Турист, търсещ добро прекарване, изпада в шок, когато открива изоставено бебе в хотелската си стая. Проблемите му стават още по-големи, когато прочита бележката с бебето и открива, че детето е негово.
Сам отиде право до прозореца на хотелската си стая и се усмихна, докато гледаше улицата отвън. Въпреки че пътуваше ежегодно до Куба по работа през последните няколко години, всяко посещение все още го вълнуваше. Сам беше нищожен у дома, но тук всички се отнасяха с него като с крал.
Той имаше уредена бизнес среща за обяд на следващия ден. Това означаваше, че тази вечер е свободна за купони, а Сам познаваше всички най-добри нощни клубове в района. Барманът му предложи първото питие за сметка на заведението, когато пристигна в любимия си клуб.
Сам танцуваше и пиеше и няколко часа по-късно се върна в хотелската си стая с по една красива жена на всяка ръка. Никоя жена вкъщи не му се възхищаваше и не му правеше толкова комплименти, колкото тези двете, и Сам беше на седмото небе, когато ги пусна в стаята си.
Радостта на Сам избледня, когато светна лампата. Някой беше струпал дрехите му на леглото, а куфарът му лежеше на пода. Куфарът беше затворен и се движеше по пода като жив.
— Ограбен ли си? – попита една от жените.
Сам обикаляше куфара си. Той леко го ритна и изплашено отскочи назад, когато едно дете извика. Той бързо отвори куфара и ахна, когато видя малко дете, свито вътре.
— Това трябва да е нечия идея за шега. — измърмори Сам.
— Виж, има бележка.
Русата жена се наведе и откачи бележка от ризата на детето. Сам я грабна от ръцете й и я отвори.
„Работих като камериерка в този хотел в продължение на много години, така че трябва да ме помниш, Сам. Преди две години правихме секс в тази стая и аз забременях. Мислех, че мога да отгледам дъщеря ни сама, но грешах. Тя заслужава повече от това, което мога да й дам, затова я оставям при теб. Нейното име е Дуня; моля те, грижи се добре за нея, татко.”
— Няма начин! — Сам изпусна бележката и се плъзна назад, далеч от детето в куфара си. Той не можеше да бъде баща! Не искаше да става баща. Идването в Куба беше връхната точка на неговата година, време да се отпусне и да се забавлява…това не беше забавно!
Малкото дете протегна ръка към Сам, падна през ръба на куфара и избухна в сълзи. Сам я гледаше шокирано, докато една от жените се наведе да успокои детето.
— Всичко е наред, малка красавице, ти си… уф! — Жената се облегна назад и плесна с ръка пред лицето си. — Ти си една воняща малка дама! Нещо много лошо се е случило в тази пелена.
— Тя трябва да бъде сменена. — Втората жена погледна вътре в куфара. — Тук няма резервни памперси.
— Ще отида да взема. — каза Сам. Той би направил всичко, за да излезе от тази стая и да се отдалечи от детето, но жената го спря.
— Може да не намериш толкова лесно памперси в магазините тук. — каза тя. — Ще взема една твоя риза от леглото и ще направя пелена за детето.
— Моята риза? — Сам се втренчи в жената с ужас.
— Ще бъде добре, сестра ми е правила това за своите бебета и преди. — Жената му се усмихна. — Може да имаш късмет и да намериш памперси в магазина. Трябва също да потърсиш адаптирано мляко и бебешка храна. Ние ще се погрижим за малката, докато си навън.
Сам излезе замаян от хотела. За един ден той се беше превърнал от човек, търсещ добро прекарване, в баща… баща, чиито ризи бяха използвани като пелени.
Сам се събуди на следващия ден, когато Дуня започна да го дърпа за косата.
— Спри с това! — Сам откъсна пухкавите й пръсти от косата си. Незабавно кикотът на Дуня се превърна в сърдечни ридания.
— Съжалявам, моля те, спри да плачеш. — Сам направи смешна физиономия на детето. — Виж, Дуня, не изглеждам ли глупаво?
Дуня почервеня, докато плачеше още по-силно от преди. Сълзи се стичаха по пълничките й бузки. В отчаянието си Сам я вдигна на ръце и започна да пее детска песничка, която беше научил като дете. Малките пръсти на Дуня веднага се върнаха в косата му.
Сам не можеше да издържи толкова дълго. Той остави Дуня на леглото и й даде плюшена играчка, която бе намерил, когато отиде да пазарува предната вечер. После се втурна надолу към рецепцията.
