Възрастна жена е шокирана, когато жена й се обажда и й казва, че е детето, което е смятала за починало при раждането си преди 46 години.
Когато телефонът иззвъня, Деби изобщо не си представяше, че животът й ще се промени, че ще бъде принудена да преоцени миналото си и връзката си със съпруга и семейството си.
Деби отговори:
— Здравейте!
И човекът от другата страна каза:
— Г-жа Гарланд?
— Да — отвърна Деби. — Как мога да ви помогна?
Гласът от другата страна каза тихо:
— Мамо?
Деби каза:
— Джени? Това шега ли е, скъпа?
Жената по телефона отговори:
— Вярвам, че вие сте моята майка, г-жо Гарланд.
— Страхувам се, че грешите. — каза Деби. — Имам две деца, дъщеря и син, а ти не си нито едно от тях! — Тъкмо се канеше да затвори, когато следващите думи на жената смразиха кръвта й.
— Родена съм на 8 октомври 1976 г. в болница „Сейнт Джон“. Познато ли ви е това?
— Спри се! — прошепна гневно Деби. — Ти, отвратително чудовище! Как можеш да си играеш с болката ми? Кой ти каза за моята Елинор?
— Не съм… Кълна ти се, че не съм… — Жената се поколеба. — Направих ДНК тест за потекло и ти се появи като моя майка. Аз съм твоя дъщеря.
— Дъщеря ми почина при раждането. — плачеше горчиво Деби. — Това беше най-голямата скръб в живота ми. Отне ми години, за да преодолея скръбта си. Това трябва да е грешка.
— Тестът също така посочи твоите деца като мои полубратя и сестри. — каза жената. — И Андрю Гарланд като мой баща. Това твоят съпруг ли е?
— Да, но… това е… това просто не е възможно! — Деби ахна.
— Моля, може ли да се срещнем? — каза жената. — Трябва да знам, моля те!
— Да. — каза Деби. — Да, искам да уредя това веднъж завинаги. Искам да знам що за жестока игра е това!
Уговориха се да се срещнат в ресторант в центъра на града час по-късно и сърцето на Деби почти спря, когато разпозна жената, която й се беше обадила.
Жената беше висока и слаба, с къдрава медночервена коса и широки синьо-зелени очи. Изглеждаше точно като дъщеря й Джени. Деби вдигна ръка и жената тръгна към нея.
Деби беше бяла като сняг. Тя изпиваше всеки детайл от външния вид на жената. Жената се усмихна и Деби зърна майка си.
Умът й крещеше отричане, но сърцето й казваше, че това е нейното дете.
— Аз съм Хестър. — каза жената. — Нося резултатите от ДНК изследването…
— Нямам нужда от това. — каза Деби. — Виждам го в лицето ти, в начина, по който се движиш. Ти си моя дъщеря.
Хестър отпусна лице в ръцете си и започна да плаче.
— Цял живот съм чакала този момент! — изхлипа тя. — Търсих те…
— Не знаех. — каза Деби вцепенено. — Кълна се, че не знаех. Казаха ми… бях само на 20. Тогава Андрю беше в армията; беше в чужбина.
— Разбрах, че съм бременна, след като той замина. Планирахме да се оженим, когато той се върне. Бях толкова щастлива… Майка му, майка ми… Те не бяха щастливи, но в крайна сметка приеха, че ще имаме бебе.
— Какво стана? — попита меко Хестър.
— Започнах да раждам месец по-рано. — каза Деби. — Бях толкова уплашена! Решиха да ми направят секцио. Когато се събудих, ми казаха, че си била много малка и не си оцеляла.
— Не можех да го приема дълго време. Събуждах се и си представях, че чувам бебето си да плаче. Не можех да спя.
— Попитах майка ми дали е момче или момиче, но тя не ми каза. Каза ми, че не трябва да се занимавам с това. Едва когато Андрю се прибра, започнах да се лекувам.
— Омъжи ли се за него? — попита Хестър. — Омъжи ли се за баща ми?
— Да. — каза Деби. — Той е любовта на живота ми! Нищо не можеше да ни раздели, въпреки че майка му се опитваше! Оженихме се и две години по-късно се роди Джени. Това върна всичко обратно.
— Оплаках бебето си – оплаквах теб, Хестър! – отново и отново. Трябва да разбереш, че за една жена няма по-голяма болка от това да се прибере след раждането с празни ръце.
— Като гледах Джени, си те представях… Имах следродилна депресия и отидох на терапия. Имах късмет. Съпругът ми беше прекрасен и ме подкрепяше и аз се възстанових.
— Тогава родих сина си и… никога не те забравих, но болката се притъпи. Понякога си спомнях и се чувствах виновна, защото те нямаше, а аз бях щастлива.
Хестър се пресегна през масата и стисна ръцете на Деби в своите.
— Тук съм, жива съм. — каза тя. — Без повече вина.
— Но… Ами ти? — попита Деби, — Щастлива ли си? Семейството ти беше ли добро към теб?
Хестър се ухили.
— О, да — каза тя. — Бях щастливо дете. Родителите ми бяха невероятни, но когато бях на около 8, започнах да се чудя защо не приличам на тях.
— Майка ми и баща ми бяха от италианско потекло, така че майка ми имаше прекрасна черна коса, шоколадови очи, беше красива! Аз бях тромава, с червена коса и лунички.
