Клейтън невинаги е бил богат, но синът му Алекс е роден в богатство. Когато тийнейджърът явно не уважава учителя си по математика в училище, Клейтън му дава суров урок, който води до драстична промяна.
Беше обикновена вторник вечер в “Ашли” и нямаше нищо необичайно в това, че един мъж седи сам на маса за четирима.
Но Клейтън не беше просто поредният клиент. Той беше собственик на заведението. Седеше сам от два часа, а краката му не спираха да треперят от нервност.
“Алекс, момчето ми… къде си?
Клейтън, синът му Алекс и господин Саймън трябваше да се срещнат за вечеря след около 5 минути. Г-н Саймън беше учител по професия, така че Клейтън знаеше, че ще влезе през тази врата точно навреме. Той се притесняваше за сина си Алекс.
Алекс знаеше за вечерята, но имаше голяма вероятност да се откаже да прекарва времето си с баща си. Тази сутрин Клейтън беше изслушал Алекс. “Като си спомням, може би бях прекалено строг към него”.
Клейтън погледна часовника. Беше 18:59 ч. и със сигурност през вратата влезе господин Саймън.
До този момент 68-годишният г-н Саймън държеше бастуна си повече като опора, отколкото като помощно средство. Той изглеждаше свеж, с прибрана назад коса и ярка усмивка на лицето.
Клейтън стана от мястото си и прегърна стареца. Той помогна на г-н Саймън да прибере бастуна и да седне на масата.
Обикновено между двамата мъже моментално се разгаряше разговор. Той започваше с времето, но винаги водеше до дискусия за най-вълнуващите странни неща в науката и математиката.
Клейтън нямаше възможност да разкрие ботаническата си страна пред никой друг освен пред господин Саймън. Последният беше професор по математика повече от три десетилетия.
Но днес разговорът не беше много по-далеч от хладното време. След едно неловко мълчание господин Саймън каза: – Къде е Алекс? Имам новини за вас двамата.”
“Не успях да се свържа с него през целия ден” – каза Клейтън. “Имам новини и за теб.”
И двамата мъже бяха видимо развълнувани и направиха всичко възможно да запазят плътно мълчание, докато Алекс не пристигна. За да не издадат тайните си, мъжете си поръчаха някаква храна за пръсти, за да държат устата си заета.
“Къде е Алекс? Клейтън и господин Саймън си помислиха едновременно.
Накрая г-н Саймън не можа да сдържи повече вълнението си. “Добре, аз ще отида първи. Клейтън, знам, че се притесняваш за бъдещето на Алекс. Знам, че искаш Алекс да отиде в някой от близките университети. Но преди месец ми се обади един от моите приятели от университета в Дартмут.
“Каза, че се интересуват от профила на Алекс. Единственото, от което се нуждаели, била блестяща препоръка от мен”.
Клейтън не знаеше как да се почувства от тази новина. Той обичаше Алекс повече от всичко на този свят. След като съпругата му Ашли почина преди осем години, Алекс беше единственото семейство, което беше останало на Клейтън.
Той отглежда Алекс по най-добрия начин, който познава. Клейтън е самостоятелен бизнесмен, който произхожда от бедно семейство. Беше изградил живота и бизнеса си на базата на самонаучена дисциплина, упорит труд и доброта.
По времето, когато Алекс се роди, Клейтън и Ашли бяха станали успешни ресторантьори в града. Алекс е роден в богато семейство, където нуждите и желанията му могат да бъдат задоволени без особени усилия.
Когато майка му беше жива, тя знаеше точно как да възпита Алекс в джентълмен, а не в отроче. По някакъв начин тя винаги постигаше перфектния баланс между разглезеност и строгост.
Но след смъртта на Ашли Клейтън се бори да запази този баланс. В продължение на няколко години той се поддава на всяка прищявка и истерия на Алекс, мислейки, че това ще заздрави връзката им.
После започва да забелязва, че Алекс е станал самодоволен и арогантен по отношение на луксозния си живот. Все още оставяше някои неща да му се разминат, но един инцидент промени всичко. Този инцидент е свързан с учителя по математика на Алекс в училище, г-н Саймън.
“Няма начин г-н Саймън да се съгласи да даде тази препоръка на сина ми. Не и след това, което Алекс му направи преди няколко месеца.
Алекс беше причината г-н Саймън да ходи с бастун. Месеци по-рано Алекс му беше направил шега, която счупи крака му и го принуди да напусне работата си като професор.
Понякога твърдата любов е тази, която възпитава доброта.
Г-н Саймън помнеше този ден твърде добре. Беше в кабинета си, готов да стигне до Алекс, за да проведе тест. В този момент Алекс изтича към кабинета и го заключи отвън.
