Емили е на поредната скучна среща в най-луксозния ресторант в града, когато възрастна боса жена влиза, предизвиквайки фурор. След като забелязва страданието й, тя спира служителите да я изгонят и чува най-сърцераздирателната история.
Очите й се завъртяха по собствена воля за шестстотен път. Последната среща на Емили, Натаниел, разказваше за своите лодки, коне и колекция от недвижими имоти. Той беше точно такъв мъж, за какъвто родителите й искаха да се омъжи, но тя не беше впечатлена.
Тя беше около богати хора през целия си живот. Емили произхождаше от стар и властен род, чиито пари никога не свършваха, така че тя срещна много мъже като Натаниел, които смятаха, че са подаръци за света. Чувстваше, че успехът му се дължи изцяло на неговия ум, вместо на късмета му.
Не че Емили мразеше парите. Очевидно не. Тя се възползваше от привилегиите си през цялото време, като например да получи резервация в последния момент в най-луксозния ресторант в града без проблем. Тя обаче не искаше празен живот, който да се съсредоточава единствено върху това на какви почивки си ходил или колко скъпи неща си купил.
Когато Натаниел най-накрая приключи обсъждането на последната си експедиция с лодка, тя попита:
— Какво мислиш за настоящата рецесия?
— А? Е, това няма да ни засегне, освен че най-накрая ще можем да върнем мързеливите хора в офиса. Корпоративните недвижими имоти ще бъдат отново на върха… — изръмжа Натаниел, а Емили отново се замисли, докато суматоха на вратата не привлече вниманието й.
— Моля ви, искам само пържени картофи! — помоли се една старица. Очите на Емили се втренчиха в босите й крака и тя се намръщи.
Персоналът беше недоволен. Жената беше облечена в евтини дрехи, а босите крака бяха недопустими във всеки ресторант. Затова се опитаха да я изведат, но нещо в сърцето на Емили й каза да се изправи. Може да е било елитарното изказване на Натаниел.
— Чакай малко. — каза тя на сервитьора, който тъкмо гонеше жената от ресторанта. — Какво става?
— Госпожице Паладино, много съжаляваме. Веднага ще изведем тази жена оттук. — разтревожи се хостесата.
— Не можеш да направиш това. — каза Емили. — Тя е с мен.
Очите на персонала се разшириха, когато Емили направи знак на жената да се присъедини към нейната маса. Лицето на Натаниел почервеня от възмущение.
— Какво правиш, Емили? — попита той, шепнейки, въпреки че старата жена го чуваше.
— Каня тази жена да седне при нас. Това проблем ли е? — попита сладко тя. Възрастната жена се представи като Марта.
— Да, проблем е! — Натаниел отвърна, хвърли платнената си салфетка на масата и бързо стана.
— Чао! — тя му махна, докато сядаше. Палавата й усмивка стана съчувствена и любезна, когато погледна огорчената възрастна жена.
— А сега, какво става? Можеш ли да ми кажеш защо си тук? И защо си боса.
— О, госпожо. Не трябваше да ме каните на вашата маса и да ядосвате приятеля си. — поклати глава Марта. — Просто исках пържени картофи за внука си.
— Е, това със сигурност може да се уреди. — погледна многозначително Емили към един от кръжащите сервитьори.
— Имам пари да ги платя. — продължи възрастната жена. — Той просто беше толкова болен и не мога да го накарам да яде нищо. Каза ми, че иска само малко пържени картофи. Продадох обувките си на човек, който минаваше покрай мен и изкарах достатъчно за малко.
— Мога ли да попитам, защо не отиде в заведение за бързо хранене? — каза нежно Емили.
— Е, това място беше по-близо. Навън е твърде горещо, за да ходите по-далеч без обувки. И е ресторант, нали? Ако имате пари, можете да си купите всичко. Така работи нашият свят? Нали? — отговори Марта.
Усмивката на Емили се изопна. Тя знаеше, че не е така. Жената продължи да разказва историята си. Тя и внукът й живееха на улицата от няколко години, откакто дъщеря й починала, и не можели да си позволят наем, защото никой не искал да я наеме на работа.
Устата на богатата жена пресъхна. Преди няколко минути тя беше отегчена до смърт от идиотския разказ на Натаниел. Но тя също живееше в този свят, без да осъзнава болката, която другите преживяват всеки ден.
Очите й се насълзиха, когато облегна тялото си и посегна към обувките си.
— Първо вземи обувките ми. Не можеш да ходиш боса. — каза Емили, опитвайки се да се държи здраво.
— Не, нека аз да й дам обувките си. — беше се приближил до масата им друг посетител на ресторанта.
Емили отбеляза с широко отворени очи, че всички са ги гледали и са чули целия разговор. Всички държаха обувките си в ръце. Това беше най-странното нещо, което някога бе виждала. Повечето хора не се интересуваха от борбите на другите. Не се замисляха. Но в този единствен случай тя почувства надежда за света.
Емили кимна на всички, но в крайна сметка, жената обув обувките й – обикновен чифт балеринки. Другите гости си обуха обувките, но събраха пари и ги дадоха на възрастната жена. Сервитьорът дойде с пържените картофи, опаковани в кутия и няколко други кутии с още храна.
Те се извиниха на по-възрастната жена. Емили знаеше, че никой не би бил толкова мил или съпричастен, ако тя не беше действала в защита на Марта. Все пак трябваше да направи повече за тях.
— Хайде да отидем да видим внука ти, Марта. — , каза тя, след като плати сметката.
Емили помогна внука на Марта да бъде приет в болница и се увери, че ще му дадат толкова пържени картофи, колкото поиска по време на престоя му. По-късно тя им предложи апартамент в един от нейните имоти безплатно и назначи Марта на работа да подрежда продукти в един от своите супермаркети.
След това Емили създаде благотворителна фондация, за да помага на другите, разбирайки, че промяната може да се случи само когато силни хора като нея предприемат действия. Тя никога повече не отиде на среща с тип като Натаниел.