— Къде е камериерката с малка дъщеря на име Дуня? — попита Сам. — Трябва незабавно да я видя.
— А, господин Сам. — Дамата зад бюрото му се ухили. — Не съм сигурна кого имате предвид. Имаме няколко камериерки…
Сам извади портфейла си и извади няколко банкноти.
— Може би това ще ти помогне да мислиш.
— Добре, мисля, че мога да ти помогна. — Жената взе парите от ръката на Сам. — Алиса имаше малко момиченце…мисля, че се казваше Дуня. — Тя протегна ръка за още пари. — Алиса вече не работи тук, но може би знам какво се е случило с нея.
Сам стисна челюсти и даде на жената още пари.
— Това е всичко, което ти давам, сега ми кажи къде е Алиса.
— Тя каза, че отива в САЩ, за да стане дизайнер. Братовчедка й живее в Тампа и обеща да й помогне с имиграцията.
— Напуснала е страната? — Паниката обхвана Сам. Връщането на детето на майка й би било по-голямо предизвикателство, отколкото си мислеше. Той извади телефона си и се канеше да търси следващия полет до Тампа, когато на телефона му прозвуча аларма. Беше забравил за бизнес срещата си!
— Имам нужда да ми намериш детегледачка и да я изпратиш в стаята ми. — каза Сам, докато се втурна към стаята.
Дуня лежеше на пода и плачеше, когато Сам се върна в стаята си. Той я повдигна и се задави, когато помириса памперса й.
— Нямам време за това! — Сам плачеше, докато оставяше Дуня да й смени памперса. — Дори не знам какво правя.
Сам закъсня за срещата си. Върна се в хотелската стая в ужасно настроение. След като плати на детегледачката и я изпрати, той вдигна Дуня и я погледна в очите.
— Връщаш се при майка си, малка госпожице. — каза Сам. — Не ме интересува дали ще трябва да плащам издръжка на детето си до края на живота си, не мога да се грижа за теб повече.
Дуня избърбори някакви глупости и се усмихна на Сам. Тя беше сладко дете и част от него се чувстваше горд, че има толкова сладка дъщеря, но това беше твърде много работа! Дуня щеше да е много по-добре с майка си.
Сам сложи продуктите, които беше купил за Дуня, в пазарска чанта и слезе долу. Беше платил на жената на рецепцията дори повече пари, за да разбере адреса на братовчедката на Алиса в Тампа и го беше написал на лист хартия. Той закрепи хартията за ризата на Дуня, докато таксито ги караше до летището.
— Бих искал да купя самолетен билет до Тампа, Флорида за детето си.
Сам остави Дуня на гишето за билети.
— Майка й я очаква и ще я вземе от летището. — излъга Сам.
Мъжът зад гишето изви вежди.
— Сър, не можем да позволим на толкова малко дете да пътува само. Ако ми дадете вашите документи и документите на дъщеря ви, както и формуляра за съгласие, ще резервирам билети и за двама ви.
Сам прочисти гърлото си.
— Формуляр за съгласие?
— Да, сър. — отвърна мъжът с присвити очи подозрително. — Не можете да пътувате до САЩ с дъщеря си, освен ако нямате формуляр за съгласие, подписан от нейната майка, която ви дава разрешение да го направите.
Сам изпъшка. Той просто искаше цялото това странно преживяване да приключи сега. Както беше правил много пъти преди, Сам реши проблема си, като посегна към портфейла си.
— Сигурен съм, че този път можете да направите изключение. — Сам започна да отлепя банкноти от песо от купчината в портфейла си. — Както казах, майка й я чака в Тампа, така че…
— Опитвате се да ме подкупите ли, сър? — Служителят постави ръце на бедрата си. — Очаквате да наруша законите и да рискувам работата си за няколкостотин песо? Обаждам се на охраната.
— Не!
Сам се пресегна през гишето, но служителят вече беше сигнализирал на охраната. Те сякаш се появиха от нищото, мъже и жени със здрав вид, които се натискаха през тълпата. Сам се паникьоса.
Той вдигна Дуня на ръце и избяга. Някъде отгоре прозвуча аларма и пазачите извикаха зад него, но Сам не спря. Той спринтира през летището и излезе на улицата.
