с това! Наистина ли си мислиш, че като се разхождаш с фотоапарата си, ще забогатееш? Глупости! Ти и фотоапаратът ти приличате на онази идиотка Дора Изследователката – добави той и всички се разсмяха.
“Ако не ни помогнеш, забрави, че някога сме били приятели, Били! Това е предупреждение!” Робин каза.
На Били му стана обидно, когато приятелите му се подиграваха, но той отказа да им помогне. На следващия ден той отиде на изложбата и се забавляваше там. Направи няколко невероятни снимки с фотоапарата си и поръча снимките да бъдат изработени в близкото студио.
Били също така изпрати някои от любимите си снимки във фотогалерия, в която се провежда конкурс с парична награда от 300 000 долара за победителя.
Седмица по-късно, през уикенда, Били организирал изложба в своя квартал, на която представил някои от своите фотографии. Успял да се сдобие с проектор, чрез който споделил презентация, показваща на хората как е пътувал до града и след това е посетил галерията.
Хората се възхищавали на снимките му и му правели комплименти. Щом обаче видели последния слайд от презентацията, усмивките им внезапно изчезнали и всички се вгледали в Били с широко отворени очи, без да могат да повярват на това, което виждат на екрана.
Последният слайд включваше снимка на кореспонденцията, която Били беше получил от собствениците на галерията, в която се посочваше, че неговата снимка е спечелила първа награда – зашеметяващите 300 000 долара!
Вместо да запази парите за себе си обаче, Били решава да ги използва за възстановяване и подобряване на своя квартал, така че хората да имат по-добри условия за живот, фермерите да получат помощ за реколтата си, а семействата на приятелите му, които са загубили работа, да получат финансова помощ, за да започнат отново живота си. Той разработи малък план за тази цел и го показа на последния слайд.
В този момент приятелите на Били, които гледали презентацията му, били смутени. Те винаги са били загрижени за себе си и са търсили пари на грешните места. Нещо повече, те порицаваха страстта на Били към фотографията! От друга страна, Били се съобразявал с всички и им помагал.
В крайна сметка приятелите на Били му се извиниха и заявиха, че искат да възстановят приятелството си с него. Но първо Били поискал от тях да бъдат честни и да върнат всички пари, които са откраднали. Те се съгласиха да работят на непълно работно време за тях и обещаха никога повече да не постъпват лошо.
