Мария винаги е вярвала в това да помага на другите, въпреки че преживява с малка пенсия. Един ден милостта й към бивш затворник има неочаквани последици.
81-годишната Мария Милър се пресегна през градинската си стена, за да даде шепа домати на Джеф, бездомник, с когото се беше сприятелила.
— Благодаря ти, Мария. — каза той. — Не знам какво щях да правя без теб.
Мария се усмихна.
— Където има живот, има и надежда, Джеф. Сигурна съм, че винаги ще има хора, които са достатъчно мили, за да помогнат на другите.
— Надявам се, че си права. — Джеф махна за довиждане и се отдалечи. Минути по-късно дъщерята на Мария, Анна, и внучката й, София, спряха на алеята на малкия й дом.
— Здравей, мамо. — извика Ана. — В пет се връщам за София.
Мария й махна с ръка. София скочи от колата и хукна да прегърне баба си. Анна излезе на заден ход от алеята; старата й кола тракаше и ръмжеше, докато тя потегляше.
— Имам нещо за теб. — каза Мария, докато водеше София към къщата. — Това не е толкова подарък, колкото нещо, което ще намериш за полезно.
Момиченцето й се усмихна лъчезарно. Те влязоха в къщата, заобикаляйки внимателно счупените подови дъски близо до входната врата.
— Наистина трябва да го поправиш, бабо. — каза София. — Един ден може да се нараниш.
— О, ще го оправя. — каза Мария. Счупените дъски не бяха единственият й проблем в малката къща. Покривът протече, на места боята се извиваше от стените, а отоплението беше развалено. Мария обаче не можела да си позволи да отстрани проблемите.
Тя заведе София до кухнята и подари на момичето нови ученически обувки. София ахна.
— Ти си най-добрата, бабо! — Тя събу старите си ученически обувки, които бяха опърпани и пълни с дупки, и пробва новите.
Мария се ухили, докато гледаше как внучката й се върти в кухнята. Беше похарчила половината си пенсия за новите обувки. Не можеше да си го позволи, но знаеше, че дъщеря й трудно свързва двата края с мизерната си заплата, откакто съпругът й я напусна.
Анна беше горда и нямаше да се зарадва, че Мария е купила на София нови обувки, но това беше много лошо. Мария винаги е вярвала в това да помага на нуждаещи се хора и не смяташе да променя философията си.
Няколко дни по-късно Мария отиде до апартамента на Анна с кошница зеленчуци от нейната градина. Тя чакаше на пешеходна пътека, когато към нея се приближил непознат мъж.
— Извинете, госпожо. — каза той. — Моля, можете ли да ми помогнете с дарение? Трябва да си купя автобусен билет, за да мога да се прибера вкъщи.
Мария не се поколеба нито за миг.
— Разбира се, че ще ти помогна. Хайде да се разходим заедно и веднага ще ти купя билета.
От очите на мъжа бликнаха сълзи.
— Много ви благодаря! Трябва спешно да се прибера, за да мога да изведа децата си от приемна грижа.
Докато вървяха, Мария се представи и разбра, че мъжът се казва Том. Той наскоро беше освободен от затвора, защото полицията намерила нови доказателства, за да докаже, че бившият му бизнес партньор го е обвинил неправомерно в пране на пари.
Той беше изумен, че Мария ще му помогне, тъй като Том беше изтощен в затвора.
Мария обясни, че вярва в това да се помага на всеки нуждаещ се. Тя му каза, че често храни бездомни хора и дъщеря си и внучка си, въпреки че получава само малка пенсия и домът й има нужда от ремонт.
Мария и Том се разделиха, след като тя купи автобусния му билет. Не очакваше да го види отново, така че беше шокирана, когато лицето му се появи на прозореца й на следващия ден.
— Том? — Мария отвори вратата. — Какво правиш тук?
— Потърсих те, защото се надявах, че можеш да ми помогнеш още веднъж. — каза Том. — Имам нужда от работа. Никой друг няма да ме наеме, защото съм бил в затвора, въпреки че бях натопен.
— Каза, че къщата ти има нужда от ремонт. — продължи Том. — Мога да го поправя вместо теб. Преди управлявах строителна фирма, но първо се обучих за строителен работник.
— С удоволствие бих те наела, Том, но не мисля, че мога да си го позволя.
— Няма да ти таксувам много, Мария. Все още имам контакти, които могат да ми доставят материали на добра цена и не е нужно да ми плащаш много за труда.
Мария се съгласи да позволи на Том да й даде оферта и беше шокирана от това колко малка сума цитира. Тя веднага го нае.
С течение на времето Том оправи проблемите в къщата на Мария и ремонтира кухнята и банята. Той дори инсталира система за капково напояване в зеленчуковата й градина.
Мария препоръча Том на всички свои приятели и познати. Скоро Том имаше достатъчно работа, за да започне собствена строителна компания. По това време той беше приел философията на Мария винаги да помага на другите, затова той фокусира бизнеса си върху предоставянето на евтини ремонти за пенсионери.
Тъй като имаше стабилен доход и дом, той можеше да изведе и децата си от приемна грижа. Един ден той донесе на Мария цветя, за да й благодари.
— Ти ми даде шанса, от който имах нужда да си стъпя отново на краката. — каза той, докато й поднасяше цветята.
Мария се усмихна. Точно в този момент Анна влезе през входната врата. Тя хвърли един поглед към Том и се затича към майка си.
— Махни се от майка ми! — извика Анна.
— Анна, какво правиш? Това е Том, човекът, който оправи къщата ми.
— Анна?
Мария погледна от Анна към Том. Беше ясно, че се познават.
— Някой от вас трябва да ми каже какво става. — умоляваше Мария.
— Том беше Бен, бизнес партньор на бившия ми съпруг. — каза Анна. — Той е престъпник, който използва бизнеса за пране на пари. Ако не беше той, полицията нямаше да затвори бизнеса и аз все още щях да съм щастливо женена.
— Това не е вярно, Анна. Бен беше престъпникът. Той ме натопи, но бях освободен, когато полицията откри нови доказателства срещу него. Вече нямаше да си щастливо омъжена, защото той е издирван мъж.
Анна отказа да повярва на Том. Тя си тръгна, но няколко дни по-късно каза на Мария, че е разбрала, че Том казва истината. Тя искаше да се извини на Том, така че Мария й даде неговия номер.
Анна и Том станаха приятели. Няколко години по-късно те обявиха, че ще се женят.