Сам се опита да се върне в хотелската си стая, но отвън имаше паркирана полицейска кола, така че той продължи да върви. Не знаеше накъде да отиде, но безцелното му скитане го доведе на плажа точно когато слънцето залезе.
Дуня бе плакала известно време, но сега беше заспала и я чувстваше тежка в ръцете му. Сам седна до ниска дюна близо до една от таверните, разположени край брега, и остави Дуня на пясъка до себе си.
— Това е по твоя вина. — промърмори Сам на детето. — Ако не беше ти…
Сам обхвана главата си с ръце. Не беше по вина на Дуня, че майка й я напусна. Не можеше дори да вини Алиса сега, когато знаеше колко трудно е да се грижиш сам за дете. Тя беше казала в писмото си, че иска по-добър живот за себе си и детето си. Тяхното дете. Сам приглади косата на Дуня от челото й. Какво право имаше да критикува когото и да било, след като се е грижила за дъщеря му досега?
— Сам, ти ли си?
Сам погледна нагоре към набития мъж, който вървеше по пясъка към него. Отне му малко време да разпознае мъжа като собственик на една от близките таверни.
— Хорхе?
— Разбира се. — Усмивката на мъжа избледня, когато забеляза Дуня да спи до него. — Какво правиш тук с това дете?
Сам се пречупи и разказа всичко на Хорхе. Когато свърши да говори, Хорхе се наведе и внимателно вдигна Дуня на ръце.
— Влез вътре. — каза Хорхе. — Имаш много проблеми, Сам, но аз мога да помогна.
Хорхе предложи на Сам място да остане, докато той измисли какво иска да прави по-нататък. Когато парите на Сам свършиха седмица по-късно, Хорхе му предложи работа в неговата таверна.
Сам работеше усилено, за да осигури прехраната за себе си и за Дуня. Няколко пъти той отиде до местното посолство, за да се опита да оправи бъркотията, в която се превърна животът му, но страхът го спря, преди да стигне до входа. Той не знаеше колко проблеми има след инцидента на летището и беше ужасен, че властите ще отнемат Дуня от него.
След тази нощ на плажа Сам осъзна, че е отговорен да се грижи за Дуния. Не след дълго осъзна, че обича дъщеря си. Мисълта за първите няколко дни, когато се опита да се отърве от нея, изпълни Сам със срам и той беше решен да компенсира за това.
Хорхе беше опора за Сам през първите няколко седмици. Тъй като имаше три деца, той можеше да покаже на Сам как да се грижи за Дуня. Беше трудно, особено в нощите, когато тя не спяше добре, но всичко си струваше, когато тя за първи път вдигна поглед към Сам и го нарече „татко“.
— Това е вярно! — Сам се ухили и вдигна Дуня на ръце. — Аз съм татко, а ти, малка Дуня, си най-доброто нещо, което някога ми се е случвало.
Няколко години по-късно Сам организира малко парти, за да отпразнува рождения ден на Дуня. Не беше сигурен за точната дата, но предполагаше, че е някъде през февруари. Той купи торта от местна сладкарница и украси дома им с лентички, които направи сам.
След закуска Сам сложи превръзка на очите на Дуня и я поведе към плажа за специална изненада.
— Делфин ли е? — попита Дуня, докато вървяха. — Или кит?
Сам се засмя. Дуня вече беше задъхана, затова той я вдигна на раменете си.
— Не, скъпа, но се надявам, че много ще ти хареса.
Дуня изпищя от вълнение, когато видя джет, който Сам беше заел от Хорхе. Сам бавно караше наоколо с Дуня, но тя настоя той да се движи по-бързо. Той ускори и не можа да се сдържи да се усмихне, докато слушаше възхитените писъци на дъщеря си, докато се плъзгаха над водата.
Сам реши да почерпи Дуня за последно, когато се насочиха към брега. Той ускори по гребена на вълната. Той и Дуня увиснаха във въздуха за момент, но след това се сринаха във водата. Викът на възторг на Дуния беше внезапно прекъснат, когато тя се блъсна в гърба му.
— Добре ли си, скъпа? — Сам се обърна точно навреме, за да види как дъщеря му пада от задната част на джета.
Сам се гмурна във водата. Той намери Дуня и я извади на повърхността, но тя не дишаше.
— Не, о, Боже, не. — Сам се качи обратно на джета с дъщеря си. Тя лежеше отпусната в ръцете му, докато той тичаше обратно към брега.