— Започнах да се чудя защо не приличам на моите братовчеди, баби и дядовци, лели или чичовци. Нямаше никой като мен. Майка ми ми казваше, че съм оригинална, уникална. Но аз не вярвах.
— В крайна сметка, когато бях на 15, родителите ми седнаха с мен и ми казаха, че съм осиновена. Майка ми имала рак, когато била много малка и не можела да има деца.
— Казаха ми, че съм била дадена за осиновяване при раждането, че денят, в който съм им била дадена, е най-добрият ден в живота им. Майка ми започна да плаче, казвайки ми, че се е опитала да бъде най-добрата майка.
— Тя се страхуваше да не ме загуби, виждах това, затова й казах, че не ме интересува коя си ти. Обещах й, че ще бъда нейното малко момиче завинаги. Обещах, че няма да те търся и аз не го направих.
— Е… как започна да ме търсиш? — попита Деби.
— Преди две години ракът на майка ми се появи отново. — каза Хестър. — Когато видя, че няма да оцелее… тя ми каза, че иска да те намеря. Не искаше да бъда сама.
— Нямаш ли семейство? — попита Деби.
— Имам. — отвърна Хестър. — Омъжена съм и имам дъщеря на 20 години. Но майка ми каза… едно момиче има нужда от майка си до деня, в който умре. Така че, след като тя почина, направих ДНК тест.
— Когато видях резултатите, не можех да повярвам. Имах майка и баща, брат и сестра. Очаквах, че може да имам полубрат или сестра, но не и пълни братя и сестри.
— Това ме обърка, знаеш ли? Защо сте ме дали за осиновяване и сте запазили брат ми и сестра ми? Бях шокирана. Не разбирах. Нямаше смисъл.
— Не съм те дала. — каза горчиво Деби. — Мислех, че си мъртва.
Хестър стисна ръцете на Деби.
— Знам това сега. — отвърна тя. — Но нямаш представа колко пъти започвах да набирам номера ти и спирах. Продължавах да си мисля „Ами ако тя ми затвори?“
— Бях толкова уплашена. Не знаех какво ще кажеш; не знаех какво щях да кажа… Лежах будна и измислях тези ужасни обвинения, тези въпроси.
— “Защо не ме обичаше?“ Това беше основното. Защо? Не заслужавах ли да бъда обичана? Защо не бях ценна за теб?
Деби ридаеше, а по лицето й се стичаха измъчени сълзи.
— Обичах те! — извика тя. — Исках те толкова много, че почти умрях, когато казаха, че те няма!
Хестър скочи на крака и прегърна раменете на Деби.
— Знам това, мамо! — прошепна тя. — Сега го знам!
— Мамо! — прошепна Деби. — Ти ме нарече мамо!
— Така е. — каза Хестър. — Ти си майка ми. Наричах осиновителката си „мамина“, така че ти си „мама“ за мен отсега нататък.
Двете жени се държаха дълго, а сълзите им допринесоха много за излекуване на раните от раздялата им.
— О — каза Деби. — Трябва да кажем на баща ти!
Същата вечер Деби каза на Андрю:
— Имам да ти кажа нещо. Една жена ми се обади днес и каза, че е нашата дъщеря.
— Това е лудост! — каза Андрю. — Този град е пълен с луди!
— Вярно е, Андрю. — тихо каза Деби. — Първото ни бебе не е умряло. Казаха ми, че е мъртво, но е било дадено за осиновяване.
— Какво? — Андрю ахна. — Как ни е намерила?
— Направила е ДНК тест, като този, който направихме миналата Коледа? — Деби обясни. — Тази генеалогична карта, която Джени искаше? Тя открила, че ние сме съвпадащи, нейното семейство.
— Името й е Хестър; тя е лекар. Имаме внучка и тя се казва Маги. Тя е в Колумбия. Те имат твоята червена коса, точно като Джени.
— Андрю, тя толкова много прилича на теб и има усмивката на майка ми! Нямаше нужда да гледам резултатите от ДНК, за да знам, че тя е нашето момиченце!
Андрю започна да плаче.
— Деб, загубихме 46 години от живота й!
Деби утеши съпруга си.
— Имаме време, Андрю. Все още имаме време да опознаем дъщеря си, да се порадваме на внучката си.
— Но как, защо? — попита Андрю. — Кой ни причини това?
— Сега има ли значение? — попита Деби. — Вече загубихме толкова много време; отказвам да губя и секунда повече, за да се ровя в миналото. Бъдещето е твърде ценно. Пусни го, любов моя.
Децата на Деби, Джени и Дейвид, бяха изумени и развълнувани да открият, че имат голяма сестра и племенница. Те настояха Деби да организира семейна среща, за да могат да се срещнат с Хестър.
По-късно Хестър призна на Деби, че е поразително! Беше отгледана като единствено дете, а сега беше част от голямо семейство с брат, сестра и петима племенници!
Маги беше щастлива да се срещне със своите братовчеди и баба и дядо, а съпругът на Хестър беше изключително щастлив да я види толкова щастлива.
Деби огледа семейството си. Хестър и Джени бяха в ъгъла и си говореха, Дейвид говореше за спорт с Андрю и съпруга на Хестър, а децата се мотаеха наоколо.
— Това е семейство. — каза си Деби. — След толкова много години на тъга, всички отново сме заедно. Всичко, което искам сега, е няколко хубави дълги години, на които да се наслаждавам с всички тях!