“Алекс, пусни ме навън!” Г-н Саймън изкрещя. “Пусни ме навън точно в този момент!”
Г-н Саймън беше в такъв пристъп на гняв, че ритна вратата няколко пъти въпреки скорошната си операция за смяна на коляното. Докато разбие вратата, той вече плачеше от болка. Беше си счупил крака и заради това беше загубил работата си.
Клейтън научава за инцидента едва седмици по-късно, когато Алекс се проваля на изпита си.
“Татко.” Училището доведе нов учител по математика и той е просто ужасен. Много други деца от моя клас се провалиха на изпита”.
“Нов учител по математика? Какво стана с предишния? Г-н….Симон, нали?”
Алекс всячески се опитваше да избегне да разкаже на баща си за инцидента с г-н Симон. Но Клейтън не спираше да задава въпроси, докато Алекс най-накрая не призна за стореното от него.
“Как можа да направиш това на собствения си учител? Нима не съм те учил как да уважаваш хората? Или си твърде арогантен, за да си спомниш?”
Алекс се опита да обясни, но Клейтън не пожела да го направи. “Събери си нещата! Достатъчно дълго си приемал лукса си за даденост. Ще живееш в мазето на ресторанта и ще работиш там, докато не се научиш да уважаваш хората”.
Раменете на Клейтън се свиха, когато си спомни за насълзените очи на Алекс.
“Господин Саймън, смятате ли, че съм бил прекалено строг към сина си?”
На пръв поглед изглеждаше, че Клейтън е пречупил сина си, като го е принудил да чисти тоалетните в ресторанта му, вместо да има ежедневен живот. Но г-н Саймън знаеше, че суровата любов на Клейтън е била необходима и че тя е преобразила Алекс.
Клейтън беше наредил на Алекс да работи в ресторанта и да посещава колежа, без да пропуска нито един клас. Освен това Клейтън бе поискал от Алекс да прекарва по три часа на ден в посещения и грижи за г-н Саймън.
Първоначално Алекс прекарваше тези три часа по задължение, като правеше само минимума. Един ден обаче г-н Саймън му предложи да му помогне с математиката.
Благодарение на това Алекс опознава честния г-н Саймън – милия, интелигентен, креативен и ужасно забавен човек зад цифрите. Скоро Алекс започна да се отнася към г-н Саймън като към семейство. Нямаше ден, в който да пропуснат вечерната си разходка или чаша горещо какао.
“Няма за какво да се чувстваш виновен. Благодарение на вашата твърда любов Алекс е променен млад мъж.”
Точно тогава в ресторанта влезе млад мъж. Това беше Алекс. Най-накрая!
Тримата мъже се прегърнаха, поздравиха се и се настаниха на масата. На Клейтън му се прииска да се скара на Алекс и да го разпита за закъснението му, но го остави.
“Татко, господин Саймън, имам новина за вас!”.
“Аз ще отида първи”, скочи Клейтън и се обърна към господин Саймън.
“Господин Саймън, вие бяхте невероятно любезен човек. Простихте на момчето ми за грешка, която ви струваше работата и здравето. Знам колко много означаваше тази работа за вас. И така… трябваше да дръпна някои конци и това отне известно време, но ви върнах старата работа. Възобновяваш работа в понеделник!”
Г-н Саймън имаше сълзи в очите си. Без да каже и дума, той се наведе към Клейтън и му благодари с топла прегръдка. “Сега е мой ред – възкликна господин Саймън, като избърса сълзите си.
“Клейтън, както казах, обадиха ми се от Дартмут с молба за препоръка за Алекс. Искаха да чуят, че Алекс е добронамерен, умен и уважаван като личност, преди да го пуснат в университета.”
Г-н Саймън хвана Клейтън за ръка и каза: “И точно това им казах, защото всичко това е вярно. През последните няколко месеца се запознах отблизо с Алекс. Той ми е като внук. И заслужава блестящата препоръка, която му написах”.
“Най-накрая дойде и моят ред!” И тримата мъже се изправиха на ръба на седалките си.
“Когато кандидатствах в Дартмут, не бях уверен в себе си. Все още се смятах за виновен, че съм оставил г-н Саймън наранен, без работа, и че съм оставил теб, татко, без да ти покажа, че си ме възпитал добре. Но сега всичко има смисъл. След един месец чакане днес най-накрая отново се чух с Дартмут.
“Писмото ви сигурно е подействало като магия, г-н Саймън. Защото официално съм приет в университета.”
Когато в продължение на няколко минути тримата мъже се държаха за ръце и плакаха с щастливи сълзи, всички останали в ресторанта повярваха, че са семейство.