Следващите няколко часа минаха в замаяност, докато Сам оказваше първа помощ на дъщеря си, докато чакаше парамедиците, държеше отпуснатата й ръка в задната част на линейката и крачеше в коридора на болницата, докато лекарите бяха с Дуня.
Не можеше да спре да мисли колко студена и отпусната беше Дуня в ръцете му. Ами ако беше закъснял? Ами ако Дуня си отиде завинаги?
Сам се отпусна на един стол и започна да ридае. Няколко минути по-късно той усети ръка на рамото си и погледна нагоре. Лекарят, който беше отвел Дуня, за да я лекува, стоеше над него със сериозно изражение.
— О, Боже, тя си отиде, нали? — Сам стана и стисна реверите на палтото на лекаря.
— Просто исках да има хубав рожден ден. Никога не съм искал това… никога не съм искал да я убия.
— Дъщеря ви е жива, господине. — отговори лекарят, — но състоянието й е много тежко. По време на нашия преглед открихме, че дъщеря ви има здравословни проблеми, засягащи белите й дробове. Това затруднява тялото й да се възстанови от днешния инцидент.
Сам не можеше да повярва на това, което чу. Спомни си всички случаи, когато беше чувал Дуня да кашля през нощта или я виждаше как се бори да си поеме дъх по време на игра с другите деца в квартала. Никога не бе предполагал, че нещо не е наред с нея, но сега се прокле, че пренебрегна тези признаци.
Колкото повече говореше докторът, толкова по-мрачно изглеждаше бъдещето на Дуня. Тя щеше да се нуждае от редовно лечение с кислород, тестове за белодробна функция и дори редовна интравенозна терапия.
— Това ще я излекува ли? — попита Сам.
Докторът се намръщи.
— За съжаление не, но ще й помогне да живее нормален живот.
Животът, изпълнен с медицински процедури, не изглеждаше нормален за Сам, но тя поне беше жива. Той слушаше внимателно, докато лекарят очертаваше подробностите за дългосрочните грижи на Дуния, но след това лекарят му каза най-ужасяващата част: цената.
— Работя в таверна на плажа, докторе. Как мога да си позволя това?
— Съжалявам, сър, но не мога да отговоря на това. — отговори докторът.
Няколко дни по-късно Сам върна Дуня у дома от болницата. Беше слаба и имаше нужда да си почива често, но се радваше, че е у дома. Сам приготви любимото й ястие за вечеря онази вечер, след което прочете любимата й приказка за лека нощ.
Докато Дуня спеше, Сам прокара пръсти през меката й коса и заплака. Тази ситуация беше невъзможна и го убиваше фактът, че повечето от проблемите, с които се сблъскваше сега, бяха по негова вина. Жителите на Куба получаваха безплатни здравни грижи, но тъй като той беше в страната нелегално и нямаше документи за Дуня, той беше прецакан.
— Ще трябва да си намеря втора работа. — измърмори Сам. — Може би Хорхе познава някой, който може да ми помогне.
Сам излезе на пръсти навън, за да не събуди Дуня и се обади по телефона на приятеля си. След кратък разговор Хорхе обеща, че ще разпита за втора работа за Сам.
Когато Сам се яви за смяната си на следващия ден, Хорхе чакаше с усмивка.
— Имам добри новини, приятелю — каза Хорхе. — Някой, когото познавам, се интересува да те наеме.
Сам носеше най-хубавите си дрехи, за да се срещне с приятеля на Хорхе седмица по-късно. Интервюто мина добре и Сам се върна у дома с втора работа и нова надежда за бъдещето. Всичко се срина, когато той забеляза позната жена пред дома си, жена, която имаше поразителна прилика с Дуния.
— Ти! — Сам хукна да бяга. — Познавам те, ти си…
— Алиса, майката на Дуня. — Жената вдигна брадичка. — Дойдох да взема дъщеря си.
Сам се втренчи в жената шокиран. Имаше чувството, че завинаги се уви в един-единствен момент, докато той се опитваше да обработи това, което току-що бе казала. Сам избухна в гняв, когато най-после разбра, че тя възнамерява да вземе дъщеря му.
— Ти си луда! — извика той. — Мислиш ли, че можеш просто да изоставиш детето си и след това да се върнеш тук, пет години по-късно, и да я вземеш от мен?
— Нямах избор! Тогава не можех да се грижа за нея, но сега мога. — Алиса намушка пръст към Сам. — И нямаш право да я държиш далеч от мен.
— Нямаш право да се връщаш тук и да се преструваш, че те е грижа! — Сам сграбчи ръката на Алиса и я отведе далеч от дома си.
Алиса си тръгна този ден, но скоро стана ясно, че не се е отказала. Скоро след това Сам получи призовка да се яви в съда. Той прекарваше часове, обикаляйки всекидневната с призовката в ръка и обмисляйки начини да избяга от ситуацията.
На следващия ден той обсъди въпроса с Хорхе и го попита дали познава някой, който може да помогне на него и Дуня да изчезнат.
Хорхе сложи ръце на раменете на Сам.
— Бях щастлив да ти помагам през всичките тези години и наистина те смятам за приятел, но мисля, че е време да спреш да бягаш от проблемите си. Беше ти трудно, когато Дуня се появи в живота ти толкова внезапно. Сгреши, защото не мислеше ясно, но това е твоят шанс да направиш нещата по правилния начин.
Сам въздъхна.
— Но аз се страхувам, Хорхе. Ами ако загубя и Алиса отведе Дуня?
— Всеки съд ще види, че си направил всичко възможно, за да възпиташ добре Дуня, Сам. Защо се страхуваш да се изправиш срещу жена, която е изоставила това дете, когато си бил толкова добър баща?
Сам се усмихна.
— Прав си и след като ми бъде присъдено попечителството над Дуня, Алиса ще трябва да ми даде документите й. — Вълна от щастие изпълни сърцето на Сам. — Тогава тя ще може да получи безплатно медицинско лечение!
Хорхе се усмихна.
— Виждаш ли? Това е благословия, Сам.
Сам влезе в съдебната зала пълен със самочувствие, но адвокатът на Алиса бързо го разкъса на парчета. Сам се опита да остане стоик, докато адвокатът описваше миналото му като разюздан турист и каза пред съда, че Сам е останал нелегално в страната през последните няколко години.
Адвокатът дори представи полицейски протокол за времето, когато се опита да купи на Дуня самолетен билет до САЩ, но най-лошото тепърва предстоеше.
— Откъде изобщо знаеш, че това е твоето дете? — Адвокатът попита Сам. — Направиха ли ви ДНК тест?
Сам зяпна към адвоката. ДНК тест? По някакъв начин никога не му беше хрумвало, че Дуня може да не е негово дете. След като пое отговорността за нея, всички съмнения се изпариха. Сам поклати глава.
Съдията веднага разпореди ДНК експертиза. Когато заседанието се свика няколко дни по-късно, съдията обяви, че Сам не е бащата на Дуня. Сам се взря в съдията, умът му беше празен, когато го заля вълна от недоверие. После скочи от мястото си.
— Но аз я отгледах! — Адвокатът на Сам го беше сграбчил и той се мъчеше да се освободи. — Направих всичко за нея през последните пет години и те бяха най-добрите години в живота ми. Тя е моя дъщеря, защото я обичам, независимо какво казва вашият ДНК тест!
— Законът не работи по този начин, сър. — Съдията почука с чукчето си. — С настоящото възлагам попечителството над детето на нейната майка. Вие, сър, ще бъдете арестуван в очакване на депортиране.
— Не моля! — извика Сам. — Нека я видя още веднъж!
Съдията се съгласи да позволи на Сам да се сбогува с Дуня. Полицейски служител го придружи до стаята, където Дуня чакаше с назначена от съда детегледачка. Когато момичето разбра, че ще живее с майка си, тя избухна в сълзи и отиде право при Сам.
— Не ме оставяй, татко! — извика Дуня.
Сам вдигна момиченцето на ръце и го притисна към себе си.
— Обичам те, мила Дуня, и не искам да живея без теб в живота си. — прошепна той.
Алиса пристъпи напред, за да вземе Дуня. Момичето започна да плаче, но скоро сълзите й се превърнаха в задъхано хриптене. Тя се взря в очите на Сам, докато се бореше да диша.
— Спри се! Тя не може да диша! — изкрещя Сам.
Алиса освободи хватката си от Дуня и Сам уви момичето в ръцете си. Сълзи се търкаляха по бузите му, докато се опитваше да й помогне. Чу някой да вика линейка, когато Дуня се протегна и сложи ръка на бузата му.
— Татко е тук, скъпа. — прошепна Сам. Той погледна нагоре към Алиса и каза: — Моля те, не прави това. Не я отнемай от мен.
